Os Mystics comemoram sua vitória dominante sobre as estrelas. Foto /photosport.nz
Místicos do Norte 74
Estrelas do Norte 56
O Northern Mystics se despediu do capitão Sulu Fitzpatrick com uma vitória esmagadora sobre o Northern Stars na final da ANZ Premiership.
Fitzpatrick está prestes a se aposentar após esta temporada e a jogadora de 30 anos se afastará após uma campanha dos sonhos, levando sua equipe à estreia menor antes de desfrutar de um desempenho igualmente dominante na decisão de hoje.
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A zagueira de 27 testes ainda espera ser selecionada para a seleção do Silver Ferns para a Copa do Mundo, anunciada por Dame Noeline Taurua na quarta-feira, e não prejudicou suas perspectivas em Hamilton.
Fitzpatrick levou os Mystics ao seu segundo título da ANZ Premiership em três temporadas, tendo feito sua estreia como adolescente em 2010. Com lágrimas nos olhos e aplausos enchendo a arena, ela prestou homenagem a seus companheiros de equipe – mesmo que ocasionalmente testassem seus nervos .
“Vou sentir falta deles”, disse Fitzpatrick à Sky Sport. “Eles me irritam muito. Provavelmente discutimos muito – nossa equipe é cheia de emoção, mas também muito amor. Somos capazes de ser nós mesmos e aceitar o que há de bom, mau e feio um no outro.
“Eu amo essas garotas e sei que elas vão ficar melhores sem mim. Eles vão ser melhores no próximo ano e estou muito feliz por sair em alta.
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Fitzpatrick trocou abraços calorosos com cada um de seus oponentes, e a capitã do Stars, Maia Wilson, deu crédito a seus vizinhos por uma vitória abrangente.
“Isso é um esconderijo blimmin'”, disse ela. “Eles mereceram muito essa vitória. Eles foram muito tenazes – você pode ver a emoção e o que isso significa para eles e para Sulu em particular.”
O Stars continua sem um título da ANZ Premiership e a derrota de hoje é a terceira em grandes finais, tendo no ano passado superado o Mystics na final de eliminação antes de sofrer uma derrota recorde de 19 gols para o Central Pulse.
“É um placar semelhante ao do ano passado, mas não parece tão difícil”, disse Wilson. “Acho que isso mostra um pouco de melhora, mas temos que ser melhores e, infelizmente, não fomos hoje.”
As estrelas reservaram seu ingresso para a peça final ao vencer um thriller no Pulse em Porirua no último fim de semana. Mas hoje eles não tiveram resposta para o chute a gol de Silver Ferns, Grace Nweke, que igualou o recorde de sua carreira em um jogo da ANZ Premiership ao fazer 70 de suas 73 tentativas.
O prolífico ataque do Mystics não foi uma grande surpresa depois que eles e Nweke lideraram as paradas de pontuação nesta temporada, com a treinadora do Mystics, Tia Winikerei, prosperando em sua primeira campanha desde que sucedeu Helene Wilson.
Mas a margem de vitória era menos esperada, considerando que os três confrontos entre as equipes neste ano – dois vencidos pelos Mystics – foram decididos por cinco gols ou menos.
Hoje foi a primeira vez que os rivais de Auckland se enfrentaram em uma decisão da ANZ Premiership e, inicialmente, o jogo parecia pronto para corresponder à ocasião.
Os Mystics começaram mais rápido, aproveitando as viradas e saltando para uma vantagem de seis gols, levando o adversário a fazer um ajuste inicial na defesa. Mas o Stars – o segundo em pontuação durante o round robin – montou uma resposta forte e fechou para 21-17 no primeiro intervalo.
Isso marcou o primeiro quarto de maior pontuação em uma final da ANZ Premiership, com a conexão entre Nweke e o ataque da ala Peta Toeava provando ser particularmente eficaz, já que sua equipe acelerou o ritmo.
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Uma sequência de cinco gols viu o Mystics aumentar a vantagem para sete no segundo tempo e, como o Stars ficou quase três minutos sem marcar, a margem chegou a nove gols no intervalo.
Os Stars fizeram sua melhor corrida no início do terceiro para reduzir o déficit para cinco, mas foi o mais perto que chegaram. Os Mystics logo ampliaram sua vantagem para dois dígitos, transformando o quarto período em uma procissão – e uma celebração para Fitzpatrick.
Místicos do Norte 74 (Grace Nweke 70/73, Filda Vui 3/5, Danielle Binks 1/1)
Estrelas do Norte 56 (Maia Wilson 38/42, Amorangi Malesala 17/21, Jamie Hume 1/3)
1T: 21-17, HT: 38-29, 3T: 54-45
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