LONDRES – As cenas desesperadoras no aeroporto de Cabul repercutiram em todo o mundo na sexta-feira, forçando o presidente Biden a defender sua forma de lidar com a evacuação caótica e alimentando a recriminação dos aliados americanos que lutam para tirar seus próprios cidadãos do Afeganistão controlado pelo Taleban.
Biden insistiu que a operação liderada pelos americanos fez “progresso significativo” após um início difícil, com quase 6.000 soldados americanos retirando 5.700 americanos, afegãos e outros na quinta-feira. Os voos foram suspensos por várias horas na sexta-feira para processar o aglomerado de pessoas no aeroporto, mas estão sendo retomados, disse ele.
“Estamos agindo com rapidez”, disse Biden na Casa Branca. “Qualquer americano que quiser voltar para casa, nós o levaremos para casa.”
As palavras tranquilizadoras do presidente, no entanto, conflitaram com a dura realidade em Cabul, onde o pânico reinou e o Taleban cercou o aeroporto em um círculo de terror. Embora Biden tenha prometido não abandonar os cidadãos americanos ou afegãos que ajudaram os Estados Unidos, ele deixou outros incontáveis em um limbo perigoso, admitindo: “Não posso prometer qual será o resultado final”.
Milhares de afegãos continuaram a sitiar os portões do aeroporto, implorando para entrar em aviões enquanto militantes do Taleban os ameaçavam com paus e coronhas. Multidões ansiosas foram pressionadas contra as paredes anti-explosão, com mulheres e crianças içadas para os braços das tropas americanas do outro lado.
Em uma imagem angustiante, um fuzileiro naval se inclinou sobre o arame farpado para agarrar um bebê chorando com as mãos estendidas. O Pentágono disse que o bebê estava doente, recebeu tratamento e mais tarde foi devolvido ao pai.
Muitas outras pessoas simplesmente foram rejeitadas, repelidas por nuvens avermelhadas de gás lacrimogêneo e rajadas de tiros de rifle acima de suas cabeças. Um combatente do Taleban apontou uma arma para a cabeça de um homem e o avisou: “Volte para sua casa ou eu atiro em você”, de acordo com uma pessoa que testemunhou o encontro.
Enquanto o lado sul do campo de aviação – local de cenas angustiantes no início da semana – estava mais calmo na sexta-feira, uma testemunha relatou que o portão do lado norte, onde as tropas americanas estão no controle, foi cercado por uma multidão. Unidades das forças especiais afegãs treinadas pelos americanos repeliram as multidões, algumas atirando para o alto. Os disparos em staccato se misturavam ao rugido dos aviões decolando.
No perímetro oriental do aeroporto, centenas de afegãos se acotovelavam com soldados britânicos enquanto tentavam entrar em um complexo controlado pelos britânicos. Em vídeo postado nas redes sociais pela BBC, as tropas ordenaram que as pessoas se afastassem da entrada. A filmagem mostrou um soldado jogando um homem no chão.
“É impossível chegar ao aeroporto – se você continuar empurrando, pode ser morto a tiros e perder a vida”, disse um afegão na sexta-feira. “Eu vi uma adolescente pisoteada ontem. Ela estava morta e seu pai chorava. ”
O homem, que falou sob condição de anonimato por temer por sua segurança, disse que tentou e falhou seis vezes nos últimos dias para chegar ao aeroporto
A devastação, cinco dias após o Taleban invadir a capital em uma rápida conquista que surpreendeu as autoridades americanas, atesta o terror inspirado pelos militantes, bem como os obstáculos logísticos enfrentados pelos Estados Unidos e seus aliados.
Biden disse que os Estados Unidos estão se comunicando com as autoridades do Taleban para garantir uma passagem segura para aqueles que desejam partir. Mas muitas pessoas estão escondidas em suas casas, com medo de represálias caso sejam capturadas por militantes.
