Um sinal de socorro surgiu da sitiada indústria automotiva britânica. A Stellantis, empresa por trás de marcas como veículos Peugeot, Fiat e Vauxhall, alertou um comitê parlamentar de que as montadoras com fábricas na Grã-Bretanha terão dificuldades para competir nos próximos anos em meio à mudança para veículos elétricos e aos novos requisitos de exportação pós-Brexit.
A empresa deu a entender que poderia fechar suas duas fábricas na Grã-Bretanha, onde emprega mais de 5.000 pessoas.
“Se o custo de fabricação de EVs se tornar não competitivo e insustentável, as operações serão encerradas”, alertou a empresa em um documento de cinco páginas publicado esta semana.
Essas palavras ressoaram em todo o país na quarta-feira, em parte porque a Stellantis planeja desempenhar um papel importante na eletrificação da indústria automobilística britânica. A empresa está reformulando suas fábricas em Ellesmere Port, perto de Liverpool, para produzir pequenas vans elétricas. A Stellantis já é a maior produtora na Grã-Bretanha das populares vans comerciais Vauxhall. As vans, usadas para entregas de e-commerce, são fabricadas em uma fábrica em Luton, norte de Londres.
Os comentários aumentaram as preocupações de que a fabricação de carros estava em uma profunda espiral descendente em um país que já produziu veículos icônicos como o Jaguar XK-E e o Morris Minor.
O número de carros produzidos na Grã-Bretanha caiu drasticamente, para 775.000 no ano passado, de um pico de mais de 1,7 milhão em 2016, ano em que os eleitores aprovaram um referendo para deixar a União Europeia. A produção, no entanto, aumentou 6% no primeiro trimestre de 2023 em relação ao ano anterior, à medida que os problemas com peças diminuíam.
No entanto, a fabricação de veículos continua sendo uma indústria importante na Grã-Bretanha, empregando 182.000 pessoas e respondendo por 10% das exportações de bens da Grã-Bretanha, de acordo com a Society of Motor Manufacturers and Traders, um grupo industrial.
A saída da Grã-Bretanha da União Europeia criou dúvidas para as montadoras que consideram investir no país. Oito em cada 10 carros fabricados na Grã-Bretanha são exportados, com mais da metade enviados para países da UE, e os exportadores britânicos agora devem seguir as regras comerciais para vender ao bloco.
A mudança para veículos elétricos pode ser ainda mais ameaçadora, dizem analistas, porque está forçando as montadoras globais a tomar decisões importantes sobre onde fazer suas apostas para o futuro.
“A verdadeira transição é a transição para veículos elétricos”, disse Peter Wells, especialista em automóveis da Cardiff Business School.
Até agora, a Grã-Bretanha não conseguiu atrair os investimentos multibilionários de que precisa para construir fábricas gigantes para fabricar as baterias que respondem por grande parte do custo dos veículos elétricos.
A falência de uma startup de baterias chamada Britishvolt em janeiro acentuou essa deficiência e, até agora, nenhum substituto parece ter sido encontrado.
“Se isso continuar como o status quo, eu diria que em 10 anos o Reino Unido perderá em grande parte sua capacidade de fabricação de veículos”, disse Andy Palmer, ex-diretor de operações da Nissan.
Palmer disse que a Grã-Bretanha pós-Brexit se encontra presa entre os Estados Unidos, que através da Lei de Redução da Inflação está oferecendo grandes incentivos fiscais para encorajar os fabricantes de baterias, e a União Européia, que fará todos os esforços para competir com os Estados Unidos. Estados.
“Isso nos coloca em concorrência com a UE e os EUA”, disse Palmer.
O governo britânico diz que percebe a importância da indústria automobilística e está trabalhando para garantir seu futuro.
“Estamos muito focados em garantir” que a Grã-Bretanha tenha fabricação de veículos elétricos, disse Jeremy Hunt, chanceler do Tesouro, a uma audiência de negócios em Londres na quarta-feira.
O que preocupa especificamente a Stellantis e outros fabricantes é uma regulamentação de importação que se enquadra nas chamadas Regras de Origem e deve entrar em vigor no próximo ano. Segundo a regra, pelo menos 45 por cento do valor dos materiais dos carros exportados para a Europa devem vir da Grã-Bretanha ou da União Européia se os fabricantes quiserem evitar o pagamento de impostos de 10 por cento – uma penalidade severa no altamente competitivo setor automotivo.
A Stellantis diz que não pode atender a esses padrões devido ao aumento dos custos das matérias-primas, entre outras questões. Ele diz que quer que o governo britânico negocie um adiamento das regras até 2027.
As preocupações não se limitam à Grã-Bretanha. A Stellantis prevê que não haverá suprimentos de bateria suficientes na Grã-Bretanha ou na Europa para atender às ambiciosas metas dos governos de mudar para veículos elétricos nos próximos anos.
O Sr. Wells disse que a situação prejudicou a indústria automobilística em toda a Europa. “Como”, ele perguntou, “a Europa pode continuar a fornecer para um mercado de veículos elétricos em expansão e, ao mesmo tempo, insistir nessas regras de conteúdo local?”
Ashley Nelson relatórios contribuídos.
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