Novas evidências de DNA revelaram que um adolescente de Nebraska, que atirou fatalmente em seus pais na década de 1950 e depois escapou da prisão, viveu sua vida na Austrália como um empresário de sucesso, marido dedicado e pai amoroso, cuja família só soube de seu passado sombrio depois de sua morte. morte.
Leslie Arnold, então com 16 anos, matou seus pais após uma disputa sobre o uso do carro da família, depois enterrou seus corpos no quintal de sua casa em Omaha.
Ele frequentou a escola por mais de uma semana como se nada tivesse acontecido.
No entanto, as suspeitas logo aumentaram e ele confessou o terrível duplo assassinato antes de ser condenado à prisão perpétua.
Menos de uma década depois, ele fugiu da Penitenciária Estadual de Nebraska.
Com policiais perplexos em seu encalço, ele secretamente esculpiu uma nova vida como John Damon.
Em 2022, mais de uma década após sua morte, seu filho submeteu seu DNA a um banco de dados público e descobriu a verdade surpreendente.
“Foi absolutamente chocante”, disse o filho de Arnold, que pediu à Fox News Digital para não revelar seu nome. “Ainda não parece real.”
os assassinatos
Depois que a mãe de Arnold, Opal Arnold, rescindiu uma oferta para deixá-lo levar sua namorada, Crystal, no novo sedã Mercury da família para um filme drive-in, ele ficou furioso.
As tensões estavam fervilhando sobre seu relacionamento com a garota que sua mãe chamava de “lixo branco”, disse Matthew Westover, o vice-marechal dos EUA que desvendou o caso mais de 50 anos após a ousada fuga de Arnold da prisão.
Arnold recuperou um rifle do quarto de seus pais em 27 de setembro de 1958 e confrontou sua mãe.
“O que você vai fazer, atirar em mim?” ela riu.
O adolescente respondeu com seis puxões do gatilho.
Minutos depois, seu pai, Bill Arnold, entrou com sacolas de compras debaixo do braço.
Os dois lutaram e Arnold atirou nele.
Westover disse que a mãe favoreceu seu filho mais novo, James, então com 13 anos, e muitas vezes era severa com Arnold.
Também houve relatos de que ela sofria de doença mental.
Após o banho de sangue, Arnold levou a namorada ao cinema, onde assistiram ao filme de terror “The Undead”.
Mais tarde, ele deixou seu irmão na casa de um vizinho, alegando que seus pais tiveram que fazer uma viagem de emergência para ajudar seus avós.
Na noite seguinte, Arnold enterrou os corpos de seus pais em uma cova rasa sob um arbusto lilás na calada da noite.
No entanto, o horror logo veio à tona quando seus avós apareceram procurando por Opal e Bill, e ele confessou os assassinatos.
Arnold, um saxofonista talentoso e aluno talentoso, era conhecido como uma criança respeitável em sua cidade do meio-oeste, o que tornava os assassinatos hediondos ainda mais chocantes entre os habitantes locais.
Antes de Arnold se declarar culpado, ele enviou uma carta de desculpas ao vizinho.
“[My parents] eram pessoas maravilhosas. Isso eu aprendi tarde demais e sinto muito”, escreveu ele, de acordo com o Omaha World-Herald. “Como eu errei tanto, eu nunca vou saber.”
A fuga
Depois de cumprir apenas oito anos atrás das grades, Arnold e seu companheiro de prisão James Harding tramaram um esquema para escapar com a ajuda de um recém-condenado que jogou lâminas de serra e máscaras de borracha no pátio da prisão.
Os homens cortaram as barras de uma janela na sala de música da instalação e usaram chiclete para mantê-los no lugar até que eles corressem.
Eles colocaram máscaras de borracha em seus travesseiros para enganar os guardas da prisão.
Em 14 de julho de 1967, a dupla escorregou pela janela e escalou uma cerca de arame farpado de 3,6 metros.
Eles estavam a meio caminho de Chicago antes de serem descobertos como desaparecidos, disse Geoff Britton, investigador criminal aposentado do Departamento de Serviços Correcionais de Nebraska, que passou anos investigando o caso.
Liberdade
Arnold logo se estabeleceu em Chicago e se casou com uma divorciada com quatro filhas menos de seis meses após sua fuga.
