Rod Gilbert, jogador de hóquei do Hall of Fame conhecido como Mr. Ranger, morreu aos 80 anos, o New York Rangers anunciado em um comunicado na noite de domingo.
O anúncio da equipe não incluiu a causa da morte de Gilbert ou onde ele morreu.
Gilbert jogou mais de 1.000 jogos da NHL na carreira, todos com o Rangers. Seus 406 gols e 1.021 pontos são recordes da franquia do Rangers. Ele teve quatro temporadas com pelo menos 80 pontos, incluindo em 1971-72 quando teve 43 gols e 54 assistências. Mas antes mesmo de chegar à NHL, Gilbert teve que superar uma lesão significativa.
Ele soube que tinha sido selecionado como uma convocação de emergência para os Rangers, mas enquanto jogava em um jogo júnior em 1960, ele patinou sobre os destroços e caiu nas pranchas, sofrendo uma lesão que exigiu cirurgia de fusão espinhal. Ele participou da temporada 1965-66 antes de precisar passar por um segundo procedimento de fusão espinhal. Mas sua carreira estava longe de terminar, já que ele faria parte de uma unidade ofensiva de topo, a linha Goal-a-Game do Rangers.
“Eu descobri que se você não ama a cidade, a cidade não vai te amar”, Gilbert escreveu em um artigo para o The New York Times em março de 1977. Ele disse que ansiava por fazer mais promoção de jogos Ranger, para ajudar a conectar jogadores e seus fãs. Mais tarde naquele ano, os Rangers anunciaram que o estavam liberando, aos 36 anos. O gerente geral do time na época disse que considerava os melhores anos de Gilbert para trás. “Sentimos que temos alguns jogadores mais jovens em New Haven que podem fazer o trabalho”, disse o gerente geral, John Ferguson, na época.
“Ele tem sido um grande jogador ao longo dos anos”, disse ele. “Mas ele tem 36 anos, e essa foi basicamente toda a decisão. Estávamos preocupados com o jogo dele. ”
Mas o desejo de Gilbert de torcer pelo esporte que amava não diminuiu. “Quatro décadas desde que jogou seu jogo final”, escreveu o The Times em 2017, Gilbert “deleita-se em atravessar a arena nas noites de jogo com o mesmo entusiasmo com que patinou como parte da linha GAG com Jean Ratelle e Vic Hadfield nos anos 1960 e anos 70 ”.
Em comunicado no domingo, Gary Bettman, o comissário da NHL, elogiou Gilbert por suas contribuições dentro e fora do gelo, acrescentando que Gilbert foi dedicado a várias causas de caridade.
“Como jogador, ele era reverenciado por seus companheiros de equipe, respeitado por seus adversários e absolutamente amado pelos fãs do Rangers”, disse Bettman. “O jogo perdeu um verdadeiro amigo.”
Os Rangers disseram que Gilbert deixou sua esposa, Judy; seus irmãos, Jean Marie e André; seus filhos, Chantal, Justin, Holly e Brooke; e sete netos.
Evan Easterling contribuiu com reportagem.
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