Um novo design inovador de capacete protege os jogadores de futebol contra concussões que podem levar a lesões cerebrais graves.
Essa é a esperança dos cientistas da Universidade de Stanford, desenvolvendo um protótipo que deve reduzir o impacto de pancadas na cabeça em um terço ou mais.
O segredo deles? Um capacete de futebol de fibra de carbono com 21 amortecedores líquidos espalhados por toda parte.
“A maioria dos membros de nossa equipe tem uma conexão pessoal com lesões cerebrais traumáticas e nos preocupamos profundamente em garantir a saúde cerebral do atleta a longo prazo”, Nicholas Cecchi, candidato a doutorado em Stanford e principal autor do estudo, disse em um comunicado.
“Concussão e impactos repetidos na cabeça ainda são um grande problema nos esportes de contato”, acrescentou Cecchi, “e acreditamos que a tecnologia aprimorada do capacete pode desempenhar um papel importante na redução do risco de lesão cerebral”.
Atletas profissionais correm o risco de lesões cerebrais por golpes repetidos na cabeça. Isso pode levar à encefalopatia traumática crônica (CTE), uma condição grave que mata as células nervosas do cérebro.
CTE piora com o tempo, de acordo com a Clínica Mayo. A única maneira de diagnosticar CTE é após a morte, quando o cérebro é autopsiado.
O ex-cornerback da NFL Irv Cross, Demaryius Thomas do Denver Broncos, a estrela da NFL Aaron Hernandez e vários outros atletas foram diagnosticados com CTE após suas mortes.
A condição também foi objeto de ações judiciais: Alonzo Adams, pai do ex-zagueiro da NFL, Phillip Adams, está entrando com uma ação contra a universidade onde seu filho jogava futebol.
Adams matou seis pessoas a tiros há pouco mais de dois anos antes de cometer suicídio.
Seu pai afirma que a Universidade Estadual da Carolina do Sul não cumpriu os protocolos de segurança e não tinha funcionários qualificados treinados para tratar o traumatismo craniano repetido de seu filho.
E o pai de um jogador de futebol do ensino médio que supostamente morreu de ferimentos relacionados ao CTE entrou com uma ação contra os fabricantes de capacetes de futebol, alegando deturpação negligente, responsabilidade negligente do produto, fraude e homicídio culposo.
De acordo com um Estudo de 2016 no Journal of Vascular and Interventional Neurology, o maior número de casos confirmados de CTE foi entre boxeadores e jogadores de futebol. Também foi diagnosticado entre jogadores de futebol, hóquei no gelo, luta livre, rúgbi e rodeio.
Para avaliar seu projeto, os cientistas de Stanford recorreram a um programa de modelagem de “elementos finitos”, usado por engenheiros para simular o desempenho de um dispositivo antes de ser fabricado.
Seu capacete foi testado com os protocolos de alto impacto usados pela NFL, e seu desempenho foi comparado ao de quatro capacetes existentes.
É importante ressaltar que a equipe de pesquisa adicionou impactos de baixa velocidade ao protocolo de avaliação, porque há evidências crescentes de que o efeito cumulativo de impactos mais suaves que não causam concussões ainda pode resultar em lesões cerebrais graves.
Eles mediram cada impacto para produzir uma pontuação Head Accelerate Response Metric (HARM), que é usada para avaliar o desempenho do capacete sob impacto.
Os resultados de seus testes foram inequívocos: o capacete com amortecedores líquidos reduziu drasticamente a gravidade do impacto e a tensão no cérebro, produzindo a pontuação HARM mais baixa em 33 das 36 situações de impacto.
A redução média na pontuação HARM com o novo capacete foi de 33%, chegando a 56% de redução em algumas situações. O estudo foi publicado sexta-feira em Frontiers in Bioengineering and Biotechnology.
“A tecnologia líquida ofereceu uma melhoria média de mais de 30% para velocidades baixas e altas”, disse o Dr. Yuzhe Liu, autor correspondente do estudo. “Ele pode reduzir drasticamente a carga no cérebro que é experimentada durante todos os tipos de impactos do futebol americano.”
“O próximo passo para nossa equipe é traduzir o modelo de computador em um protótipo físico”, disse o principal autor do estudo, Cecchi.
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