Espera-se que o ex-vice-presidente Mike Pence declare em breve uma campanha de longo prazo para a Casa Branca contra o presidente sob o qual serviu, apresentando-se como um “conservador clássico” que devolveria o Partido Republicano às suas raízes pré-Trump, de acordo com pessoas próximas ao Sr. Pence.
Pence está trabalhando para abrir espaço nas primárias republicanas apelando para os evangélicos, adotando uma posição linha-dura em apoio à proibição federal do aborto, promovendo o livre comércio e rechaçando os esforços republicanos de policiar as grandes empresas por motivos ideológicos. Ele enfrenta desafios significativos, está muito atrás nas pesquisas e não fez nenhum esforço para canalizar as energias populistas que ultrapassam o Partido Republicano.
Em um sinal de que sua campanha será anunciada nas próximas semanas, um super PAC pró-Pence chamado Committed to America está sendo criado. Um veterano republicano, Scott Reed, que dirigiu a campanha presidencial de Bob Dole em 1996 e foi o principal estrategista político da Câmara de Comércio dos EUA, liderará o grupo ao lado de Jeb Hensarling, um amigo próximo de Pence que serviu com ele no Congresso .
O Sr. Pence se encontra na posição altamente incomum de ser um ex-vice-presidente tentando se espremer de volta na conversa nacional. O perfil político que ele construiu sob o ex-presidente Donald J. Trump era mais suplicante do que porta-estandarte, pelo menos até a ruptura em seu relacionamento em 6 de janeiro de 2021. Ele começaria bem atrás de Trump e do governador Ron DeSantis, da Flórida. nas primeiras pesquisas nacionais e estaduais dos eleitores das primárias republicanas de 2024.
A candidatura de Pence se concentrará fortemente na conquista de eleitores evangélicos, especialmente em Iowa, onde o super PAC já está se preparando para organizar todos os 99 condados. Os caucuses de Iowa são as primeiras disputas para candidatos presidenciais republicanos no início do próximo ano.
“Iowa se parece mais com Indiana do que com qualquer outro estado da união”, disse Pence, ex-governador de Indiana, em uma entrevista recente. “É como se estivesse em casa.”
Em uma recente ligação com repórteres, Reed, que ajudará a liderar o super PAC pró-Pence, descreveu os caucuses de Iowa como o “evento decisivo” da candidatura de Pence e prenunciou uma antiquada blitz da política de varejo. “Vamos organizar Iowa, todos os 99 condados, como se o estivéssemos concorrendo a xerife do condado”, disse ele.
Se Trump representa a populista Nova Direita, Pence está se preparando para concorrer à presidência nos moldes de Ronald Reagan. A aposta improvável de sua equipe é que uma “coalizão Reagan” – composta pela direita cristã, conservadores fiscais e falcões da segurança nacional – pode ser remontada dentro de um partido transformado por Trump.
“Temos que resistir ao canto da sereia do populismo desatrelado aos princípios conservadores”, disse Pence na entrevista.
Em um discurso na noite de terça-feira em New Hampshire focado em economia, Pence deve pedir “livre comércio com nações livres”, de acordo com uma pessoa familiarizada com o rascunho.
Ele está se apresentando como um “conservador Reagan” e defendendo posições nitidamente diferentes de Trump e DeSantis nas questões políticas mais importantes que enquadram a corrida republicana de 2024. Ainda assim, concorrer contra Trump de forma tão direta forçará Pence a confrontar as contradições inerentes ao fato de ter servido como simpatizante do presidente por quatro anos durante a turbulência do governo Trump.
“Esta campanha vai reintroduzir Mike Pence no país como seu próprio homem”, disse Reed. “As pessoas conhecem Mike Pence. Eles simplesmente não o conhecem bem.”
Resta saber com que frequência Pence discutirá o momento que o definiu nos últimos dois anos: sua rejeição em 6 de janeiro à campanha de pressão de Trump para levá-lo a exceder sua autoridade constitucional enquanto a vitória do presidente Biden no Colégio Eleitoral foi certificado.
Essa questão não é vencedora com a base do Partido Republicano. Mas a equipe de Pence acredita que há republicanos suficientes que podem ser conquistados por Pence, descrevendo o momento como uma adesão aos princípios constitucionais.
Pence está quase sozinho no campo republicano em potencial ao defender pontos de vista que já foram padrão para seu partido.
