Dias depois de declarar vitória em Bakhmut, a empresa militar privada de Wagner disse na quinta-feira que estava entregando a cidade ucraniana ao exército russo, que agora deve tentar mantê-la sem a ajuda da brutal força mercenária da qual se tornou dependente. .
O líder de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, sugeriu que os soldados regulares da Rússia não podem esperar mais ajuda do grupo – pelo menos não em Bakhmut. Em um vídeo de três minutos, O Sr. Prigozhin é mostrado visitando o que ele diz serem as posições de Wagner na cidade e dizendo a seus combatentes para entregá-las às tropas russas.
“Deixe-os com sabão, mas tire suas escovas de dente”, diz ele.
Uma retirada de Wagner pode abrir uma nova fase da luta de meses por Bakhmut, testando se o exército russo pode manter o terreno duramente conquistado contra as forças ucranianas que avançaram nos arredores da cidade e se preparam para lançar uma contra-ofensiva mais ampla.
“Agora o Estado-Maior russo terá que encontrar reservas suficientes para preencher a lacuna resultante”, disse Dmitri Kuznets, analista militar do Meduza, um site de notícias russo, em resposta a perguntas por escrito. “Isso além de evitar a ofensiva ucraniana, que também exigirá um número significativo de reservas.”
A Ucrânia admitiu que, apesar do poder de fogo que dedicou para manter Bakhmut, onde dezenas de milhares morreram, a Rússia agora controla quase toda a cidade. Ele diz que suas forças estão mudando seu foco para tornar difícil para a Rússia manter Bakhmut ou se aprofundar no leste da Ucrânia.
Na quinta-feira, a vice-ministra da Defesa ucraniana, Hanna Maliar, disse que as tropas ucranianas controlavam uma área a sudoeste de Bakhmut e que estavam tentando obter mais ganhos nos arredores.
“Na direção de Bakhmut, o inimigo está tentando impedir nosso avanço pelos flancos com fogo de artilharia”, disse Maliar. “Agora o inimigo está puxando unidades adicionais para os flancos para reforço.”
Unidades regulares do Exército Russo substituíram os combatentes de Wagner nos subúrbios de Bakhmut, disse ela, enquanto as forças de Wagner permaneceram dentro da cidade.
O reposicionamento em torno da cidade ocorreu quando a Rússia e a Ucrânia se envolveram em batalhas de drones na quinta-feira.
Os militares da Ucrânia disseram que derrubaram dezenas de drones russos destinados a alvos em todo o país antes do amanhecer, enquanto autoridades russas disseram ter impedido um ataque de drones aéreos e marítimos ucranianos visando a casa da Frota Russa do Mar Negro em Sevastopol, na Crimeia. .
Embora suas forças tenham reforçado um labirinto de posições defensivas fortificadas em centenas de quilômetros de terras agrícolas, campos e margens de rios nas últimas semanas, Moscou também intensificou os bombardeios aéreos para tentar interromper os preparativos militares ucranianos para uma contra-ofensiva, de acordo com autoridades ucranianas e analistas militares.
A Ucrânia passou semanas mirando nos principais centros de comando e controle russos, linhas ferroviárias, campos aéreos e outras instalações militares em territórios ocupados com o aparente objetivo de limitar a capacidade de Moscou de mover tropas e equipamentos de maneira rápida e eficaz.
Mykhailo Podolyak, conselheiro sênior do presidente Volodymyr Zelensky, disse na quinta-feira que as ações militares recentes fizeram parte da contra-ofensiva ucraniana, que ele disse não seria marcada por um “evento único”.
Existem “dezenas de ações diferentes”, disse Podolyak em um postar no twittervisando destruir as “forças de ocupação em diferentes direções, que já ocorreram ontem, estão ocorrendo hoje e continuarão amanhã”.
“A destruição intensiva da logística inimiga também é uma contra-ofensiva”, disse ele.
Vadym Skibitsky, vice-chefe de inteligência da Ucrânia, disse que interromper o movimento militar russo na Crimeia era essencial para a campanha ucraniana. “Seus reforços e o reposicionamento de tropas, o fornecimento de munições e equipamentos nos territórios ocupados passam todos pela Crimeia”, disse ele à publicação alemã Welt em entrevista publicada na quinta-feira.
A Crimeia tem um enorme valor simbólico e militar para o governo do presidente Vladimir V. Putin, que tomou a península em 2014 e a descreveu como uma peça central do que ele vê como a restauração nacional da Rússia.
Na quinta-feira, o governador da Crimeia instalado pelo Kremlin disse que vários ataques de drones ucranianos foram frustrados em todo o território. E o governador do porto de Sevastopol, na Crimeia, nomeado pela Rússia, disse que dois drones aéreos foram abatidos com armas pequenas e que vários drones marítimos foram desativados usando ferramentas de guerra eletrônica que obstruíam seus sinais.
As alegações não puderam ser verificadas de forma independente.
A captura de Bakhmut deu a Moscou uma vitória rara e muito cara, e deixou claro o quanto ela se tornou dependente das forças de Wagner e de seu líder franco, que criticou severamente os militares russos.
Para muitos apoiadores da invasão da Ucrânia pela Rússia, o grupo Wagner, com sua disciplina severa e agilidade na tomada de decisões, tornou-se um modelo de como o Exército Russo, atormentado por uma burocracia pesada, deveria ser.
Nos últimos dias, impulsionado pela vitória em Bakhmut, Prigozhin tornou-se ainda mais franco, alertando as elites russas de que enfrentarão a perspectiva de um levante popular se não colocarem o país em uma verdadeira situação de guerra.
Mas, apesar de todas as lutas internas, Wagner e o exército russo também dependem um do outro. Embora Prigozhin tenha algumas das melhores tropas de assalto lutando do lado russo, o Ministério da Defesa detém suprimentos de armas muito maiores – para grande frustração recente de Prigozhin.
Embora a liderança militar russa possa preferir não contar com a ajuda de Wagner novamente, disse Kuznets, o analista militar, a falta de tropas suficientes em Moscou torna a eventual redistribuição dos mercenários na Ucrânia “inevitável”.
Na quinta-feira em Bakhmut, Prigozhin sinalizou que a retirada de Wagner levaria vários dias.
“Vamos descansar e nos preparar”, disse ele no vídeo mais recente. “E então receberemos uma nova tarefa.”
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