CHICAGO – Momentos antes das 10h, um segurança agradeceu a multidão por ter cooperado.
Quando o relógio bateu a hora, ficou claro o motivo: as portas do centro de conferências Marriott Chicago O’Hare se abriram e centenas de participantes, a maioria dos quais com mais de 60 anos, correram o mais rápido que puderam para as cabines.
Muitos estudaram o mapa codificado por cores com antecedência, listando a localização de cada estande e vieram preparados com um plano de compras – uma cena que poderia ser facilmente confundida com uma liquidação da Black Friday. Em vez disso, foi o Mostra Internacional de Miniaturas de Chicago.
Apesar do encontro se apresentar como “o show de miniaturas de casas de bonecas nº 1 do mundo”, não há muitas casas de bonecas reais. Em vez disso, os participantes examinam milhares de pequenos objetos que preenchem essas minúsculas casas: esponjas em miniatura, fontes de fondue de chocolate, cadeiras de balanço, conjuntos de churrasco, recipientes Tupperware ou mata-moscas.
O show de Tom Bishop, como muitos participantes o chamam, é considerado por seu fundador, Sr. Bishop, o maior evento de miniaturas de casas de bonecas do mundo. Os números parecem apoiar essa afirmação. Este ano, mais de 250 fornecedores viajaram de 21 países e 35 estados.
Mais de 3.000 pessoas compareceram, ocupando três grandes salas de conferência, com transbordamento de corredor. O evento de uma semana, de 24 a 30 de abril, incluiu oficinas com ingressos com temas como “Festa da Lagosta” (focada na confecção de apetrechos para fervura de lagosta em miniatura); feiras; e três dias de compra de ingressos para o público.
Bishop estima ter feito mais de 500 shows em miniatura ao redor do mundo, embora nos últimos anos ele tenha diminuído para apenas Chicago, que tem sido uma parada contínua por quase 40 anos. Até o próprio hotel é pessoal para o Sr. Bishop: é onde ele e sua esposa, Leni, 77, passaram a primeira noite de sua lua de mel.
Em 1977, a dupla mudou-se de Chicago para Margate, Flórida, onde abriram sua loja de bonecas, Miniland, antes de fechá-la em 1984 para concentrar sua atenção em convenções itinerantes. Bishop, que também trabalhou para a American Airlines por 17 anos, foi inspirado a criar seu próprio programa depois de assistir a outros que “não funcionavam muito bem”, disse ele.
“A maior convenção de casas de bonecas em miniatura” pode soar como uma distinção boba para alguns, mas não é brincadeira para os vendedores. Para muitos, o show de Tom Bishop é onde eles esperam fazer a maior parte de suas vendas anuais.
Teri, 77, de Mini oficina da Teri, que se recusou a dar seu sobrenome, disse que não teria sido capaz de mostrar suas máquinas de queijo nacho em miniatura, pratos de gefilte fish ou suprimentos médicos (cerca de US $ 10) se um estande não tivesse desistido no último minuto. Ela esperava que seu poder suave fosse seu preço baixo, em contraste com algumas outras mesas, onde as peças podem custar centenas de dólares cada.
Se um colecionador quiser algo único, pode esgotar no primeiro dia, disse Becky Evert, 68, uma cliente que viajou de Denver com amigos para o evento. “Eu vim com um orçamento? Sim,” ela disse. “Eu fiquei nisso? Não.” De seus sete anos de assistência, foi a maior multidão que ela já viu.
Beth Pothen, 42, que corre Miniaturas de Mountain Creek e é carteiro em tempo integral, é uma miniaturista de segunda geração, fazendo itens como móveis góticos e bandejas de biscoitos de Natal (ela começou em uma feira de artesanato de escoteiras). Ela dirigiu de Spokane, Washington, para a convenção e esperava recuperar o custo da viagem e do trabalho, e mais alguns, ela disse. Mesas individuais custam US$ 325, e algumas optam por ter duas em seu estande, de acordo com Bishop.