Em um caso, os Estados Unidos despacharam três helicópteros para resgatar 169 americanos que se reuniram em um hotel próximo ao aeroporto. Eles tinham a intenção de caminhar 200 metros até o campo de aviação, mas os comandantes locais, preocupados com a multidão no portão, decidiram enviar os helicópteros CH-47, que carregaram os passageiros e deram um pequeno salto para o campo de aviação sem incidentes, disse John F. Kirby, o porta-voz do Pentágono.
Embora o presidente tenha falado sobre a mágoa da semana passada e dito que haveria muito tempo para “críticas e questionamentos”, ele desafiou o fato de que deixar o Afeganistão agora seria a atitude certa. A certa altura, ele se referiu ao povo afegão como afegão, um lapso surpreendente de alguém que visitou o país várias vezes nas últimas duas décadas.
“Este é um dos maiores e mais difíceis transportes aéreos da história”, disse Biden, acompanhado pela vice-presidente Kamala Harris e pelo secretário de Estado Antony J. Blinken. “O único país capaz de projetar tanta potência, com tanta precisão, do outro lado do mundo, são os Estados Unidos da América.”
Os ministros das Relações Exteriores da Otan também disseram que estão trabalhando com o Taleban para tornar mais fácil para os afegãos chegarem ao aeroporto e juraram que os aliados cooperarão estreitamente.
O secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que o problema não era a disponibilidade de aviões, mas a dificuldade em enchê-los. “O principal desafio que enfrentamos”, disse ele, “é garantir que as pessoas possam chegar e entrar no aeroporto de Cabul”.
Os Estados Unidos e a Alemanha concordaram na sexta-feira que a Base Aérea de Ramstein, no sudoeste da Alemanha, será usada como um centro de transporte para tentar tirar o máximo possível de pessoas do Afeganistão.
“Estamos de acordo com todos os nossos parceiros em solo que nenhum assento em nossa aeronave deve ficar vazio”, disse Heiko Maas, ministro das Relações Exteriores da Alemanha.
O gargalo no campo de aviação ameaçava deflagrar outra crise humanitária. Agências de socorro estão lutando para levar alimentos, remédios e outros suprimentos urgentemente necessários para o Afeganistão, de acordo com as autoridades.
“Estamos ficando sem suprimentos e lutando agora para ver como podemos fazer o próximo carregamento”, disse Richard Brennan, chefe regional de emergências da Organização Mundial de Saúde. Por mais trágicas que sejam as imagens de pessoas agarradas a um avião americano partindo, ele disse: “o quadro humanitário mais amplo se perdeu em tudo isso”.
Mesmo que os Estados Unidos evacuem todos os afegãos de sua lista, os especialistas dizem que isso é uma fatia do número total de pessoas que ajudaram a missão americana no Afeganistão durante as duas décadas de engajamento militar lá. O Departamento de Estado e o Departamento de Defesa disseram que moveriam 22.000 pessoas, um número que inclui trabalhadores afegãos, seus parentes e outros afegãos “em risco”.
Cerca de 18.000 estão na fila para vistos especiais de imigrante garantidos a pessoas que trabalharam nos Estados Unidos, e eles têm mais de 50.000 parentes. O Comitê Internacional de Resgate estima que mais de 300.000 civis afegãos foram afiliados aos Estados Unidos desde 2001, mas apenas uma minoria se qualifica para o status de refugiado.
Entenda a aquisição do Taleban no Afeganistão
Quem são os talibãs? O Taleban surgiu em 1994 em meio à turbulência que veio após a retirada das forças soviéticas do Afeganistão em 1989. Eles usaram punições públicas brutais, incluindo açoites, amputações e execuções em massa, para fazer cumprir suas regras. Aqui está mais sobre sua história de origem e seu registro como governantes.
Sinais do controle cada vez maior do Taleban sobre a capital estavam por toda parte na sexta-feira. Um ativista postou uma foto no Twitter de outdoors de rostos de mulheres fora de um salão de beleza em Cabul que estavam apagados.
Khalil Haqqani, o líder de uma das facções mais poderosas e violentas do Taleban, apareceu nas orações de sexta-feira, o ponto alto da semana islâmica. Haqqani, 48, está nas listas de terroristas dos Estados Unidos e das Nações Unidas, responsável por sequestrar americanos, lançar ataques suicidas e conduzir assassinatos seletivos. Ele agora está desempenhando um papel importante no novo governo do Taleban.
