De todos os velhos redutos e mães e pais que fecharam na cidade de Nova York desde o início da pandemia, nenhum estabelecimento foi lamentado como Gem Spa, uma antiga bodega na esquina da St. Marks Place com a 2nd Avenue inaugurada na década de 1920. Ele sobreviveu à transformação do East Village de um vilarejo de imigrantes em um ponto de encontro para hippies e punks e depois um playground para estudantes da Universidade de Nova York.
Os últimos dias do Gem Spa pareceram um velório, quando os nova-iorquinos pararam para prestar homenagem a um loja de esquina outrora frequentado por Jean-Michel Basquiat, Patti Smith e Allen Ginsberg. Os habitantes locais saborearam um último creme de ovo (diz-se que a mistura foi criada lá) e comprado Camisetas como lembranças nostálgicas. UMA campanha para salvar o lugar, que vinha lutando por um tempo, galvanizado a vizinhança, mas o bloqueio foi fatal. Quando a loja era com veneziana, alguém rabiscou na capa, “New York City is Dead”. Então a cidade mudou, e um dos últimos acentos corajosos de São Marcos foi lixado sem deixar vestígios.
Bem, quase qualquer vestígio.
O mascote não oficial peculiar do Gem Spa, um Zoltar máquina de adivinhação que ficou fora da loja por anos, atraindo os transeuntes para alimentá-la com US $ 2 para ouvir seus destinos, improvável sobreviveu o fim da loja. Agora fica do lado de fora OMG Pizza em Bushwick, onde tem profetizado o futuro das pessoas em relativa obscuridade todo esse tempo.
Enquanto um trem M acima do solo passava rolando pela interseção da Myrtle Avenue com a Cedar Street em um dia solitário algum tempo atrás, uma agitação mística saiu da caixa de som enferrujada da máquina.
“Eu sou Zoltar. O grande cigano. E posso ver sua fortuna. Venha ver também, não? “
Os apelos de Zoltar foram ignorados durante a tarde até que dois amigos que passavam comentaram em voz alta como as máquinas Zoltar lhes davam arrepios. Quando foram informados de que estavam olhando para o Gem Spa Zoltar, eles ficaram nostálgicos, para não mencionar confusos.
“Eu definitivamente coloquei alguns dólares naquela coisa quando estava bêbado”, disse Patrick Reid, 30 anos. “Depois de patinar em Tompkins, nos encontraríamos em St. Marks e chegaríamos lá, talvez ficar um pouco na frente do antes de partir para a próxima aventura. Ele me disse uma vez que eu poderia trilhar um caminho para a grandeza, mas acho que ele é péssimo. ”
“É bizarro que este remanescente de Gem Spa tenha acabado aqui em lugar nenhum em Bushwick”, disse Amrit Dhillon, 26 anos. “É interessante ver como Nova York se come e cuspia de novo, como um organismo vivo”.
Saddam Alsaidi, 27, que trabalha na pizzaria, sabia da vida passada de Zoltar do outro lado do rio. “Eu sei que ele era famoso no East Village”, disse ele. “Ele era um grande negócio.”
o animatrônico máquinas de adivinhação entrou A cultura pop americana no final dos anos 1980 com o filme “Grande, ”Estrelado por Tom Hanks, em que um menino encontros um Zoltar em uma feira e faz um fatídico deseja se tornar um adulto. De fato, o Gem Spa Zoltar adicionou um toque carnavalesco a St. Marks, juntamente com sua vida noturna de bares, estúdios de tatuagem e lojas de departamentos. Passear até lá por capricho era um rito de passagem para muitos adolescentes de Manhattan, junto com a primeira cerveja para menores.
