Uma batalha judicial sobre os direitos da Primeira Emenda parecia estar se formando em Montana na quinta-feira, em resposta ao estado proibindo o TikTok de operar lá a partir de 1º de janeiro, a primeira proibição desse tipo no país.
A proibição, assinada pelo governador Greg Gianforte na quarta-feira, gerou protestos do TikTok, grupos de liberdade civil e direitos digitais e usuários furiosos do TikTok, que o consideraram uma violação inconstitucional da liberdade de expressão. Os legisladores de Montana e Gianforte, um republicano, dizem que a proibição é necessária para evitar que as informações pessoais dos americanos caiam nas mãos do governo chinês. O TikTok é propriedade da empresa chinesa ByteDance.
De acordo com a lei, o TikTok será multado por operar o aplicativo dentro do estado, e os provedores de lojas de aplicativos, como Google e Apple, serão multados se o TikTok estiver disponível para download em Montana.
Nenhum plano para um processo foi anunciado na quinta-feira pelo TikTok ou pelos principais grupos de liberdade civil. Brooke Oberwetter, porta-voz do TikTok, se recusou a comentar sobre a probabilidade de a empresa abrir um processo.
Mas Oberwetter disse na quarta-feira, depois que a lei foi assinada, que a proibição infringia os direitos da Primeira Emenda das pessoas em Montana e que a empresa continuaria “trabalhando para defender os direitos de nossos usuários”. Ela disse na quinta-feira que uma proibição federal em 2020 não resistiu ao escrutínio legal e que Montana não tinha um plano viável para decretar a proibição.
A Sra. Oberwetter também apontou para declarações de grupos civis e digitais levantando preocupações semelhantes.
Ramya Krishnan, advogada do Knight First Amendment Institute da Universidade de Columbia, disse que a Constituição protege o direito dos americanos de acessar as plataformas de mídia social de sua escolha. Para justificar uma proibição, disse Krishnan, a Montana teria que mostrar que suas preocupações com privacidade e segurança eram reais e que não poderiam ser abordadas de maneira mais restrita.
“Acho que o TikTok ainda não se comprometeu a processar, mas é provável que o faça”, disse Krishnan. “Como esta é uma incursão tão dramática e inconstitucional nos direitos da Primeira Emenda dos americanos, certamente estamos pensando na possibilidade de nos envolvermos de alguma forma”.
A NetChoice, um grupo comercial que conta com o TikTok como membro e processou no passado para bloquear leis estaduais voltadas para empresas de tecnologia, também disse em comunicado que a proibição violava a Constituição. Krista Chavez, porta-voz do grupo, disse que a NetChoice não “atualmente tem planos de processar” para desafiar a lei.
A lei de Montana veio depois que o governo federal e mais de duas dúzias de estados proibiram o TikTok em dispositivos governamentais nos últimos meses. Legisladores e autoridades de inteligência disseram que o TikTok, por causa de sua propriedade, poderia colocar dados confidenciais do usuário nas mãos do governo chinês. Eles também argumentaram que o aplicativo poderia ser usado para espalhar propaganda. O TikTok diz que nunca foi solicitado a fornecer, nem forneceu, nenhum dado de usuário dos EUA ao governo chinês.
“Muitos levantaram a hipótese de que a China pode exigir que a ByteDance, empresa controladora do TikTok, entregue os dados dos americanos ou use o TikTok para divulgar desinformação de alguma forma, mas nem Montana nem o governo dos EUA apontaram qualquer evidência de que a China está realmente fazendo isso”, disse. disse Krishnan. “Isso é um problema porque danos especulativos não podem justificar uma proibição total de uma plataforma de comunicação, particularmente uma que é usada por centenas de milhares de montananos diariamente.”
Além da potencial luta legal, muitos especialistas levantaram questões sobre se a lei poderia ser aplicada de forma realista. Os usuários da Internet podem utilizar software de rede privada virtual para disfarçar sua localização. Indivíduos que moram nas cidades fronteiriças de Montana podem ter acesso ao TikTok e outros aplicativos móveis por meio de torres de celular nos estados vizinhos.
Em um e-mail, Emilee Cantrell, porta-voz do procurador-geral do estado, disse que existe tecnologia para restringir o uso de aplicativos em um local específico. A técnica, conhecida como geofencing, “já está em uso na indústria de jogos”, que o Departamento de Justiça do estado também regulamenta, disse Cantrell.
“Uma pesquisa básica na Internet mostrará empresas que fornecem conformidade com geolocalização”, disse ela. Se as empresas não cumprirem a proibição, ela continuou, a agência “investigará e responsabilizará as entidades infratoras de acordo com a lei”.
A legislação coloca o ônus de impor a proibição do TikTok, Apple e Google. De acordo com a lei, o TikTok pode ser multado em US$ 10.000 para cada violação individual da proibição e enfrentar uma multa adicional de US$ 10.000 a cada dia em que a violação continuar. A Apple e o Google enfrentariam as mesmas multas se permitissem o download do aplicativo no estado.
Enquanto a proibição estava sendo considerada pelo Legislativo estadual, um grupo comercial representando a Apple e o Google disse que seria impossível para as empresas restringir o acesso a um aplicativo dentro de um único estado.
“A responsabilidade deve estar em um aplicativo para determinar onde ele pode operar, não em uma loja de aplicativos”, disse David Edmonson, vice-presidente da TechNet, o grupo comercial que representa as lojas de aplicativos, em um comunicado na quinta-feira.
Google e Apple se recusaram a comentar.
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