A cidade de Edimburgo foi o epicentro de um poderoso pulso de energia em 22 de agosto de 2018 – não o tipo que um equipamento científico preciso pode detectar, mas um cujas ondas seriam sentidas por instrumentos humanos sensíveis nas semanas e meses que se seguiram.
Naquela noite, Michaela Coel, uma estrela da TV britânica em ascensão, foi convidada a falar com seus colegas no prestigiado Festival Internacional de Televisão de Edimburgo. Falando para alguns milhares de colegas da indústria em uma sala de aula e incontáveis outros espectadores assistindo-a online, ela compartilhou histórias de sua ascensão, uma narrativa que foi por sua vez ironicamente cômica e devastadora.
Coel falou sobre crescer como membro de uma das apenas quatro famílias negras em um conjunto habitacional público no leste de Londres. Ela descreveu seu tempo na escola de teatro, onde um professor a chamou de calúnia racial durante um exercício de atuação. Ela falou sobre sua surpresa, depois de alcançar algum sucesso profissional, ao receber uma sacola de presente que continha “xampu seco, loção bronzeadora e uma base para a qual até Kim Kardashian era escura demais”. Ela contou como saiu para beber uma noite e depois percebeu que tinha sido drogada e abusada sexualmente.
Ela falou da resiliência adquirida com uma vida passada “tendo que subir escadas sem chão estável” e se classificou como uma desajustada, definida em parte como alguém que “não escala em busca de segurança ou lucro, ela escala para contar histórias. ”
Três anos depois, Coel – agora com 33 anos e o celebrado criador e estrela da comédia dramática da HBO “I May Destroy You” – considera esse discurso um momento satisfatório de desabafo pessoal.
Como ela disse em uma entrevista em vídeo algumas semanas atrás, “Nós entramos e saímos do trabalho com as pessoas e nunca sabemos exatamente quem elas são, e ninguém sabe quem você é. Há algo bastante libertador em apenas deixar todo mundo saber. ”
Com seus apelos explícitos por maior transparência, o discurso de Coel (conhecido formalmente como James MacTaggart Memorial Lecture) ressoou em toda a indústria do entretenimento e forneceu uma base narrativa e temática para “I May Destroy You”. No mês que vem, o discurso será publicado pela Henry Holt & Co. como um livro intitulado “Misfits: A Personal Manifesto”.
Para um público que ainda está descobrindo Coel, sua vida e seu trabalho, “Misfits” pode parecer um artefato preservando o momento em que sua autora se tornou a versão mais completa de si mesma.
Mas, para Coel, representa um episódio particularmente válido em uma carreira em que ela sempre se sentiu com poder para falar o que pensava.
“Sempre irritei as pessoas com essas coisas”, disse ela com uma risada. “Não sei de onde tirei coragem para ser assim. Mas, desde o início, sempre houve uma história em que Michaela estava pressionando e dizendo: ‘Há algo errado aqui.’ ”
Até hoje, Coel é implacavelmente sincera sobre as escolhas que entram em seu trabalho, mesmo quando se trata da decisão de chamar “Misfits” de um “manifesto”, que ela disse ter sido impingido a ela por seus editores.
Como ela explicou, “Eu pensei, ‘Mas é tão pequeno, não é realmente um livro’. Eles disseram, ‘Um livro é uma encadernação de papéis.’ OK, tudo bem, podemos chamá-lo de um livro de ensaio? ‘Mmm, não.’ ”
Ela foi mais cautelosa ao discutir em que parte do planeta ela estava enquanto tínhamos nossa conversa por vídeo. Apesar de um relatório na Variety que Coel se juntou ao elenco da sequência de super-heróis da Marvel “Pantera Negra: Wakanda Para Sempre”, disse ela, “Estou na América. Não sei porque estou aqui. Tenho a sensação de que não devo dizer. ” (Um porta-voz da Marvel não quis comentar.)
O ator Paapa Essiedu, co-estrela de “I May Destroy You” e amigo de longa data de Coel, disse que desde o tempo que passaram juntos como estudantes na Guildhall School of Drama de Londres, ele sabia que Coel era um corajoso e franco pessoa.
“A voz dela sempre foi muito clara”, disse Essiedu. “Ela sempre se sentiu como se não se perturbasse com o que se esperava dela e era capaz de pensar e falar de forma independente.”
Mesmo assim, Essiedu disse: “Lembre-se de que ela é apenas uma pessoa normal”, que fala mal de si com os amigos “e pode ser engraçada e pode ser muito irritante. Sua vida cotidiana não é ela defender como tornar o mundo um lugar melhor. ”
No discurso, Coel descreveu as frustrações que ela suportou em sua série de comédia inovadora, “Chewing Gum”, que foi transmitida no canal E4 na Grã-Bretanha e na Netflix na América. Ela falou sobre chorar em um par de meias não compradas em uma drogaria após um telefonema onde foi sugerido que ela teria que contratar co-roteiristas para ajudá-la na série.
Ela também falou sobre recusar uma oferta para fazer “I May Destroy You” com a Netflix quando o serviço de streaming se recusou a deixá-la manter quaisquer direitos de propriedade da série. (Na palestra, ela contou essa história com um toque alegórico, imaginando-a como uma negociação com uma madrasta fictícia que ela chamou de “Netanya Sem Rosto”.)
Amy Gravitt, vice-presidente executiva da HBO que supervisiona a programação original da comédia, disse que ficou comovida com a palestra de Coel quando a assistiu online.
“Ela disse muito naquele discurso que ressoou como uma mulher que trabalha nesta indústria”, disse Gravitt, que se encontrou com Coel pela primeira vez em 2017, após o sucesso de “Chewing Gum”.
“Quando ela falou sobre seu desejo de ver o ponto de vista de outra pessoa representado na tela, isso ressoou profundamente em mim como programador”, disse Gravitt.