Caso em questão: o Sr. Pence diz que a Previdência Social e o Medicare devem ser reduzidos como parte de qualquer plano sério para lidar com a dívida nacional. Antes de Trump entrar na política nacional em 2015, cortar programas de direitos era a ortodoxia republicana. Mas o Sr. Trump mudou isso. O ex-presidente prometeu em sua terceira campanha não cortar nenhum dos programas e atacou DeSantis sobre o assunto, alegando que o governador cortaria esses programas.
“É bastante notável que Joe Biden e Donald Trump tenham a mesma posição sobre solvência fiscal: a posição de nunca tocar na Seguridade Social e no Medicare”, disse Pence.
Pence disse que iria “explicar às pessoas” como a “crise da dívida” afetaria seus filhos e netos. Ele diz que seu plano de cortar benefícios não se aplicará aos pagamentos da Seguridade Social e do Medicare para as pessoas que estão se aposentando hoje ou que se aposentarão nos próximos 25 anos. Mas ele apresentará ideias para cortar gastos para pessoas com menos de 40 anos.
Pence também está traçando um forte contraste na política externa. Tanto Trump quanto DeSantis questionaram se os Estados Unidos deveriam apoiar a Ucrânia em sua luta contra a invasão russa. Pence vê a batalha como uma versão moderna da Guerra Fria.
“Há um movimento em andamento no Partido Republicano que abandonaria nosso compromisso de ser o líder do mundo livre e isso questiona por que estamos fornecendo apoio militar à Ucrânia”, disse Pence.
Ao contrário de quase todos os principais republicanos que concorrem à presidência, Pence ainda defende as decisões do ex-presidente George W. Bush de invadir o Afeganistão e o Iraque, embora tenha reconhecido na entrevista que as “armas de destruição em massa” de inteligência que Bush usou para justificar a A invasão iraquiana foi errada.
“Após o 11 de setembro, o presidente articulou uma doutrina que eu apoiei totalmente”, disse Pence, “que é que é mais difícil para seus inimigos projetar força se estiverem recuando”.
Pence também está resistindo à fúria anticorporativa que está dominando a política republicana hoje, argumentando que um governo limitado significa não intervir no setor privado. Ele foi um dos primeiros grandes republicanos a criticar DeSantis por sua luta contra a Disney.
Na opinião dos políticos da Nova Direita, como DeSantis, os conservadores de governo limitado são ingênuos ao fato de que os liberais ultrapassaram as principais instituições americanas – academia, empresas da Fortune 500, mídia de notícias – e os conservadores precisam usar o poder governamental para revidar. .
Pence concorrerá como um conservador social ferrenho, contrastando com Trump na política de aborto. Em sua prefeitura com a CNN na semana passada, Trump repetidamente se recusou a dizer que apoiaria a proibição federal do aborto. Ele disse que a questão deve ser deixada para os estados.
O Sr. Pence endossa sem remorso a proibição nacional do aborto.
“Para o ex-presidente e outros que aspiram ao cargo mais alto do país, relegar essa questão para os estados – apenas acho que está errado”, disse Pence. Seu conselheiro sênior, Marc Short, disse que Pence considera uma proibição nacional de 15 semanas como um “limiar mínimo” e apoiaria os esforços federais para “proteger a vida desde a concepção”.
Há poucas chances de Pence receber muitos endossos de membros do Congresso. Sua equipe insiste que Pence não precisa de representantes eleitos para atestar suas credenciais. No entanto, também não está claro quantos doadores republicanos apoiarão sua candidatura. Um sinal inicial de interesse surgiu na semana passada em Dallas, quando o bilionário Ross Perot Jr., um incorporador imobiliário e filho do ex-candidato presidencial, ofereceu um almoço para Pence com outros doadores importantes, segundo duas pessoas com conhecimento direto do a coleta.
Entre as contratações para o super PAC que apoia Pence está Bobby Saparow, que liderou o jogo de chão para a bem-sucedida campanha de reeleição do governador Brian Kemp na Geórgia em 2022, um dos poucos pontos positivos para os republicanos nas eleições intermediárias. O Sr. Saparow prometeu “replicar” o esforço com o Sr. Pence.
Por enquanto, Pence está sinalizando que está disposto a prescindir de um elemento básico das campanhas presidenciais republicanas na era moderna: a política de boca aberta de Trump e a guerra constante contra a mídia.
“As pessoas querem que voltemos a ter um limiar de civilidade no debate público”, disse Pence. “E quando digo isso, quando digo às pessoas que acho que a democracia depende de grandes doses de civilidade, recebo uma resposta muito visceral das multidões.”
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