Eles não os fazem mais como Miguel Cabrera.
No domingo, Cabrera, o rebatedor de 38 anos do Detroit Tigers, explodiu o 500º home run de sua carreira estelar, levando uma mudança de 1-1 de Steven Matz do Blue Jays e depositando-o a 120 metros nas arquibancadas centrais no Rogers Centre em Toronto. Ele é o 28º jogador a atingir o marco, e enquanto ele se movia pesadamente em torno das bases durante o topo do sexto inning era justo imaginar quanto tempo levaria até que houvesse um 29º.
Ponderar sobre a longa espera pelo próximo membro do clube dos 500 homer parece absurdo, considerando o aumento de poder do beisebol nos últimos 20 anos. O número de membros do clube aumentou tanto que atenuou um feito que antes vinha com a entrada automática no Hall da Fama do Beisebol. Ainda assim, uma olhada nos jogadores ativos por trás de Cabrera oferece surpreendentemente poucos candidatos que podem fazê-lo nos próximos cinco anos.
Cabrera ainda trouxe algum drama ao ter 31 rebatidas passando entre seus 499º e 500º home runs. De acordo com o Elias Sports Bureau, isso ficou bem aquém do recorde de uma espera entre os sucessos do marco, enquanto Jimmie Foxx esperou 61 em rebatidas.
Para Cabrera, 500 homers dificilmente é a única coisa que o diferencia dos seus pares. Vencedor duas vezes do Prêmio Jogador Mais Valioso, ele tem um currículo no Hall da Fama que inclui uma tríplice coroa em 2012, que quebrou uma seqüência ininterrupta de 44 temporadas; três outros títulos de rebatidas; e um anel da World Series. Em breve ele se tornará o 33º jogador com 3.000 acertos na carreira. Ele tinha 2.954 à frente do jogo de domingo.
Cabrera fez tudo isso como um jogador aparentemente em descompasso com sua geração.
Os debates acirraram em 2012 se Cabrera, que estava atrás da tríplice coroa, deveria ficar em segundo plano na votação de MVP para Mike Trout, a estrela do Los Angeles Angels que o superou em vitórias acima da substituição graças às enormes vantagens na corrida de base e na defesa. Mas mesmo que isso não tenha ocorrido com as habilidades gerais de Trout, a façanha de Cabrera de atingir o brilho se mostrou irresistível para os eleitores, e ele repetiu como MVP no ano seguinte em uma temporada que foi talvez ainda mais impressionante, independentemente de onde ele tenha chegado na tabela de classificação, e apesar da crença de muitos de que Trout era o melhor jogador do jogo.
Cabrera é um retrocesso em muitos aspectos. Embora seja difícil escolher as melhores estatísticas para destacar de uma carreira na qual ele passou de um prodígio com cara de bebê para o vencedor da World Series Florida Marlins em 2003 para a força duradoura que vemos hoje, o número mais impressionante pode ser sua média de rebatidas de 0,311 na carreira. É a nota mais alta entre os jogadores ativos e, ao contrário de Albert Pujols, seu par ativo mais próximo em termos de realizações na carreira, Cabrera acumulou uma almofada suficiente em seu pico para que não tenha que assistir sua média cair abaixo de 0,300 antes aposentadoria.
Em um momento em que a média de rebatidas no campeonato é a mais baixa desde 1968, o trecho de sete temporadas de Cabrera de 2009 a 2015, quando atingiu 0,332 em pouco menos de 4.000 rebatidas, parece uma obra de ficção.
Esses dias, infelizmente, estão muito atrás dele.
Mesmo com um leve ressurgimento para Cabrera e Pujols nesta temporada, o beisebol está se preparando por um tempo sem eles. É difícil prever quanto tempo ainda restam, já que ambos os jogadores permaneceram, apesar de terem pouco a oferecer além de alguns ocasionais pop destros. Mas é fácil dizer que não veremos jogadores alcançando marcos semelhantes por um bom tempo.
Quanto a 500 home runs, uma espera de cinco anos (ou mais) parece provável.
Nelson Cruz, do Tampa Bay Rays, estava com 57 homers a menos de 500 até o sábado, mas ele fez 41 no dia 1º de julho e provavelmente desaparecerá em algum momento, apesar de não haver evidências de que o processo tenha começado. O próximo jogador com melhor título na lista ativa, Robinson Cano, completa 39 anos em outubro e, depois de ser suspenso para a temporada de 2021, é difícil vê-lo acertar mais 166 home runs.
Giancarlo Stanton precisava de 168 até sábado, um número possível para um jogador de 31 anos que já atingiu 59 em uma única temporada. Mas ele tem apenas 27 nas últimas três temporadas juntas, e seu complicado histórico de saúde o torna um curinga.
Justin Upton, Joey Votto e Evan Longoria – nos. 6, 7 e 8 na lista ativa – parecem muito velhos e distantes para fazer uma corrida no total, mesmo que Votto esteja fazendo sua melhor impressão de Henry Aaron nos últimos dias.
Isso deixa o candidato mais provável, além de Stanton, a ser Trout, que fez 30 anos este mês. Ele está a 190 de distância e, com saúde decente, pode chegar lá em cinco ou seis temporadas.
Essa espera parece extraordinária quando você considera que o número de sócios do clube de 500 homer aumentou de 16 para 28 nas últimas 20 temporadas. Ele acrescentou três sócios em apenas 81 dias em 2007. Mas na história do clube, não seria uma lacuna tão notável.
Babe Ruth fundou o clube com seu 500º homer em 11 de agosto de 1929. Seria mais 11 anos até Jimmie Foxx juntou-se a ele em 24 de setembro de 1940. Mel Ott foi o terceiro em 1945, e então houve uma espera de 15 anos até Ted Williams fez isso em 1960. Mais recentemente, houve um intervalo de nove anos entre Mike Schmidt 500 em 18 de abril de 1987, e Eddie Murray’s em 6 de setembro de 1996.
Essas lacunas surgiram antes que as drogas para melhorar o desempenho varressem o esporte. A onda de 12 novos membros em um período de 17 anos terminando em 2015 incluiu sete jogadores (Mark McGwire, Barry Bonds, Sammy Sosa, Rafael Palmeiro, Alex Rodriguez, Manny Ramirez e Gary Sheffield) que parecem improváveis de serem consagrados em Cooperstown a qualquer momento em breve.
Mas isso pode ser explicado como mais uma maneira pela qual Cabrera é diferente. Salvo uma mudança dramática nas circunstâncias, ele e Pujols devem entrar no Hall da Fama no primeiro ano em que forem elegíveis. A única questão real é se a sua indução será em 2027 – o que exigiria aposentadoria após esta temporada – ou se esperará até 2028.
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