A vacilante oferta de US$ 69 bilhões da Microsoft para comprar a empresa de videogames Activision Blizzard recebeu um vislumbre de esperança na segunda-feira, quando os reguladores da União Europeia aprovaram o que seria o maior acordo de tecnologia de consumo em duas décadas.
Funcionários da UE disseram que permitiriam o acordo depois que a Microsoft, fabricante do console Xbox, fez concessões para garantir que empresas rivais continuassem a ter acesso a jogos desenvolvidos pela Activision, como o imensamente popular Call of Duty.
Mesmo assim, a aquisição de grande sucesso, que se tornou um teste para saber se os reguladores de todo o mundo aprovarão uma megafusão de tecnologia em meio a preocupações com o poder do setor, ainda enfrenta uma subida difícil. Reguladores americanos e britânicos agiram para bloquear a aquisição nos últimos meses, argumentando que uma combinação do fabricante do Xbox com a empresa por trás a franquia Call of Duty prejudicaria a concorrência. A Microsoft está lutando contra ambas as ações.
O acordo revelou divergências entre os reguladores sobre como restringir o poder das maiores empresas de tecnologia do mundo.
A oposição à aquisição centrou-se em parte nos chamados jogos em nuvem, uma tecnologia relativamente nova que permite que as pessoas transmitam jogos em telefones, tablets e outros dispositivos, eliminando potencialmente a necessidade de hardware como consoles. Os reguladores americanos e britânicos disseram que a compra da Activision pela Microsoft prejudicaria esse setor ainda em desenvolvimento da indústria de jogos antes que ele tivesse a chance de florescer. A Comissão Européia, órgão executivo do bloco de 27 nações, deu sua aprovação depois que a Microsoft concordou em garantir que os jogadores pudessem jogar títulos da Activision em serviços de jogos em nuvem desenvolvidos por outras empresas, como a Nvidia.
Depois de negociar as concessões com a Microsoft, as autoridades da União Europeia disseram que concluíram que o acordo poderia ser concretizado, principalmente porque o mercado de jogos em nuvem ainda é muito pequeno.
“Esses compromissos abordam totalmente as preocupações de concorrência identificadas pela comissão”, disseram os reguladores da UE em um comunicado.
A Comissão Europeia também disse que o acordo não prejudicaria o mercado de consoles porque a Microsoft não teria incentivo para negar rivais, como o Sony PlayStation, acesso a títulos da Activision sem sacrificar o lucro. Na União Europeia, o PlayStation tem uma participação de mercado muito maior do que o Xbox. As autoridades também observaram que a Microsoft e a Activision têm uma participação de mercado relativamente pequena para jogos para celular, que responde por cerca de metade do mercado geral de videogames na União Europeia.
A aprovação é uma rara ocasião em que os reguladores europeus parecem ser mais complacentes com a indústria de tecnologia do que os Estados Unidos. Durante anos, os reguladores antitruste europeus, sob o comando de Margrethe Vestager, perseguiram agressivamente grandes empresas de tecnologia como o Google, emitindo bilhões de dólares em multas e ordenando mudanças em certas práticas comerciais.
Agora são os Estados Unidos que assumem uma posição mais dura sob o comando de Lina Khan, presidente da Comissão Federal de Comércio, que fez do desafio das fusões uma parte central de seu plano para controlar os gigantes da tecnologia. A FTC entrou com um processo para bloquear a compra da Activision pela Microsoft em dezembro, argumentando que o acordo prejudicaria os consumidores e afastaria os jogadores dos rivais. Os reguladores britânicos seguiram o exemplo no mês passado, rejeitando a aquisição por causa de preocupações sobre prejudicar o mercado de jogos em nuvem.
A aprovação em Bruxelas cria um complicado tabuleiro de xadrez legal para a Microsoft e a Activision, com poucas jogadas restantes. O destino do acordo agora dependerá em grande parte do processo legal nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha.
As duas empresas devem mostrar que o acordo não restringiria a concorrência, principalmente se a Microsoft garantisse o acesso aos títulos da Activision. Embora os tribunais americanos tenham mostrado que podem ser mais abertos a anular as decisões antitruste do governo iniciativas, na Grã-Bretanha é menos comum que os veredictos do principal regulador antitruste do país, a Autoridade de Concorrência e Mercados, sejam revertidos.
A perda de qualquer um dos recursos pode ser fatal para o negócio devido à natureza globalizada e interconectada da indústria de videogames e à tecnologia que ela utiliza.
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