LOS ANGELES – Um tribunal de apelações da Califórnia disse na terça-feira que Leslie Van Houten, que participou de dois assassinatos sob a direção do líder do culto Charles Manson em 1969, deveria sair da prisão em liberdade condicional.
A decisão do tribunal de apelação reverte uma decisão anterior do governador Gavin Newsom, que rejeitou a liberdade condicional para Van Houten em 2020. Ela foi recomendada para liberdade condicional cinco vezes desde 2016. Todas essas recomendações foram rejeitadas por Newsom ou pelo ex-governador da Califórnia Jerry Brown .
Newsom poderia solicitar que o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, fizesse uma petição à Suprema Corte da Califórnia para impedir sua libertação. O escritório de Bonta encaminhou pedidos de comentários ao escritório de Newsom, que não respondeu a perguntas sobre possíveis próximos passos.
Van Houten, agora na casa dos 70 anos, está cumprindo uma sentença de prisão perpétua por ajudar Manson e outros seguidores a matar Leno LaBianca, um dono da mercearia em Los Angeles, e sua esposa Rosemary. Van Houten tinha 19 anos na época.
Newsom disse que Van Houten ainda representa um perigo para a sociedade. Ao rejeitar sua liberdade condicional, ele disse que ela ofereceu uma explicação inconsistente e inadequada para seu envolvimento com Manson na época dos assassinatos.
O Segundo Tribunal Distrital de Apelação em Los Angeles decidiu por 2 a 1 para reverter a decisão de Newsom, escrevendo que não há “nenhuma evidência para apoiar as conclusões do governador” sobre a aptidão de Van Houten para liberdade condicional.
Os juízes questionaram a alegação de Newsom de que Van Houten não explicou adequadamente como ela caiu sob a influência de Manson. Em suas audiências de liberdade condicional, ela discutiu longamente como o divórcio de seus pais, seu abuso de drogas e álcool e um aborto ilegal forçado a levaram a um caminho que a deixou vulnerável a ele.
Eles também argumentaram contra a sugestão de Newsom de que seus atos violentos anteriores eram motivo de preocupação futura se ela fosse libertada.
“Van Houten demonstrou esforços extraordinários de reabilitação, perspicácia, remorso, planos realistas de liberdade condicional, apoio de familiares e amigos, relatórios institucionais favoráveis e, no momento da decisão do governador, recebeu quatro concessões sucessivas de liberdade condicional”, escreveram os juízes. “Embora o governador afirme que os fatores históricos de Van Houten ‘permanecem salientes’, ele não identifica nada no registro que indique que Van Houten não abordou com sucesso esses fatores por muitos anos de terapia, programação de abuso de substâncias e outros esforços.”
O juiz dissidente argumentou que havia alguma evidência de que Van Houten não tinha conhecimento dos assassinatos hediondos e concordou com Newsom que sua petição para ser libertada deveria ser negada.
Nancy Tetreault, advogada de Van Houten, disse que espera que Newsom solicite que Bonta peça à Suprema Corte estadual que revise a decisão do tribunal inferior, um processo que pode levar anos.
Além disso, Bonta provavelmente solicitará a suspensão da decisão do tribunal de apelação, disse Tetreault. O tribunal superior pode ordenar a soltura de Van Houten enquanto decide se concede a suspensão.
“É claro que me oporei vigorosamente a qualquer suspensão”, disse Tetreault. “E eles poderiam deixá-la sair durante esse processo.”
Van Houten tinha 19 anos quando ela e outros membros do culto esfaquearam até a morte os LaBiancas em agosto de 1969. Ela disse que esculpiram o corpo de Leno LaBianca e espalharam o sangue do casal nas paredes.
Os assassinatos ocorreram um dia depois que outros seguidores de Manson, não incluindo Van Houten, mataram a atriz grávida Sharon Tate e quatro outras pessoas em uma violência que espalhou o medo por Los Angeles e cativou a nação.
Van Houten foi considerada adequada para liberdade condicional após uma audiência em julho de 2020, mas sua libertação foi bloqueada por Newsom. Ela entrou com um recurso em um tribunal de primeira instância, que o rejeitou. Ela então buscou sua libertação através dos tribunais de apelação.
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