Longe de se sentir relutante em trabalhar com alguém tão franco, Gravitt disse: “Eu sinto que só quero trabalhar com pessoas que se sintam confortáveis para falar o que pensam”.
Coel acabou fazendo “I May Destroy You” para a HBO e a BBC. Quando perguntei a ela se a Netflix deve chorar até dormir todas as noites por perder no programa, ela respondeu: “Bem, a melatonina faz um encanto”.
Um representante de imprensa da Netflix disse em um comunicado: “Michaela é uma artista incrivelmente talentosa com quem ficamos emocionados em trabalhar ‘Espelho preto’ e ‘Black Earth Rising’, entre outros, e com quem esperamos trabalhar novamente no futuro. ”
Coel disse que nunca hesitou em contar ao público de sua palestra sobre ter sido abusada sexualmente. “Nunca tive aquela coisa em que guardava para mim mesma e tinha medo de dizer por causa do que as pessoas pensavam”, disse ela. “E porque eu nunca tive aquele período de incubação para vergonha e culpa fazer um lar dentro de mim, nunca tive.”
Falar sobre a agressão agora era como “olhar para uma cicatriz”, disse ela.
“Eu olho para a cicatriz e é tipo, uau, isso aconteceu”, disse Coel. “Mas agora estou vivo para olhar para esta cicatriz, o que significa que virei a curva.”
Na época em que deu a palestra, Coel já estava escrevendo o que se tornaria “I May Destroy You”, em que sua personagem, uma jovem escritora chamada Arabella, é servida com uma bebida fortificada e abusada sexualmente.
Até hoje, disse Coel, ela encontra pessoas que são fãs do programa, mas não percebem que é baseado em sua experiência. Outros espectadores se aproximam dela, nas redes sociais e pessoalmente, para contar sobre seus próprios traumas. “Já chorei com estranhos na rua”, disse ela.
“I May Destroy You” se tornou um grampo da era da pandemia quando foi veiculado na última primavera e verão, e inspirou seus fãs de outras maneiras.
Em fevereiro, a série não recebeu indicações para o Globo de Ouro, o que gerou protestos do público. Deborah Copaken, autora e autora de memórias (“Ladyparts”), redatora da primeira temporada da delicada comédia da Netflix “Emily in Paris”, escreveu em um ensaio para o The Guardian que o desprezo “não é apenas errado, é o que há de errado com tudo”.
Em entrevista, Copaken elogiou Coel por colocar “na tela pessoas que você nunca viu na TV a não ser como figurantes ou outros”, em uma série que abordou temas como consentimento sexual e assimilação de imigrantes.
“Isso não serve para transformar as pessoas que não são brancas e ocidentais em modelos de virtude”, disse Copaken. “São pessoas interessantes com vidas complicadas. A cada passo, ele desafia as suposições dos espectadores. ”
A própria Coel disse que estava encantada demais com a reação geral à série para se preocupar com a controvérsia do Globo de Ouro. “Eu estava nessa nuvem de gratidão”, disse ela, “e pude ouvir que algo estava acontecendo. Eu estava tipo, pessoal, eu não sei como sair da nuvem e lidar com isso. ” No mês passado, “I May Destroy You” foi indicado para nove prêmios Emmy, incluindo séries limitadas ou antológicas. Coel e Essiedu receberam indicações como atores, e Coel também foi indicado como diretor e como escritor da série.
Agora Coel enfrenta o feliz desafio de descobrir uma continuação de “I May Destroy You”, e ela é enfática ao dizer que a série foi concluída.
“Para mim, está claramente acabado, não é?” ela disse. “Imagine se houvesse uma segunda temporada? Eu só acho que pessoal, vamos, está feito. A menos que alguém tenha essa ideia incrível para a 2ª temporada que não destrói a 1ª temporada, para mim ela está fechada e acabada. ”
Coel disse que não enfrentou pressões externas para entregar seu próximo projeto. “A HBO e a BBC foram muito gentis”, disse ela. “Eles disseram: ‘Ei, Michaela, você fez uma grande coisa por nós. Você pode apenas relaxar, demorar o tempo que precisar. ‘ Mas Eu estou não gosto disso. ”
Ela rapidamente apontou a câmera para um quadro branco no qual havia começado a mapear um novo arco de história, mas virou a câmera para si mesma antes que qualquer palavra fosse legível. Ela não disse mais nada sobre a nova série, exceto que a BBC se comprometeu a fazê-la.
(Gravitt, a executiva da HBO, disse que sua rede estava “nos estágios iniciais de conversar com Michaela e a BBC e vários artistas que fazem parte da equipe de ‘I May Destroy You’, e animada com a perspectiva de ter este novo projeto para trabalharmos juntos. ”)
Essiedu disse que Coel não mudou muito ao atingir um novo escalão da fama, e que ela continuou sendo uma artista motivada mais pelo trabalho do que pela celebridade.
“Ela merece os créditos e os aplausos”, disse ele. “Ela não vai fugir disso, algo que nós, britânicos, somos muito bons em fazer. Ela é talvez um pouco mais parecida com vocês americanos nessa abordagem. ”
Mas tendo experimentado duas vezes a satisfação de sentir que seus espectadores receberam verdadeira e completamente o que ela estava dizendo – com sua palestra MacTaggart e com “I May Destroy You” – Coel disse que dificilmente poderia pedir muito mais.
“Como escritora, às vezes estou preocupada, estou esgotada”, disse ela. “Estou tentando ser claro, peça por peça, e o público me valorizou e me ouviu.”
Com uma mistura de alívio e alegria, ela exclamou: “A maneira como as pessoas me ouvem nesta vida! Tudo que aprendi é ser ouvido. ”
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