A General Motors disse na sexta-feira que estava expandindo seu recall de carros elétricos Chevrolet Bolt que estavam sob risco de superaquecimento e pegando fogo como resultado de defeitos de fabricação.
A empresa disse que era relembrando Bolts de 2020 a 2022 anos-modelo e alguns parafusos de 2019 que não foram cobertos por um recall anterior. A mudança significa que todos os 141.000 parafusos que a GM produziu – voltando ao modelo de 2017 – estão sob recall.
Os problemas do Bolt são um revés da GM e de sua executiva-chefe, Mary T. Barra, que está apostando fortemente que os consumidores mudarão rapidamente para os veículos elétricos nos próximos anos. A empresa planeja gastam US $ 35 bilhões em veículos elétricos e autônomos de 2020 a 2025, construir quatro fábricas de baterias nos Estados Unidos e encerrar a produção de carros e caminhões movidos a gasolina até 2035.
A GM disse que a mudança anunciada na sexta-feira custaria à empresa US $ 1 bilhão, além dos US $ 800 milhões que havia alocado para recalls anteriores de Bolt. A empresa também disse que buscará o reembolso de seu fornecedor de baterias, LG Chem.
“Na transição para um futuro totalmente elétrico, sabemos que construir e manter a confiança é fundamental”, disse Doug Parks, vice-presidente executivo da montadora, em um comunicado. “Os clientes da GM podem estar confiantes em nosso compromisso de tomar as medidas necessárias para garantir a segurança desses veículos.”
A transição para carros elétricos
A empresa pretende lançar 30 veículos elétricos nos próximos anos, incluindo 20 nos Estados Unidos, todos usando um novo design de bateria modular que é diferente das embalagens usadas no Bolt.
“Realmente achamos que temos uma estratégia que nos permitirá gerar receitas mais altas, eficiências operacionais e experiência do cliente melhorada e excepcional”, disse a Sra. Barra em uma teleconferência este mês. O novo sistema de bateria, chamado Ultium, deve custar menos e permitir que os veículos viajem mais longe, disse ela.
“Isso nos dá flexibilidade e escalabilidade que nos permitirá acelerar os EVs que vamos colocar no mercado em todo o portfólio”, acrescentou a Sra. Barra.
O primeiro modelo a usar o novo sistema de bateria é um utilitário esportivo de luxo GMC Hummer que deverá entrar em produção em breve. Ele será seguido por um Cadillac Lyriq SUVGM elétrico que também está trabalhando em uma versão movida a bateria de sua picape Chevrolet Silverado.
Outras montadoras estão buscando estratégias semelhantes para abandonar os motores de combustão interna. Tanto a Ford Motor quanto a Volkswagen orçaram valores semelhantes aos da GM para o desenvolvimento de veículos elétricos. A Ford lançou um SUV elétrico chamado Mustang Mach-E e espera adicionar uma versão elétrica de sua picape F-150 no próximo ano.
A Volkswagen começou a vender seu próprio SUV elétrico, o ID.4 e está aumentando a produção, começando a construir o veículo em sua fábrica em Chattanooga, Tenn.
Resfriar e controlar as baterias dos veículos tem se mostrado um desafio para as montadoras. A alta tensão nas baterias gera um calor tremendo, e os incêndios costumam queimar com grande intensidade e podem levar horas para serem apagados.
Os carros da Tesla pegaram fogo devido ao superaquecimento de seus sistemas de bateria. A Hyundai recentemente fez um recall de um pequeno número de SUVs elétricos Kona para substituir as baterias.
A expansão para o recall de Bolt cobre 73.000 veículos, dos quais 60.000 estão nos Estados Unidos. Um recall há um mês cobriu modelos 2017-19, um total de 68.000 carros, incluindo cerca de 51.000 no mercado dos EUA.
A mudança na sexta-feira é a terceira correção no ano passado envolvendo o Bolt. Em novembro, a empresa se ofereceu para adicionar software para resolver as preocupações de que algumas das baterias de alta tensão “podem representar um risco de incêndio quando carregadas com capacidade total ou muito próxima da capacidade máxima”, de acordo com a Administração Nacional de Segurança de Tráfego Rodoviário.
Dois incêndios ocorreram após esse recall, incluindo um em um Bolt que tinha o software atualizado.
Os Bolts recolhidos usam baterias feitas na Coréia do Sul pela LG Chem, que formou uma joint venture com a GM que está construindo fábricas de baterias em Ohio e Tennessee e espera construir outras conforme a montadora lança novos modelos elétricos. GM e LG estão planejando adicionar outras duas fábricas de baterias nos Estados Unidos, mas os locais não foram escolhidos.
A GM e a LG Chem relacionaram os incêndios a dois defeitos de fabricação que ocorrem em raras ocasiões. As empresas descobriram que um curto-circuito pode ocorrer se uma aba do ânodo for rasgada na fabricação e se um separador entre as células da bateria dobrar. Sob o recall, a GM planeja substituir os módulos de bateria com defeito.
A LG Chem não foi encontrada para comentar o assunto na sexta-feira.
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