O acordo para fundir o PGA Tour e o LIV Golf, a liga rival financiada por bilhões de dólares do fundo soberano da Arábia Saudita, foi visto como uma vitória para a Arábia Saudita em vários níveis.
A fusão marcou o maior sucesso até o momento da ambição da Arábia Saudita de se tornar um participante do esporte global. Desde o início, seu jogo de bilhões de dólares pelo controle do golfe parecia nada menos que uma tentativa de assumir o controle de todo um esporte.
Agora, ao se fundir com o PGA Tour, o reino rico em petróleo ganhou uma posição que lhe garante uma influência descomunal no futuro do jogo. Yasir Al-Rumayyan, governador da entidade estatal saudita que financia o LIV, o Fundo de Investimento Público, se tornará presidente da nova organização de golfe. O fundo soberano terá direito de preferência em novos investimentos na turnê incorporada, de acordo com o comunicado anunciando a fusão.
Os torneios rivais se enfrentaram por meses em um litígio que agora chegará ao fim, então o acordo protegerá Al-Rumayyan, um aficionado por golfe, da perspectiva de ser deposto e examinado em tribunais americanos. Ele também atua como presidente da Aramco, a empresa petrolífera estatal saudita, que tem sido uma das principais patrocinadoras das corridas de Fórmula 1.
O acordo também pode dar legitimidade à entrada do reino como um importante participante do esporte global na forma de um parceiro sério e não apenas um disruptor bem financiado.
Os críticos acusaram a Arábia Saudita de usar seu poder aquisitivo em esportes para desviar a atenção de seu péssimo histórico de direitos humanos, mas as autoridades sauditas repetidamente rejeitaram essas alegações.
Ao mesmo tempo, este acordo pode servir como um modelo para movimentos futuros, à medida que o reino aumenta suas ambições de expandir ainda mais sua influência e alcance em esportes e entretenimento.
Ao estabelecer um tour de golfe iniciante que cresceu rapidamente para se tornar uma ameaça suficiente para o PGA Tour e trazê-los para a mesa de negociações, a Arábia Saudita pode ver potencial para fazer o mesmo em outras arenas. Pelos termos do acordo, o Fundo de Investimento Público tem poder de veto na entrada de novos investidores, garantindo-se contra qualquer possível diluição de seu poder no novo arranjo.
O fundo soberano já conseguiu um retorno rápido para seu investimento no Newcastle United, já que o clube de futebol inglês se classificou para a Liga dos Campeões da UEFA apenas 18 meses após sua compra.
O anúncio da fusão com o PGA Tour ocorre menos de um ano desde o primeiro evento do LIV em junho de 2022.
Além de futebol e golfe, a Arábia Saudita está de olho em investimentos em críquete, tênis e e-sports por meio do Savvy Games Group, que é apoiado pelo fundo soberano. O grupo planeja investir US$ 37,8 bilhões para tornar a Arábia Saudita um centro global de jogos.
O reino também serviu como anfitrião de grandes eventos esportivos, incluindo corridas de Fórmula 1, grandes lutas de boxe e WWE, como parte dos planos para diversificar sua economia longe da forte dependência do petróleo.
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