O descarrilamento no leste da Índia, que matou 275 pessoas e feriu centenas, foi causado por um erro no sistema de sinalização eletrônica que levou um trem a mudar de trilho por engano e colidir com um trem de carga, disseram autoridades no domingo.
As autoridades trabalharam para limpar os destroços dos dois trens de passageiros que descarrilaram na noite de sexta-feira no distrito de Balasore, no estado de Odisha, em um dos desastres ferroviários mais mortais do país em décadas.
Uma declaração do governo de Odisha revisou o número de mortos para 275, depois que um alto funcionário do estado estimou o número em mais de 300 na manhã de domingo. O oficial falou sob condição de anonimato, pois não estava autorizado a falar com os repórteres.
Jaya Verma Sinha, um funcionário sênior da ferrovia, disse que as investigações preliminares revelaram que um sinal foi dado ao Coromandel Express de alta velocidade para operar na linha principal, mas o sinal mudou posteriormente e o trem entrou em uma linha circular adjacente onde ele colidiu com um frete carregado com minério de ferro.
A colisão virou os vagões do Coromandel Express para outro trilho, fazendo com que o Yesvantpur-Howrah Express vindo do lado oposto também descarrilasse, disse ela.
Os trens de passageiros, transportando 2.296 pessoas, não estavam em excesso de velocidade, disse ela. Os trens que transportam mercadorias geralmente estão estacionados em uma linha circular adjacente, de modo que a linha principal está livre para um trem que passa.
Verma disse que a causa raiz do acidente estava relacionada a um erro no sistema de sinalização eletrônica. Ela disse que uma investigação detalhada revelará se o erro foi humano ou técnico.
O sistema de intertravamento eletrônico é um mecanismo de segurança projetado para evitar movimentos conflitantes entre os trens. Ele também monitora o status dos sinais que informam aos motoristas o quão perto eles estão de um próximo trem, o quão rápido eles podem ir e a presença de trens parados nos trilhos.
“O sistema é 99,9% livre de erros. Mas sempre há 0,1% de chance de erro”, disse Verma. Questionada se o acidente poderia ser um caso de sabotagem, ela disse que “nada está descartado”.
No domingo, algumas carruagens destruídas, mutiladas e viradas, eram os únicos vestígios da tragédia. Trabalhadores ferroviários trabalharam sob o brilho do sol para colocar blocos de cimento para consertar os trilhos quebrados. Uma equipe com escavadeiras estava removendo a lama e os destroços para limpar o local do acidente.
Em um dos hospitais a cerca de 15 quilômetros (9 milhas) do local, os sobreviventes relataram o horror do momento do acidente.
O trabalhador da despensa Inder Mahato não conseguia se lembrar da sequência exata dos eventos, mas disse que ouviu um estrondo quando o Coromandel Express colidiu com o frete. O impacto fez com que Mahato, que estava no banheiro, perdesse brevemente a consciência.
Momentos depois, quando abriu os olhos, viu através da porta arrombada pessoas se contorcendo de dor, muitas delas já mortas. Outros tentavam freneticamente sair dos destroços retorcidos de seu vagão.
Por horas, Mahato, 37, permaneceu preso no banheiro do trem, antes que os socorristas levantassem os destroços e o retirassem.
“Deus me salvou”, disse ele, deitado na cama do hospital enquanto se recuperava de uma fratura no esterno. “Tenho muita sorte de estar vivo.”
Os amigos de Mahato não tiveram tanta sorte. Quatro deles morreram no acidente, disse ele.
Enquanto isso, muitos parentes desesperados lutavam para identificar os corpos de seus entes queridos por causa da gravidade dos ferimentos. Poucos outros estavam procurando hospitais para verificar se seus parentes estavam vivos.
No mesmo hospital onde Mahato estava se recuperando de seus ferimentos, Bulti Khatun vagou fora das instalações em um estado atordoado, segurando uma carteira de identidade de seu marido que estava a bordo do Coromandel Express e viajando para o sul da cidade de Chennai.
Khatun disse que visitou o necrotério e outros hospitais para procurá-lo, mas não conseguiu encontrá-lo.
“Estou tão impotente”, disse ela, soluçando.
Quinze corpos foram recuperados na noite de sábado e os esforços continuaram durante a noite com guindastes pesados sendo usados para remover um motor que pousou em cima de um vagão. Nenhum corpo foi encontrado no motor e o trabalho foi concluído na manhã de domingo, disse Sudhanshu Sarangi, diretor-geral de bombeiros e serviços de emergência em Odisha.
O acidente ocorreu no momento em que o primeiro-ministro Narendra Modi está se concentrando na modernização da rede ferroviária da era colonial britânica na Índia, que se tornou o país mais populoso do mundo, com 1,42 bilhão de pessoas. Apesar de esforços do governo para melhorar a segurançavárias centenas acidentes ocorrem todos os anos nas ferrovias da Índiaa maior rede ferroviária sob uma única gestão no mundo.
Modi visitou o local do acidente no sábado e conversou com as autoridades de resgate. Ele também visitou um hospital para perguntar sobre os feridos e falou com alguns deles.
Modi disse a repórteres que sentiu a dor das vítimas do acidente. Ele disse que o governo fará o possível para ajudá-los e punir severamente qualquer um que seja considerado responsável.
Em 1995, dois trens colidiram perto de Nova Delhi, matando 358 pessoas em um dos piores acidentes ferroviários da Índia. Em 2016, um trem de passageiros saiu dos trilhos entre as cidades de Indore e Patna, matando 146 pessoas.
A maioria desses acidentes na Índia é atribuída a erro humano ou equipamentos de sinalização desatualizados.
Cerca de 22 milhões de pessoas andam em 14.000 trens pela Índia todos os dias, viajando em 64.000 quilômetros (40.000 milhas) de trilhos.
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