O proprietário de um posto de gasolina e loja de conveniência da Carolina do Sul foi acusado de assassinato depois que as autoridades disseram que ele perseguiu e matou um menino de 14 anos pelas costas porque pensou que o adolescente havia roubado quatro garrafas de água dele.
Rick Chow, 58, de Columbia, fez sua primeira aparição no tribunal na terça-feira pelo assassinato de Cyrus Carmack-Belton, que ocorreu do lado de fora do posto de gasolina Shell do suspeito no final do domingo.
As autoridades disseram que Chow acreditava que o adolescente – que supostamente estava armado – havia furtado quatro garrafas de água de sua loja Xpress Mart, mas de acordo com o xerife do condado de Richland, Leon Lott, o menino colocou as garrafas de volta no refrigerador.
“Os donos da loja de conveniência suspeitavam que ele estava furtando”, disse Lott na segunda-feira. “Ele não roubou nada. Não temos evidências de que ele tenha roubado qualquer coisa.”
Carmack-Belton saiu da loja depois de entrar em uma briga verbal com o proprietário e estava fugindo quando o filho de Chow a perseguiu. O dono da loja também se juntou à perseguição armado com uma pistola.
Quando o adolescente caiu enquanto corria, o filho de Chow disse a ele que Carmack-Belton tinha uma arma de fogo.
Foi quando o xerife Lott disse que Chow apontou sua arma para o adolescente, que já havia se levantado e continuado fugindo, e atirou nele uma vez, com a bala entrando em suas costas e viajando para seu coração, matando-o.
Mais tarde, os investigadores encontraram uma arma perto do corpo de Carmack-Belton, mas Lott disse que não havia evidências de que o menino apontasse a arma para seus perseguidores.
Chow, que tinha uma licença de armas escondidas, foi acusado depois que uma autópsia confirmou que o aluno do ensino médio foi baleado nas costas e os policiais falaram com testemunhas e revisaram o vídeo de vigilância.
A lei de legítima defesa na Carolina do Sul exige que o atirador não instigue o incidente, acredite que está em perigo iminente e não tem como evitar esse perigo.
“Você não atira nas costas de alguém que não é uma ameaça para você”, disse o xerife, chamando o assassinato de “sem sentido”.
O xerife procurou dissipar os rumores que circulavam nas redes sociais, alegando que Carmack-Belton foi morto deitado ou ajoelhado no chão, ou que estava com as mãos para cima. Lott disse que nenhuma dessas afirmações era verdadeira.
A legista do condado de Richland, Nadia Rutherford, também tentou esclarecer as circunstâncias do tiroteio.
“Vimos muitas coisas nas redes sociais hoje, mesmo começando ontem à noite, com pessoas dizendo que ele [the victim] estava ajoelhado que eles estavam de pé sobre ele, isso não é verdade”, disse Rutherford. “[The shooting] parece ser consistente com alguém fugindo dos assaltantes.”
Rutherford disse que não havia sinal de que Carmack-Belton estava envolvido em uma briga física com Chow antes de ele sair correndo da loja. Ela acrescentou que não houve ferimentos em seu corpo além de uma abrasão causada pela queda e o ferimento à bala, que, segundo ela, causou “danos significativos” ao coração.
Tanto o xerife quanto o legista apelaram à comunidade para manter a calma.
Falando no posto de gasolina na segunda-feira, Rutherford disse a uma multidão de manifestantes que gritavam pedidos de justiça para ouvir os fatos.
“Eu estava na autópsia, olhei para o corpo dele por dentro e por fora. Ele levou um tiro nas costas e é por isso que o Sr. Chow está sendo acusado de assassinato ”, disse o legista.
Os deputados foram chamados à loja de Chow várias vezes nos últimos anos por incidentes de furto, que às vezes envolviam empurrões ou brigas, mas Lott disse que seus oficiais determinaram nesses casos anteriores que Chow estava se defendendo e nunca foi acusado.
O tiroteio de domingo, que foi desencadeado por uma falsa alegação de furto em uma loja, não foi justificado, disse o xerife.
“Ainda que [Carmack-Belton] roubou quatro garrafas de água, que ele tirou do refrigerador e depois colocou de volta – mesmo que ele tivesse feito isso, não é algo que você deva atirar em ninguém, muito menos em um garoto de 14 anos ”, disse Lott.
Após o protesto de segunda-feira, a loja de Chow foi invadida, saqueada e vandalizada com pichações onde se lia “Cyrus” e “14”. Uma placa colada na porta dizia: “Água da vida? O que significa mais?
Quando os policiais responderam à cena, um grande grupo de pessoas estava lá dentro roubando mercadorias, disse o xerife, acrescentando que planeja indiciar os envolvidos.
“O que roubar uma caixa de cerveja tem a ver com atirar em um garoto de 14 anos?” Lott disse.
Chow está detido na prisão do condado de Richland. Ele deve voltar ao tribunal em 23 de junho.
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