Por RNZ
A audiência do legista esta semana vai investigar o desaparecimento de John Beckenridge e seu enteado Mike Zhao-Beckenridge em 2015, e determinar se há evidências suficientes para indicar que os dois estão mortos.
Durante a audiência, o legista Marcus Elliot ouvirá várias testemunhas e determinará se ele tem jurisdição para realizar um inquérito posteriormente. Um inquérito só seria realizado se fosse determinado que é provável que o par esteja morto.
Em 13 de março de 2015, Beckenridge, de Queenstown, pegou seu enteado Mike, de 11 anos, em sua nova escola em Invercargill, violando uma ordem parental.
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Nos dias seguintes, houve relatos de que a dupla foi avistada na remota área de Catlins, no ponto mais ao sul da Ilha Sul.
Onze dias após o desaparecimento, a polícia descobriu os destroços do carro de Beckenridge no fundo de um penhasco em Catlins.
As indicações iniciais dos mergulhadores da polícia eram de que não havia corpos no carro, mas o carro não pôde ser recuperado até 6 de maio devido às condições adversas no local.
Seus corpos nunca foram encontrados.
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Em 2015, a polícia disse temer que Beckenridge tivesse cometido um assassinato-suicídio, mas esperava que a dupla tivesse se escondido.
Em 2016, o investigador particular Ron McQuilter disse que achava provável que a dupla ainda estivesse viva, especialmente porque Beckenridge tinha cinco pseudônimos e acesso a vários passaportes.
No mesmo ano, o sargento sênior Stu Harvey, detetive interino, disse que os alertas de fronteira permaneciam em vigor e a polícia estava conversando com associados de Beckenridge que viviam no exterior.
A polícia encerrou a investigação sobre o desaparecimento da dupla em 2019 e encaminhou o caso ao legista.
Na época, a polícia disse que nunca houve nenhuma evidência para apoiar os inúmeros avistamentos que as pessoas relataram sobre a dupla.
A audiência do legista está programada para durar duas semanas.
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