O escritório do procurador do circuito de St. Louis, Kim Gardner, está tentando anular a condenação de um homem que passou 33 anos na prisão por um assassinato que afirma não ter cometido.
Na segunda-feira, Gardner citou “evidências claras e convincentes” de que Christopher Dunn, agora com 51 anos, não esteve envolvido na morte fatal de Ricco Rogers em 1990. A declaração veio depois que Gardner entrou com uma moção no Tribunal do Circuito de St. Louis na sexta-feira para anular a condenação de Dunn por assassinato em primeiro grau.
Testemunhas que testemunharam contra Dunn disseram mais tarde que as autoridades as pressionaram a mentir, disse o escritório de Gardner.
“Temos esperança de que sua condenação injusta seja anulada pelo bem do Sr. Dunn, sua família e as pessoas da cidade de St. Louis”, disse Gardner em um comunicado na segunda-feira.
Não ficou imediatamente claro se o gabinete do procurador-geral do Missouri, Andrew Bailey, se oporia à moção.
Dunn, que tinha 18 anos quando Rogers foi morto, foi condenado em parte devido ao testemunho de dois meninos que afirmaram ter testemunhado o tiroteio. Anos depois, os dois meninos retrataram seu testemunho e disseram que foram coagidos por funcionários do estado.
A possível inocência de Dunn foi levada a um juiz em 2020, mas o precedente processual não permitiu que ele fosse exonerado.
O juiz William Hickle disse durante a audiência probatória naquele ano que um júri provavelmente consideraria Dunn inocente com base em novas evidências, no entanto, ele se recusou a inocentar Dunn.
Em sua decisão, Hickle citou uma decisão da Suprema Corte do Missouri de 2016 de que apenas os condenados à morte poderiam fazer uma alegação “autônoma” de sua inocência – não aqueles que cumprem pena de prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional, como Dunn.
A alegação de Dunn está sendo considerada novamente, pois uma lei de 2021 permite que os promotores busquem audiências em casos com novas evidências de uma condenação injusta.
A lei já resultou na libertação de dois reclusos que cumpriram longas penas.
Lamar Johnson, que passou quase três décadas na prisão, foi libertado depois que o escritório de Gardner convenceu um tribunal em fevereiro a anular sua condenação.
Uma investigação com o Innocence Project sobre o assassinato de 1994 e a subsequente condenação descobriu que Johnson foi condenado em grande parte com base no depoimento de uma testemunha ocular, que mais tarde alegou que ele foi coagido a fazer suas declarações.
Um segundo preso, Kevin Strickland, que cumpriu mais de 40 anos por um assassinato triplo em Kansas City, também foi libertado como resultado da nova lei.
Os advogados de Dunn no Midwest Innocence Project acreditam que ele deveria ser o terceiro.
“Estamos confiantes de que, quando confrontados com tais evidências, qualquer tribunal descobrirá, como o juiz Hickle fez há quase três anos, que Christopher Dunn é inocente”, disse o grupo esta semana.
A anulação dessas condenações ocorre quando Gardner anunciou em 4 de maio que renunciaria a partir de 1º de junho.
Gardner está sendo criticada há meses, pois os críticos a acusaram de negligenciar seus deveres ao permitir que muitos casos, incluindo homicídios, fiquem impunes. Seu escritório também é acusado de ser lento demais para aceitar casos.
Os críticos também disseram que os criminosos foram soltos de volta às ruas, enquanto as vítimas de seus crimes e suas famílias são deixadas sem informações.
Seu tempo como procuradora da cidade foi repleto de acusações de má conduta e casos mal administrados. Um desses incidentes resultou em Gardner sendo repreendido publicamente e multado pela Suprema Corte do Missouri.
Gardner foi apoiado pelo bilionário liberal e mega doador democrata George Soros em 2016 e novamente em 2020.
O governador republicano Mike Parson indicará seu substituto.
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