O fugitivo obteve documentos de identidade falsos, assumiu o nome de John Damon e tornou-se um vendedor.
A família mudou-se para Cincinnati e depois para Miami para evitar a detecção, disse Westover.
No entanto, o casamento logo vacilou e Arnold cortou todos os laços com suas enteadas após o divórcio.
Ele conheceu sua segunda esposa em Los Angeles, uma estudante de intercâmbio, com quem teve um filho e uma filha.
A família mudou-se para a Nova Zelândia em 1992 antes de se estabelecer na Austrália em 1997.
Arnold ganhava uma vida respeitável e não poupou despesas com a educação de seus filhos, observou seu filho.
“Ele foi quase excessivamente favorável”, disse ele. “Ele era tão apaixonado e ansioso para que minha irmã e eu tivéssemos as melhores experiências e as melhores oportunidades possíveis.”
Embora Arnold fosse um saxofonista habilidoso, seu filho nunca o ouviu tocar um instrumento.
Ele disse à família que era órfão de Chicago e mantinha um pequeno círculo de amigos. “Tudo o que ele nos dizia eram sempre fragmentos da verdade”, lembrou o filho.
Arnold morreu em 6 de agosto de 2010, depois de lutar contra uma condição de coagulação por vários anos.
A investigação
Britton perseguiu obsessivamente o caso de Arnold de 2004 até 2013, quando ele deixou seu departamento.
Apesar de sua diligência, a investigação de Britton rendeu poucos resultados.
A fuga de seu alvo ocorreu cinco anos antes de Britton nascer. “[Arnold] teve uma vantagem substancial”, brincou Britton.
Ele obteve o DNA do irmão de Arnold por volta de 2007 e submeteu o perfil a vários bancos de dados criminais, mas não houve acesso a parentes.
Bancos de dados públicos como 23andMe e Ancestry.com ainda não haviam se tornado populares.
O caso pousou na mesa de Westover em 2020.
“Foi meio que uma piada”, disse ele. “Aqui está um caso arquivado que nunca será resolvido. Mas os marechais dos EUA, não desistimos.”
Westover decidiu enviar uma amostra do DNA de James Arnold, com sua permissão, para um banco de dados público no final de 2020.
No entanto, não houve partidas próximas.
Isso mudou em agosto de 2022, quando Westover recebeu uma mensagem de que o DNA de James correspondia a um sobrinho.
Era o filho de Leslie Arnold.
“Eu não podia acreditar. [The son] disse que seu pai era um órfão de Chicago”, lembrou Westover.
Eles trocaram várias mensagens antes de se encontrarem pelo Zoom e Westover foi limpo. Ele disse ao filho de Arnold que era um marechal dos EUA procurando por seu pai, que era um fugitivo.
“Eu disse: ‘Bem, ele realmente era um órfão. Seu pai não estava mentindo sobre isso. Ele era órfão porque matou os pais’”, disse-lhe Westover. “Foi muito difícil naquele momento. Ele ficou simplesmente maravilhado.”
Westover viajou para a Austrália para tentar obter uma amostra do DNA de Arnold e tirou uma foto de seu túmulo.
Britton disse que este caso transformou sua perspectiva sobre a reabilitação. “Não estou minimizando o crime dele, mas a visão que eu tinha dele agora mudou”, disse ele.
Lidando com a verdade
O filho de Arnold, que teve seu primeiro filho há quatro meses, teve quase um ano para processar as impressionantes revelações sobre seu pai.
“Não quero adoçar essa história”, disse ele. “Ele foi um ótimo pai e me sinto muito feliz com a vida que tive, mas sei que outras pessoas sofreram por causa de suas ações.”
A infância de seu tio foi destruída depois que ele perdeu abruptamente os pais e foi criado por parentes que mal conhecia.
“Penso na situação quase todos os dias”, disse James Arnold ao Omaha World-Herald em 2017, acrescentando que passou décadas aleijado pela vergonha, medo e culpa.
O filho de Arnold disse acreditar que seu pai, que ele descreveu como muito inteligente e motivado, sentiu remorso pelo que fez e passou a vida olhando por cima do ombro.
Após a morte de Arnold, seu filho encontrou sua Bíblia. “Havia muitas linhas destacadas sobre pecado, culpa e perdão”, disse ele. “Acho que isso pesou em sua mente pelo resto de sua vida.”
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