O mistério de como Zoltar acabou em Bushwick foi resolvido ligando para o número de telefone em um jogo de garra operado por moedas que agora fica ao lado da máquina. O número, impresso em um adesivo rotulado “Fabers Game World,” levou a Carlo muraco, e isso é o que o Sr. Muraco tinha a dizer: “Sim, esse é o Gem Spa Zoltar. Trouxe diretamente de St. Marks para o Brooklyn com minha van. ”
“Eu faço praticamente todos os Zoltars em Nova York, na verdade,” ele disse. “Se você vir um Zoltar, provavelmente é meu. Também tenho alguns em Coney Island. Mas este é especial. Gem Spa era famoso e este Zoltar faz parte de sua lenda. ”
Muraco, que costumava operar fliperamas de videogame e agora dirige negócios em Coney Island, começou a introduzir as máquinas Zoltar em Nova York há uma década. Em Coney, ele possui um Zoltar em Ilha Margarita, outro em Pizzaria Surf City e um em Stillwell Avenue, e ele fornece um Zoltar para a festa anual de San Gennaro na Pequena Itália. Quando o furacão Sandy devastou Coney, disse ele, apenas suas místicas máquinas Zoltar sobreviveram intactas, porque flutuaram.
Na década de 1990, o Sr. Muraco possuía uma variedade de jogos ao longo de St. Marks, e ele fez amizade com Ray Patel, o proprietário do Gem Spa. Eles finalmente abriram negócios juntos em um Zoltar e dividiram seus lucros. À medida que a gentrificação da rua se acelerava, Zoltar se tornou a última diversão do Sr. Muraco em St. Marks.
Mas em 2019, a Gem Spa perdeu suas licenças de cigarro e loteria depois que um funcionário fez uma venda ilícita para um policial disfarçado. A loja nunca se recuperou financeiramente.
A filha do Sr. Patel, Parul, que começou correndo a banca de jornal depois que seu pai adoeceu, começou a vender streetwear da marca Gem Spa e lançou um creme de ovo vegano. Ela também eliminado o solitário turno da noite da bodega para economizar dinheiro e limpou a fachada suja na esperança de agradar o senhorio. Isso envolvia lidar com Zoltar – e ela rapidamente discordou do Sr. Muraco.
Ela propôs que Zoltar pudesse ser movido para dentro da loja perto das batatas fritas. O Sr. Muraco insistiu que Zoltar precisava ficar do lado de fora, entre as pessoas, onde uma máquina Zoltar pertence. Ela disse então que ele precisaria instalar uma gaiola de proteção ao redor para evitar vandalismo. Ele não quis. E então, um dia naquela primavera, o Sr. Muraco mudou Zoltar para o Brooklyn. Não muito depois disso, o Gem Spa’s desgraças piorou.
Desde que o Gem Spa fechou, a Sra. Patel tem tentado manter vivo o legado da loja da esquina. Um leilão da miscelânea da loja que incluído sua sinalização amarela, bombas de xarope e portões de metal rolantes foram mantidos no início deste ano (uma placa foi para um escritor que mora em Red Hook que planejava colocá-la em seu celeiro no interior do estado). Ela também continuou vendendo Gem Spa mercadoria gosta de copos de creme de ovo e brincou com a ideia das estatuetas de Zoltar.
Mas ela não sabia o que havia acontecido com a própria máquina.
“Eu só ouvi que ele está lá em Bushwick”, disse Patel. “É bom saber que ainda existe um pedaço de nós na cidade. Mesmo que ele não esteja mais no East Village, ele é um artefato vivo de Gem Spa. ”
Enquanto a cidade volta à vida aos trancos e barrancos, Zoltar está contando a sorte dos nova-iorquinos novamente e está mais ocupado do que nunca nos últimos tempos.
Nas noites de verão do lado de fora da pizzaria, os carros agora passam por Zoltar tocando música estrondosa das janelas abertas e amigos bêbados se revezam empurrando notas de dólar para ele. E suas palavras de sabedoria, impressas em cartões amarelos, estão estourando novamente.
“Uma nova virada de eventos acontecerá em breve”, dizia um recente. “Um reencontro feliz com um ente querido tornará a vida tudo o que você sempre quis ou sonhou que fosse.”
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