“O fato de tantos listers ricos serem donos de franquias de supermercados sugere que os mantimentos são o equivalente neste país a uma licença para imprimir dinheiro.” Foto / Eduardo Soares, Unsplash
OPINIÃO:
Há algum tempo, o governo quer deixar os setores anticoncorrenciais do mercado de lado. Agora ele tem todas as desculpas de que precisa.
Não estava exatamente lá com o Vaticano exigindo o
ordenação de mulheres ou Donald Trump concedendo a eleição nos Estados Unidos, mas um grande raio explodiu aqui no mês passado.
O Instituto de Diretores (IoD) pediu formalmente ao Governo que considerasse se as empresas públicas deveriam ser forçadas a dar igual peso às questões de interesse público, como as necessidades dos clientes e o meio ambiente, ao lado do imperativo de otimizar os retornos aos acionistas.
Isso deveria ter causado sensação. É como se o Coletivo de Vampiros exigisse que Drácula se tornasse vegano vários dias por semana.
Como os diretores a caracterizaram com mais seriedade, a tradição dos acionistas em primeiro lugar é antiquada e irresponsável. Sua apresentação deixou claro que os diretores estavam cada vez mais preocupados com o equilíbrio entre as decisões que maximizam os lucros e os fatores sociais e outros.
Essa inquietação estava por trás de tantas empresas que reembolsavam o dinheiro do apoio da Covid, apesar de as obrigações serem uma área cinzenta.
Mais especificamente, vários diretores de empresas de eletricidade ficarão mortificados por seu imperativo de governança de otimização de lucros pegar o setor com as calças em volta dos tornozelos na semana passada, causando cortes de energia.
A maioria dos neozelandeses ficou boquiaberta ao ver a série de desculpas para a capacidade de geração ser tão perigosamente prejudicada durante o inverno – de entupimento de ervas daninhas a paralisações para manutenção programada e condições climáticas “inesperadas”.
Compreensivelmente, o governo se preocupou em voz alta que a indústria pudesse estar mais interessada em proteger seus retornos do que em fornecer uma margem de segurança decente em sua geração ativa para garantir a segurança do abastecimento.
O apelo oficial dos diretores chega, portanto, em um momento propício para o governo. No espaço de alguns meses, foi apresentada uma série de decisões de reforma a serem tomadas, todas as quais resultarão em empresas, investidores e acionistas tendo o valor de suas participações um tanto diminuído.
No caso da eletricidade, do duopólio dos supermercados e dos varejistas de petróleo, as representações da IoD são um contra-ataque valioso aos gritos de dor que daí resultarão. O Governo já tem licença social para dar um empurrãozinho nesses mercados. Agora, ele também tem alguma permissão de dentro do coração da própria besta dos negócios.
Avisar
Geralmente, a última coisa que um Governo quer – ou deveria fazer – é atacar o valor dos bens de pessoas inocentes ou a viabilidade de seus negócios, especialmente sem muito aviso prévio ou, em alguns casos, indenização.
Em alguns casos de setores, no entanto, há evidências sólidas de que as empresas há muito tempo extraem muito mais dinheiro dos clientes do que era justo ou justificado em termos de custo real, simplesmente porque tiveram um domínio injusto do mercado.
O fato de tantos listers ricos serem donos de franquias de supermercados sugere que os mantimentos são o equivalente neste país a uma licença para imprimir dinheiro. A regulamentação simplesmente redistribuirá parte da riqueza para longe desses proprietários até então afortunados.
A questão do aviso é um pouco mais complicada. Os supermercados ficaram chocados com a sugestão da Comissão de Comércio de que uma opção poderia ser o desinvestimento forçado de lojas e / ou um novo concorrente patrocinado pelo estado, e isso é compreensível.
Seu domínio tinha sido expressamente politicamente não molestado desde que o Partido Trabalhista em 2014 se recusou a apoiar sua cruzada do então MP Shane Jones para fazer algo sobre os óbvios maus-tratos tanto aos consumidores quanto aos fornecedores do setor.
Jones apresentou um caso convincente, mas se nem mesmo o Partido Trabalhista se importasse o suficiente para intervir, mesmo do ponto de vista seguro da retórica da oposição, os supermercados tinham o direito de presumir que seu reino estava seguro. Obviamente, o Partido Nacional do “nunca interferimos nos negócios” não os incomodaria, de modo que suas práticas de negócios obstinadas continuaram rapidamente.
No entanto, nossos supermercados deveriam ter sido avisados quando a comissão recebeu, no ano passado, o poder de exigir as informações financeiras para analisar seus retornos gerais. Em sua estimativa de um “retorno sobre o capital médio empregado” de cerca de 20 por cento, este setor é a terra da fantasia de um investidor – ou, como disse o economista Cameron Bagrie, um alvo com um poderoso alvo nas costas.
Ainda assim, nem o desinvestimento forçado nem um estado do zero KiwiMart é uma solução elegante. A outra opção, um código de conduta, nem sempre impediu a manipulação disfarçada de preços na Austrália (mais no que diz respeito às margens dos fornecedores do que aos mark-ups de varejo). Qualquer regulamentação necessitaria de monitoramento, fiscalização e penalidades rigorosas. E para ser justo com os supermercados, quando há apenas dois grandes jogadores em uma indústria, é compreensível que eles possam ficar tentados a cobrar e pagar o que o mercado parece capaz de suportar.
LEIAMAIS
Agora, também o setor elétrico tornou claro o caminho de intervenção do Governo. Os eleitores ainda pensam corretamente na eletricidade como um serviço público vital. Se os operadores privados não administrarem o que costumava ser um serviço público de forma prudente, os eleitores sem dúvida apoiarão que sejam forçados a isso.
Os varejistas de gasolina estão entrando em primeiro lugar no desfile das caixas de cachorro, recentemente compelidos a vender a preços pré-divulgados, até mesmo para seus concorrentes, entre outras novas restrições comportamentais. Os bancos, o setor de produtos de construção e os revendedores de peças da indústria automotiva também não vão arregaçar as mangas quando chegar sua vez de serem ComCom-ed.
Essas sacudidas parecem ser populistas, mas com o custo preocupante da apreensão dos negócios e da hesitação dos investidores. Junto com o provável confisco forçado da gestão da água de órgãos locais para formar uma autoridade centralizada, uma narrativa preocupante do Grande Governo está se formando.
O critério do “bem público” pode ser assustadoramente elástico. “Nacionalização” é uma palavra de terror político tão grande quanto “privatização”. National and Act terão muito medo e ódio contra mim.
Porto em uma tempestade
Enquanto isso, quão oportuno é que as empresas portuárias tenham acabado de ser apanhadas em uma queda de competência, o que faz um par perfeito com os barões da eletricidade.
No mês passado, eles insistiram que não poderiam ter todos os seus trabalhadores e contratados vacinados rapidamente porque isso causaria perturbações intoleráveis.
Ingenuamente, o governo aceitou isso e não os forçou, permitindo-lhes mais alguns meses para fazer isso. Quando o navio porta-contêineres do Rio de la Plata sobrevoou outro dia, trazendo dezenas de trabalhadores de Tauranga em contato com a linhagem Delta de Covid, adivinhe? Houve uma interrupção intolerável. E quase algo ainda menos tolerável do que cortes de energia na neve: um novo surto de Covid na comunidade e outro bloqueio.
As empresas portuárias não estão menos na mira do governo para a redistribuição forçada de seus negócios e ativos do que as empresas de eletricidade, e não menos agressivamente defensivas. É estranho que ambos tenham fornecido quadros tão vívidos de falhas do setor privado para ilustrar a apresentação da IoD.
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