Os EUA estão tentando usar prisioneiros russos mantidos em outros países como moeda de troca em sua busca para libertar o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich e outros americanos detidos pelo Kremlin, de acordo com um relatório.
O Departamento de Estado disse ao WSJ na quinta-feira que uma troca de prisioneiros com a Rússia seria o caminho mais realista para os EUA negociarem a liberdade do jornalista detido injustamente, bem como para Paul Whelan, um executivo de segurança corporativa de Michigan detido em Moscou por mais de quatro anos.
“Dado o trabalho em andamento para garantir a libertação de Paul e Evan, não ofereceremos detalhes específicos do processo de negociação”, disse um porta-voz. disse à agência na quinta-feira.
“Mas, de forma mais ampla, regularmente envolvemos parceiros em todo o mundo para discutir casos de detenção indevida e, em alguns casos, buscar assistência para efetuar uma libertação”.
Embora as autoridades americanas normalmente ofereçam concessões para a libertação de seus civis, a Rússia deixou claro que está interessada em uma troca equilibrada de prisioneiros.
Depois de trocar o notório traficante de armas russo Viktor Bout pela WNBA Britney Griner em dezembro, os EUA aparentemente ficaram sem um candidato comercial comparável para Gershkovich e Whelan.
As autoridades têm procurado outras nações que mantenham cidadãos russos sob custódia que possam ser incorporados a um pacto de barganha.
Moscou manifestou interesse em intermediar um acordo para recuperar Vadim Krasikov, um russo condenado à prisão perpétua na Alemanha por matar um ex-líder rebelde checheno em Berlim a pedido de Moscou, disseram pessoas familiarizadas com o assunto.
Supostos espiões russos também foram presos na Eslovênia e no Brasil nos últimos meses.
Um alto funcionário do governo lançou a ideia de troca logo depois que Gershkovich foi preso durante uma missão na cidade de Yekaterinburg no final de março.
“Dentro dos limites do estado de direito e depois dentro da política de aprovação presidencial, estamos abertos a explorar diferentes tipos de alavancagem”, disse o funcionário na época.
Gershkovich, que cobre a Rússia há seis anos, foi acusado de reunir informações classificadas como segredo de Estado sobre uma fábrica militar, crime punível com até 20 anos de prisão.
O Departamento de Estado determinou que Gershkovich foi “detido injustamente” pela Rússia, uma medida que permite aos EUA maior capacidade de monitorar a inteligência e pressionar por acesso consular regular.
Os EUA também determinaram que Whelan, um ex-fuzileiro naval, está preso injustamente em uma sentença de 16 anos por espionagem.
Whelan disse no ano passado que estava “desapontado” por não ter sido resgatado pelas autoridades dos EUA, principalmente depois que as autoridades se esforçaram para libertar Griner dos 10 meses em que ela foi mantida em cativeiro por acusações de maconha.
“Fui preso por um crime que nunca ocorreu” Whelan disse na época. “Não entendo por que ainda estou sentado aqui.”
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