ATENAS – No dia mais quente da onda de calor recorde da Grécia, quando as temperaturas em Atenas subiram para 111 graus Fahrenheit e os incêndios florestais sufocaram o ar, Eleni Myrivili parou de pendurar roupas em seu telhado atrás da Acrópole porque ela mal conseguia respirar com o calor.
“Eu só consegui respirar de forma curta e ardente”, disse ela, lembrando que as cinzas dos incêndios também deixaram suas roupas pretas brancas. “Foi assustador.”
A intensidade do calor (de até 44 graus na escala Celsius) só aumentou a urgência que a Sra. Myrivili traz para seu novo trabalho como Atenas – e Europa – primeiro “oficial de aquecimento”, encarregado de dar um dos mais antigos cidades um futuro habitável.
Com as ondas de calor escaldando Atenas, a capital mais sufocante do continente, novos incêndios florestais eclodiram na cidade na semana passada, somando-se aos mais de 200.000 acres de floresta consumidos por incêndios florestais em todo o país.
Não é apenas a Grécia. Nos últimos dias, uma onda de calor na ilha italiana da Sicília parece ter resultado na temperatura mais quente registrada na história da Europa, e incêndios eclodiram em todo o sul da Itália. O verão europeu de desastres naturais incluiu eventos climáticos extremos cada vez mais frequentes que causaram inundações fatais na Alemanha e na Bélgica, bem como na Turquia. Toda semana há um novo pesadelo.
A nomeação da Sra. Myrivili é um reconhecimento dessa nova realidade. Mas também é um sinal agourento de que ter alguém para lidar com temperaturas sufocantes pode ser um dos pilares da paisagem urbana, tão necessária e comum como transporte, saneamento ou comissário de polícia.
“O calor é um assassino invisível e traiçoeiro”, disse Myrivili. “O calor é um daqueles perigos climáticos que você realmente não vê. É difícil para as pessoas falarem sobre isso. Você não vê telhados voando e carros inundados. É muito importante fazer com que as pessoas entendam por que isso é perigoso. ”
Ela previu que, sem ação, o futuro de Atenas seria sombrio e abafado. A capital se tornaria uma “ilha de calor urbana”, disse ela, com praças e cafés vazios, menos turistas e um êxodo de moradores que têm meios e oportunidades de viver em outro lugar.
Atenas, um lugar vibrante e caótico, murcharia ao sol.
Mas a Sra. Myrivili disse que as condições que tornavam a cidade tão desafiadora também a tornavam um “programa piloto interessante” para a região. Atenas atravessa as culturas da Europa e do Oriente Médio, Oriente e Ocidente, e não é extremamente rica nem pobre. “É uma boa cidade para experimentar e ver o que funciona”, disse ela.
Atenas, a segunda cidade mais populosa da Europa depois de Paris, costuma esquentar como um forno.
Prédios de apartamentos conhecidos como polykatoikies foram erguidos na capital em uma explosão anárquica de desenvolvimento de engolimento de jardins após a guerra civil da Grécia para acomodar uma grande migração do campo. Mas o cimento dos edifícios e os telhados enegrecidos de alcatrão absorvem o calor. E enquanto Atenas se espalhava pelas montanhas circundantes, e o carro se tornava rei, a cidade acrescentava quilômetros de asfalto que atingiam temperaturas escaldantes. A falta de espaços verdes em Atenas priva os residentes de descanso e, mesmo quando as temperaturas caem à noite, as ruas e os edifícios vazam calor.
“À noite, a cidade fica muito quente e você não aguenta, e o bebê acorda no meio da noite com o calor”, disse Carene Kengne, 25, enquanto empurrava um carrinho, protegendo-se e ao bebê sob um quiosque. Ela disse que não tinha ar-condicionado em seu apartamento e que os incêndios ao redor e o calor intenso, muito mais alto do que em sua terra natal, Camarões, a assustavam.
Até a escola onde ela aprende grego cancelou suas aulas de línguas porque estava muito quente. “Eles nos disseram para ficar em casa”, disse ela.
Sem uma chance de esfriar, os residentes de Atenas correram o risco de sérios problemas de saúde. Assim como aqueles que trabalharam ao sol.
“É muito difícil”, disse Panagiotis Nasos, 48, enquanto fazia uma pausa às 13h na colocação de placas e andaimes na Praça Sintagma, no centro de Atenas. Ele se sentou em uma faixa de sombra, sua camisa azul manchada de suor. “A temperatura fica cada vez mais quente a cada ano”, disse ele, acrescentando que seus turnos começaram cada vez mais cedo para evitar o calor. O trabalho, disse ele, “costumava ser mais fácil”.
