PARIS – Josephine Baker, uma dançarina negra nascida nos Estados Unidos e ativista dos direitos civis que no início do século 20 se tornou uma das grandes estrelas do music hall da França, será sepultada no Panthéon, o célebre túmulo de heróis da França, um conselheiro próximo de O presidente Emmanuel Macron disse no domingo.
A homenagem fará da Sra. Baker – que se tornou cidadã francesa em 1937 e morreu em Paris em 1975 – a primeira mulher negra e uma das poucas figuras de origem estrangeira a ser enterrada lá. O Panthéon abriga os restos mortais de alguns dos mais venerados da França, incluindo Victor Hugo, Marie Curie e Jean-Jacques Rousseau.
A decisão de transferir os restos mortais da Sra. Baker, que estão enterrados em Mônaco, vem após um petição pedindo a mudança, iniciada pelo escritor Laurent Kupferman, chamou a atenção do Sr. Macron. A petição recebeu quase 40.000 assinaturas nos últimos dois anos.
O Sr. Kupferman sugeriu que o Sr. Macron aprovasse o reinterment “porque, provavelmente, Josephine Baker incorpora a República das possibilidades.”
“Como uma mulher que veio de uma origem discriminada e muito pobre poderia alcançar seu destino e se tornar uma estrela mundial?” Sr. Kupferman disse. “Isso foi possível na França em uma época em que não era nos Estados Unidos.”
O entombment no Panthéon pode ser aprovado apenas por um presidente, e o reinteresse de Baker é altamente simbólico, vindo enquanto a França tem sido convulsionada por guerras culturais acaloradas sobre seu modelo de integração social, e como questões de gênero e raça dividiram o país em torno de novos linhas de frente políticas.
A notícia foi relatada pela primeira vez por O jornal parisiense. O funeral será no dia 30 de novembro.
A Sra. Baker, nascida Freda Josephine McDonald em 1906 em St. Louis, começou sua carreira como dançarina em Nova York no início dos anos 1920 antes de ir para a França, onde rapidamente se tornou uma sensação.
Ela disse que foi motivada a se mudar para o exterior por causa da discriminação que sofreu nos Estados Unidos. “Eu simplesmente não suportava a América e fui uma das primeiras americanas de cor a se mudar para Paris”, disse ela O guardião jornal em 1974.
Junto com outros artistas negros americanos – incluindo os escritores Richard Wright e James Baldwin – Baker disse que encontrou na França uma liberdade que se sentia negada nos Estados Unidos.
Em Paris, a Sra. Baker rapidamente alcançou a fama e se tornou presença constante em shows no Les Folies Bergères, um famoso salão de música, dominando os cabarés da França com seu senso de humor, sua dança frenética e suas canções icônicas, como “Eu tenho dois amores, ”Ou“ Eu Tenho Dois Amores ”.
Mas parte de sua carreira artística também foi construída em torno de danças estereotipadas e eróticas, como as chamadas dança da banana. As danças eram repletas de tropas racistas antes associadas às mulheres negras e seus corpos em uma França colonial, então fascinada pelas artes negras e africanas, o que levou alguns ativistas da época a denunciá-la por fomentar essas caricaturas.
Mas Pap Ndiaye, historiador especializado em estudos negros, disse em 2019 sobre França Rádio cultura que a Sra. Baker havia usado especificamente os estereótipos em seus atos, ridicularizando-os tanto quanto os exagerando.
“É esse mundo imaginário colonial francês que ela vai capturar e com o qual vai brincar, obviamente com muitos acenos e muita distância, porque Josephine Baker não se deixa enganar”, disse Ndiaye.
A Sra. Baker mais tarde se tornou uma defensora apaixonada dos direitos civis nos Estados Unidos. Ela escreveu sobre igualdade racial, recusou-se a se apresentar em locais segregados e, em 1963, juntou-se ao Rev. Dr. Martin Luther King Jr. no palco para falar durante a marcha em Washington.
Nos últimos anos, as autoridades francesas responderam aos crescentes apelos para internar mais mulheres no Panthéon, onde a grande maioria das pessoas enterradas são homens. Em 2014, Germaine Tillion e Geneviève de Gaulle-Anthonioz, que lutaram na Resistência Francesa aos nazistas, receberam a honra, e Simone Veil, uma ministra da saúde que defendeu a legalização do aborto na França, foi colocada para descansar lá em 2018.
O enterro de Baker no Panthéon, por ser o primeiro concedido a uma mulher negra, pode ser politicamente benéfico para Macron, já que debates sobre discriminação racial estão ocorrendo na França menos de um ano antes das eleições presidenciais de 2022. Mas o anúncio de domingo também pode alimentar a animosidade sobre o modelo de integração da França, que o governo de Macron esquentou recentemente.
Os defensores da mudança dos restos mortais de Baker para o Panthéon disseram que foi o chamado modelo universalista da França – supostamente secular, daltônico e de oportunidades iguais – que permitiu que ela se apresentasse na França quando não poderia nos Estados Unidos. Mas esse modelo também foi alvo de severas críticas recentemente, com alguns críticos, especialmente entre jovens minorias, acusando-o de mascarar o racismo generalizado e de abranger ideais não cumpridos.
O reinteresse também dará à França a chance de celebrar a vida de Baker fora das artes. Durante a Segunda Guerra Mundial, ela serviu como motorista de ambulância e agente de inteligência, ganhando suas medalhas de honra. E na década de 1950, a Sra. Baker adotou uma dúzia de órfãos de várias nacionalidades, raças e religiões, com quem viveu em um castelo no sudoeste da França.
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