Embora haja valor em amplitude como o da Sra. Pothen, outros se distinguem com um foco mais de nicho. Kristin Castenschiold, 41, de Caninos sinceros em Green Village, NJ, fez seu nome vendendo cães em miniatura no Etsy – “Eu recebo um pouco do cabelo de um amigo que cuida de animais de estimação”, disse ela – e desde então se expandiu para todos os tipos de amigos peludos, luz em miniatura -up aquários e caixas de areia para gatos trompe l’oeil.
Margie Criner, 53, de Chicago Itty Bitty Mini Martfaz miniaturas como parte de sua prática de artes plásticas em tempo integral (atualmente ela está em exibição na mostra itinerante “Pequeno é bonito”), mas queria uma maneira de tornar seu trabalho mais acessível. Seus pequenos itens, que incluem gelatina translúcida e pequenos discos da banda de rock Television, são inspirados em itens que ela tinha enquanto crescia.
A Sra. Criner faz parte de uma nova geração de criadores de miniaturas, seguindo os passos de artistas como Laurie Simmonstrazendo o gênero de casa para a galeria – com designs mais modernos e atrevidos do que as seleções de antiquários que uma vez definiram o mundo em miniatura.
Embora possa ser difícil se destacar, todos descreveram o mundo da venda e compra de miniaturas como bastante colaborativo e alegre, e há muitas razões pelas quais as pessoas se tornaram colecionadoras e fabricantes obsessivas.
Anita Hobson, 63, uma cliente de Belleville, Illinois, disse que foi à convenção de Tom Bishop com o marido para encontrar itens para adicionar à casa de bonecas que sua mãe havia começado antes de morrer. Ela ficou tonta com um prendedor de roupa vendido por Maria Fowler da Toronto’s A pequena empresa de casas de bonecas.
Enquanto isso, Morgan Cressey, 30, foi um dos clientes adultos mais jovens da convenção. A Sra. Cressey, que trabalha como babá e garçonete, viajou sozinha de Spokane naquele fim de semana para estocar sua coleção, um passatempo que a deixou fascinada com as miniaturas da infância de sua mãe.
Um senso de comunidade é um grande atrativo para as pessoas. Verônica Morales de miniaturas de Vero disse que o show era sua grande chance de mostrar nos Estados Unidos, que tem um mercado de miniaturas mais robusto do que a Cidade do México, onde ela mora. Para Tom Bishop este ano, Morales vendeu miniaturas – que ela faz com toda a família – de uma ofrenda, um altar para parentes falecidos e piñatas, entre outros itens.
O estado atual da cena em miniatura é encorajador, de acordo com Barbara Davis, 76, uma diretora aposentada que agora é diretora da escola para o Guilda Internacional de Artesãos em Miniaturaonde muitos dos criadores da convenção fizeram cursos ou lecionaram.
“Há uma onda de pessoas fazendo uma variedade tão grande de miniaturas criativas”, disse Davis, que atribuiu a mudança aos fabricantes mais jovens e diversificados que estão entrando no setor hoje. Ela acrescentou que a IGMA, em Castine, Maine, teve sua maior matrícula no ano passado em mais de quatro décadas de existência da escola no ano passado.
O Sr. Bishop disse que já havia assinado um acordo para os próximos dois anos com o Marriott Chicago O’Hare. Mas permanece no ar se seus filhos – Rachel, 48, e Rebecca, 51, nenhuma das quais atualmente trabalha profissionalmente com miniaturas – vão querer assumir as rédeas quando Bishop, 82, não for mais o showman.
Nesse ínterim, o Sr. Bishop está animado com o estado atual das coisas. Ao se preparar para a convenção deste ano, ele se lembra de ter dito à esposa que “quase não conhece mais todos os participantes. Eles são todos novos,” ele disse. “Está crescendo de novo.” Um pequeno item de cada vez.
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