Transformar Atenas em uma cidade que pode mitigar o calor tem sido a obsessão de Myrivili desde 2007, quando ela assistiu a imagens de TV de incêndios florestais gregos do apartamento de sua mãe em Atenas.
Clima extremo
“Fiquei muito chateado por termos apenas assistido aos incêndios”, disse ela. “Essa total impotência de ficar sentado ali assistindo, dia após dia, incêndios.”
Então a Sra. Myrivili, a neta de Stratis Myrivilis, uma romancista considerada uma das escritoras mais importantes da Grécia do século 20, decidiu entrar na política.
Professora de antropologia social, a Sra. Myrivili foi eleita para a Câmara Municipal de Atenas em 2014 e atuou como vice-prefeita de 2017 a 2019, com foco na resiliência da cidade em meio às mudanças climáticas. Fora do governo, ela acabou se tornando uma líder em questões de calor para um programa conjunto sobre resiliência urbana dirigido pelo Atlantic Council e a Fundação Rockefeller que atraiu dezenas de milhões de dólares de filantropos. O grupo planejou posicionar oficiais do calor em todos os continentes. Este ano, o condado de Miami-Dade, na Flórida, nomeou o primeiro oficial de calor da América do Norte, e Freetown, em Serra Leoa, deve fazer a primeira nomeação da África em breve.
O prefeito de Atenas, Kostas Bakoyannis, nomeou a Sra. Myrivili em julho e deu-lhe instruções para desempenhar um papel com influência real para ela e seus sucessores, e para ajudar a aconselhar outras cidades europeias cozidas.
Assim que ela começou, o fogo começou a queimar novamente. Desta vez, a Sra. Myrivili esperava que eles pudessem pelo menos espalhar a consciência sobre a ameaça que a cidade enfrentava.
Ela disse que cientistas e autoridades estão discutindo maneiras de tornar as ameaças mais claras, como dar nomes humanos às ondas de calor, como acontece com os furacões. Outros argumentam que seria melhor marcá-los com os nomes das cidades. Em qualquer caso, o objetivo é desenvolver categorias padronizadas para tornar mais fácil para os formuladores de políticas implementar medidas de emergência e para os meteorologistas de TV darem o alarme.
Mas os sinos de alerta não são suficientes. Myrivili disse que também precisou equipar mais casas com ar-condicionado, persuadir as empresas de eletricidade a redirecionar a energia de áreas industriais para residenciais durante as ondas de calor e tornar centros com ar-condicionado – onde as pessoas podem se refrescar – mais acessíveis e desejáveis. O asfalto precisa ser mais refletivo e os topos dos edifícios precisam ser cobertos com painéis solares e jardins no telhado. Nos próximos cinco a 10 anos, Atenas também precisa de milhares de novas árvores para resfriar o ar e fornecer sombra.
Sem espaços verdes, muitos atenienses consideram a cidade inabitável.
“Estou feliz por não estar aqui”, Maria Tsani, 30, originalmente de Atenas, mas agora com doutorado. candidato em biofísica na Holanda, disse em uma recente visita a casa. “Não há árvores e parques, e pode ser difícil caminhar sem sombra.”
Ela trouxe seu namorado, Selim Sami, 30, um pesquisador científico, para Atenas pela primeira vez. O casal e um amigo desceram da Acrópole, onde Myrivili disse que a superfície das pedras atingiu 60 graus Celsius. “É muito doloroso”, disse Sami.
Dimitra Gasparis, 83, concordou enquanto se apoiava em sua bengala à sombra de uma igreja local. “Muito quente”, disse ela, acrescentando que não se lembrava de tal calor prolongado durante sua infância. “Eu não gosto disso.”
Nem as pessoas nas áreas do extremo oeste da cidade, que queimam em um mapa dos bairros mais badalados de Atenas. Em uma tarde recente lá, em uma mistura de bairros industriais e residenciais, trabalhadores carregaram bebidas energéticas em caminhões e famílias andavam com as portas traseiras de seus carros abertas para ventilação.
Dimitra Founta, 49, disse que durante a recente onda de calor, para tentar evitar sua fúria, ela teve que correr de seu escritório em uma empresa importadora para seu carro com ar-condicionado.
“Não protegemos nosso meio ambiente”, disse ela. “Vai piorar.”
O trabalho da Sra. Myrivili é impedir que isso aconteça, mas os incêndios que assolam a Grécia provavelmente diminuirão suas chances, pois dizimam as árvores que reduzem as temperaturas.
E mesmo quando as temperaturas baixarem, a falta de árvores significa que haverá menos raízes para absorver água quando as chuvas finalmente chegarem. Atenas, décadas atrás, cimentou seus rios, não deixando nenhum lugar para a água ir, Myrivili disse: “Teremos inundações incríveis”.
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