Para muitos afegãos e outros que seguiram a guerra, a aparência arrogante de Haqqani foi um lembrete gritante de quem agora comanda o Afeganistão. Como se quisesse esclarecer esse ponto, Haqqani apareceu carregando um rifle M4 de fabricação americana e acompanhado por um destacamento de segurança vestido com equipamentos de combate americanos de última geração.
Havia um temor crescente de que o Taleban sequestrasse os afegãos deixados para trás para extorquir seus familiares fora do país. Um intérprete afegão que trabalhava para os militares americanos e saiu há vários meses disse a seu ex-comandante de batalhão que recebeu recentemente um e-mail do Taleban exigindo que ele retornasse a julgamento, ou sua família seria morta.
Milhares de ativistas de direitos humanos ficaram presos, alguns se abrigando com amigos e se mudando todos os dias para evitar a prisão pelo Taleban. “Eles temem que, assim que os cidadãos ocidentais forem evacuados, as pessoas serão massacradas”, disse Shaharzad Akbar, chefe da Comissão Independente de Direitos Humanos do Afeganistão, que documentou atrocidades cometidas em décadas de guerra.
E ainda assim havia vislumbres de resistência.
Bismillah Khan Muhammadi, que serviu como ministro da Defesa no governo deposto do presidente Ashraf Ghani, disse que “forças de resistência popular”, mobilizadas para enfrentar o Talibã, recapturaram três distritos da província de Baghlan, ao norte de Cabul. Opositores do Taleban anunciaram que estão se reagrupando no Vale Panjshir, que foi um reduto obstinado de oposição ao Taleban nos anos 1990.
“A resistência contra o terrorista Talibã é uma obrigação”, disse Muhammadi em uma postagem no Twitter. “A resistência está viva.”
Ainda assim, as consequências devastadoras da aquisição do Taleban continuam a se espalhar por Washington, Londres e outras capitais – e o dedo indicador já começou.
Em Londres, o ministro das Relações Exteriores, Dominic Raab, foi duramente criticado por delegar um telefonema ao ministro das Relações Exteriores afegão para um subordinado no fim de semana passado, enquanto ele estava de férias em Creta. O Partido Trabalhista de oposição acusou Raab de abandono do dever e exigiu que ele renunciasse.
O Sr. Raab insistiu que a ligação foi superada pelos acontecimentos e que ele estava ocupado trabalhando na evacuação enquanto estava em Creta. Como resultado, disse ele, a Grã-Bretanha conseguiu evacuar 204 britânicos e membros da equipe afegã na manhã após o Taleban tomar a capital.
A aparente falta de envolvimento de Raab cristalizou uma sensação na Grã-Bretanha de que seus líderes estavam dormindo ao volante – uma reviravolta surpreendente para um membro da OTAN que contribuiu com mais tropas para a guerra afegã do que qualquer um, exceto os Estados Unidos. Também endureceu os sentimentos em relação aos Estados Unidos, que mal consultou seu aliado sobre o momento ou a logística da retirada.
Os jornais britânicos notaram que Biden não atendeu uma ligação do primeiro-ministro Boris Johnson até terça-feira, dias depois que a Grã-Bretanha solicitou. Alguns diplomatas britânicos disseram não se lembrar de uma época em que um presidente americano tenha sofrido críticas mais duras do que Biden nos últimos dias.
“Isso mostra que Biden não estava tão desesperado para obter a opinião do primeiro-ministro sobre a situação”, disse Kim Darroch, ex-embaixador britânico em Washington. “É tudo um pouco escalado. Não é um grande sinal. ”
A reportagem teve a contribuição de Jim Huylebroek em Cabul, Carlotta Gall em Istambul, Eric Schmitt e Zolan Kanno-Youngs em Washington, Nick Cummings-Bruce em Genebra, Steven Erlanger em Bruxelas e Marc Santora em Londres.
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