Os corredores de Westminster estão cheios de telas que mostram a hora do dia, mas isso não impediu que as pessoas sentissem a necessidade de ligar para o relógio falante, que custa 50 centavos por pop dos telefones fixos da BT.
Um pedido de liberdade de informação revelou que, entre fevereiro de 2018 e fevereiro de 2021, houve 517 chamadas do Parlamento para o relógio falante.
Durante este período, nem sempre foi possível verificar as horas olhando para a Torre Elizabeth, que abriga o icônico sino do Big Ben.
Seus ponteiros do relógio foram removidos em abril de 2018 como parte de um programa de reforma que foi prejudicado por despesas crescentes. No início deste ano, foi relatado que os custos atingiram pelo menos £ 80 milhões – acima da estimativa original de £ 29,7 milhões.
Os ponteiros do relógio originais foram restaurados. Os ponteiros das horas são feitos de metal, têm 2,7 m de comprimento e pesam 300 kg; os ponteiros dos minutos da folha de cobre têm 4,2 m de comprimento e pesam 100 kg.
Mesmo antes do início da reforma, as pessoas costumavam marcar o relógio falante.
Entre 1 de maio e 31 de dezembro de 2015, foram efetuadas 684 chamadas, resultando numa fatura, sem IVA, de £ 360,83.
E entre 1 de janeiro e 13 de junho de 2016, foram 1.020, totalizando uma fatura de £ 535,83, novamente sem IVA.
Uma explicação no site do Parlamento afirma: “Por favor, observe que os engenheiros do relógio dão corda no relógio na Elizabeth Tower várias vezes por semana e verificam sua precisão em relação ao relógio falante e a mudança semestral do relógio também usa o relógio falante.”
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