Cientista Mike Joy perde cargo na Victoria University

Um dos cientistas mais conhecidos da Nova Zelândia diz que é “destruidor” ter sido despedido em uma importante função de pesquisa na Universidade Victoria de Wellington, onde uma proposta de reestruturação de corte de custos poderia levar à perda de centenas de empregos.

O Dr. Mike Joy – um ecologista de água doce proeminente e vocal, e o ganhador inaugural do Prêmio de Crítica e Consciência da Sociedade da Universidade da Nova Zelândia – disse ao Arauto ele havia recebido um aviso prévio de três meses na segunda-feira.

Joy havia se mudado da Massey University há cinco anos para ingressar na Victoria’s Instituto de Governança e Estudos Políticos (IGPS) como investigador sénior.

A universidade disse ao Arauto que, após iniciar uma revisão do instituto sobre a necessidade de obter financiamento externo e após a recente saída de seu diretor, decidiu desvincular duas funções.

Um era de Joy; o outro foi mantido por outro importante acadêmico, economista e conselheiro de política social, Dr. Michael Fletcher.

Na época em que Joy começou em seu papel em maio de 2018, ele estava otimista, dizendo ao Arauto ele estava ansioso para entrar no espaço político depois de anos observando o declínio de lagos e rios como um cientista de água doce.

Esta manhã, ele disse que conseguiu muito nos últimos cinco anos.

“Estive envolvido com um número incrível de resultados – que inclui mais de 100 palestras públicas e todos os tipos de interações”, disse Joy, que buscava recolocação em outro lugar na universidade.

“Esse é exatamente o tipo de coisa que os acadêmicos deveriam fazer: engajar a comunidade e fazer a crítica e a consciência.

“E só para ser despejado assim, é bastante devastador.”

Joy disse que, quando se trata do espaço de água doce, ter especialistas independentes que possam se manifestar é fundamental.

“Há muito poucos de nós que são livres para falar como muitos [experts] estão presos pelas condições de financiamento”, disse ele.

“Essa foi a grande vantagem de ter essa fonte de financiamento subjacente [for the IGPS]. Isso significava que não teríamos que nos curvar a nenhuma organização ou indústria financiadora.”

Joy já recebeu o prêmio Old Blue da Forest & Bird, o prêmio Ecology in Action da New Zealand Ecological Society e o prêmio Charles Fleming da Royal Society of New Zealand por Conquistas Ambientais.

A crítica de Joy, por sua vez, atraiu a sua própria – o ex-primeiro-ministro Sir John Key rejeitou suas opiniões sobre a BBC Conversa dificil show e cientista do solo e comentarista do agronegócio Dr. Doug Edmeades insinuou que ele era tendencioso, levando a uma resposta da Associação de Cientistas da Nova Zelândia.

“Ele, mais do que qualquer outra pessoa, tornou-se um símbolo das universidades como crítica e consciência”, disse o co-presidente da Associação de Cientistas da Nova Zelândia (NZAS), professor Troy Baisden.

Mas em meio a uma série de reestruturações profundas e de corte de custos na maioria das universidades da Nova Zelândia nos últimos anos, o caso de Joy também falou sobre a necessidade de mais apoio e investimento no que eram instituições cruciais para a sociedade.

“Precisamos repensar a proposta de valor que estamos recebendo de nossas instituições de ensino e pesquisa, com urgência.”

Entende-se que a alocação de fundos do IGPS mudou nos últimos anos.

“Embora o próprio IGPS não continue em sua forma atual, há partes de seu trabalho que são importantes para reter e que podem se tornar parte das estruturas existentes”, disse Margaret Hyland, vice-reitora de pesquisa de Victoria.

O trabalho do IGPS seria integrado à Victoria’s School of Government, ambas as quais produziram o Política trimestral Diário.

O financiamento para a revista foi comprometido até março de 2025, com a universidade buscando “financiamento externo de longo prazo” para executar a publicação a partir de então.

Hyland disse que as mudanças no IGPS não teriam impacto na liberdade acadêmica dos funcionários da universidade.

“Temos o compromisso de ser um crítico e uma consciência da sociedade.”

Acadêmicos e funcionários de toda a universidade estão se preparando para cortes generalizados – no mesmo mês, o governo anunciou que estava investindo quase meio bilhão de dólares em grandes planos para tornar Wellington uma “cidade da ciência”.

Um e-mail para a equipe do vice-chanceler Nic Smith, visto pelo Arautodisse que a universidade estava prevendo um déficit de US$ 33 milhões este ano.

“Os funcionários já fizeram uma quantia significativa para reduzir os gastos, levando em consideração a necessidade de garantir a melhor experiência possível para nossos alunos – infelizmente, precisamos fazer mais”, disse Smith.

Smith disse que as medidas de corte de custos em discussão resultarão em demissões entre profissionais e acadêmicos, e provavelmente também haverá encerramento de programas.

“Este é um momento difícil para todos em nossa comunidade – retornar à sustentabilidade financeira é uma tarefa enorme.”

O vice-reitor disse em um fórum que em breve começará um processo de consulta que estima que 100 empregos acadêmicos e até 150 profissionais poderão ser cortados.

Entendeu-se que 59 programas estavam sob revisão, a maioria dos quais nas artes e humanidades.

Smith disse que a universidade ainda está trabalhando nas opções, e a proposta estará pronta para consulta no final do próximo mês.