Anos depois de uma investigação desleixada do Exército ter esbofeteado soldados com fichas criminais falsas e prejudicado sua carreira, o oficial que liderou a luta para limpar os nomes dos militares finalmente recebeu sua promoção anteriormente negada.
Mas segurar o alfinete de folha de carvalho dourado parecia “agridoce” por enquanto – Maj. Gilberto De Leão.
“Agora estamos realmente na linha de partida”, disse De Leon à Fox News. “Temos que garantir que isso não aconteça novamente.”
De Leon estava entre cerca de 2.000 soldados esbofeteado com um registro de prisão falso devido à participação em um programa de recrutamento da Guarda Nacional conhecido como G-RAP, que terminou em 2012 em meio a acusações de fraude e má gestão.
Sob pressão do Congresso, o Exército lançou a Força-Tarefa Raptor para investigar todas as 106.364 pessoas pagas pelo G-RAP e sua contraparte da Reserva do Exército.
Apenas 137 soldados enfrentaram processos criminais, mas a Divisão de Investigação Criminal do Exército (CID) “titulou” 2.580 soldados, criando um registro militar permanente mostrando que eles foram objeto de uma investigação, segundo o Exército.
O CID encaminhou cerca de 1.900 registros de soldados para um banco de dados do FBI, onde a informação apareceu como uma prisão em uma verificação de antecedentes – embora os soldados nunca tenham sido presos – e listou acusações graves, como fraude eletrônica.
Os registros falsos impediram que membros do serviço como De Leon fossem promovidos e assombraram veteranos em suas vidas civis enquanto se candidatavam a empregos, licenças e muito mais, apenas para falhar na verificação de antecedentes.
De Leon foi originalmente selecionado para major em 2019, mas sua promoção foi interrompida depois que uma revisão encontrou a marca em seu histórico.
Ele vem lutando desde então para limpar seu nome e foi o primeiro participante do G-RAP para ter seu registro corrigido no outono passado, quando o CID prometeu revisar todos os casos encaminhados ao FBI.
No final de maio, De Leon foi oficialmente promovido.
Ele disse que receberá dois anos de atraso e pode se aposentar medicamente em seu posto mais alto.
Não está claro exatamente quantos membros do serviço afetados pela investigação permanecem nas forças armadas uma década após o término do G-RAP.
Mas alguns ainda estão aguardando promoções, incluindo o capitão do Exército David Hernandez, que estava programado para avançar para major em 2020, antes que a bandeira em seu registro paralisasse seu pacote de promoção.
Seus antecedentes criminais foram esclarecidos e Hernandez espera que uma promoção retroativa ocorra. Mas ele teme que ainda possa levar meses.
“Cada dia que passa me deixa mais atrás de meus colegas”, disse Hernandez. “Se nada disso tivesse acontecido, eu estaria sendo procurado por meus colegas originais com a promoção – possivelmente por volta de 2026 – a tenente-coronel.”
Mas Hernandez disse que tem sorte em comparação com os membros da Guarda e reservistas que deixaram o exército apenas para ver o falso registro de prisão prejudicar suas carreiras civis.
“As pessoas que foram eliminadas do serviço sem aposentadoria ou pensão, o que acontece com elas?” A advogada do membro do serviço, Liz Ullman, disse anteriormente à Fox News. “As pessoas que não conseguiram emprego porque seus antecedentes foram muito manchados, o que acontece com elas?”
No projeto de lei de gastos com defesa de 2023, o Congresso ordenou que o secretário do Exército revisasse o arquivo de cada membro do serviço ou veterano afetado pela investigação do G-RAP, eliminasse registros criminais impróprios e reportasse aos legisladores.
O CID espera fornecer sua revisão ao Congresso no próximo mês.
De Leon sente que o Exército ainda não assumiu a responsabilidade pela investigação, que custou cerca de US$ 28 milhões e recuperou cerca de $ 500.000 de pagamentos supostamente fraudulentos, ou pediu desculpas aos soldados inocentes apanhados nele.
“Este é o maior escândalo da história militar quando se trata de investigações militares”, disse De Leon. “Precisamos descobrir quem será responsabilizado e se nossa política vai mudar.”
Um pedido de desculpas e um compromisso com a mudança ajudariam muito, disse De Leon, especialmente porque o Exército luta com o recrutamento.
“Milhares de militares ainda são afetados por isso”, disse ele. “Temos que garantir que isso não aconteça novamente e que haja algum tipo de restauração completa, algum tipo de compensação e um pedido público de desculpas por nossos próprios líderes nomeados.”
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