David Zaslav, executivo-chefe da controladora da CNN, defendeu recentemente a decisão da rede de sediar uma prefeitura ao vivo com o ex-presidente Donald J. Trump, chamando o evento de “importante para a América”.
Assim foi, mas talvez não pelas razões que o Sr. Zaslav pretendia.
Em uma transmissão estimulante e às vezes desconcertante na noite de quarta-feira, Trump – aparecendo na CNN pela primeira vez desde 2016 – desencadeou uma saraivada de falsidades, às vezes rápido demais para seu interlocutor, o âncora Kaitlan Collins, intervir.
Repetidas vezes, Trump afirmou falsamente que a eleição de 2020 foi fraudada. Ele chamou E. Jean Carroll de “maluco” e a atacou em termos misóginos. Ele defendeu os manifestantes do Capitólio de 6 de janeiro.
A Sra. Collins, composta diante da turbulência de Trump, interrompeu, intercedeu, corrigiu e denunciou o ex-presidente por suas mentiras. Ele frequentemente respondia falando direto sobre ela. Quando Trump finalmente perdeu a paciência e ridicularizou Collins como uma “pessoa desagradável”, alguns na platéia ao vivo aplaudiram.
Esta foi uma prévia do que o jornalismo americano pode esperar de uma campanha de 2024 com Trump, que, apesar de sua onipresença na vida política, raramente apareceu na TV convencional fora da Fox News desde que deixou o cargo.
Se a campanha de 2016 mostrou que muitos americanos não conseguiam concordar sobre fatos comuns, a natureza babeliana da prefeitura de New Hampshire na quarta-feira sugeriu que os eleitores agora ocupam universos totalmente diferentes. Trump repetiu uma teia de conspirações sobre uma eleição roubada e o “belo dia” do tumulto no Capitólio, linguagem que provavelmente confundiria metade do público e ressoaria como evangelho para o resto.
“A eleição não foi fraudada, senhor presidente”, disse Collins a certa altura. “Você não pode continuar dizendo isso a noite toda.” (Ele continuou dizendo isso.)
A Sra. Collins, uma estrela em ascensão na CNN que está sendo considerada para um importante horário das 21h na rede, foi uma escolha acertada como moderadora. Ela cobre o Sr. Trump há anos, conhece suas idiossincrasias e não se intimidou quando o Sr. Trump tentou intimidá-la.
Até o Sr. Trump pareceu perplexo quando a Sra. Collins perguntou, sucintamente: “Você quer que a Ucrânia ganhe esta guerra?” (Ele não daria uma resposta direta.) Ela o pressionou implacavelmente sobre se ele assinaria uma proibição federal do aborto, apontando: “Você não disse sim ou não”. (Novamente, o Sr. Trump não diria.)
Ainda assim, a Sra. Collins poderia fazer tanto quanto o único jornalista no palco. Rapidamente ficou claro que a multidão de republicanos e independentes com tendências republicanas estava profundamente cética em relação aos esforços dela para controlar Trump. O formato da prefeitura, onde muitos aplausos podiam ser ouvidos enquanto o ex-presidente zombava de Collins, tornou ainda mais difícil para ela cumprir sua missão. (A CNN disse que reuniu o público em consulta com grupos comunitários, organizações religiosas, republicanos locais e o governo estudantil do Saint Anselm College.)
Quando a transmissão terminou – depois que Trump apertou brevemente a mão de Collins e disse “Bom trabalho” – as câmeras cortaram para um painel de analistas da CNN incomumente contidos.
“Não temos tempo suficiente para verificar cada mentira que ele contou”, disse o âncora Jake Tapper. Alguns críticos da CNN fizeram a mesma observação antes da transmissão de quarta-feira, e novamente depois dela: que foi imprudente permitir que Trump falasse ao vivo para milhões de pessoas no horário nobre.
A inclinação do Sr. Trump para espalhar falsidades é bem estabelecida. Mesmo a Fox News, que forneceu fóruns amigáveis ao ex-presidente com estrelas conservadoras como Sean Hannity e Mark Levin, não levou Trump ao vivo por muitos meses.
Ele também é o líder de fato do Partido Republicano, o que significa que seus comentários são inerentemente interessantes para os eleitores no auge de uma nova campanha presidencial. A CNN disse em um comunicado na quarta-feira que sua prefeitura refletia o “papel e a responsabilidade da rede: obter respostas e responsabilizar os poderosos”.
Produtores e jornalistas de outras grandes redes de televisão assistiram à CNN na quarta-feira com curiosidade, ceticismo e talvez um pouco de apreensão.
Se Trump continuar sendo o principal candidato à indicação republicana, ele aparecerá em suas ondas de rádio em breve.
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