A mãe de um menino de 6 anos que atirou em seu professor na Virgínia se confessou culpada em um tribunal federal na segunda-feira por usar maconha enquanto portava uma arma de fogo, o que é ilegal sob a lei dos EUA.
É um crime sob a lei federal que está enfrentando crescente escrutínio à medida que mais estados legalizam a droga. Deja Taylor é acusada de mentir sobre o uso de maconha em um formulário quando comprou a arma, que seu filho mais tarde usou para atirar em Abby Zwerner em sua sala de aula em Newport News. A professora da primeira série ficou gravemente ferida e passou por várias cirurgias.
Os advogados de Taylor concordaram com um acordo negociado com os promotores que prevê uma sentença de 18 a 24 meses de prisão. A sentença está marcada para 18 de outubro.
O advogado Gene Rossi descreveu o tiroteio como “uma tempestade perfeita de consequências horríveis”.
“Uma corajosa professora quase perdeu a vida”, disse Rossi.
“O papel da senhorita Taylor nesta tragédia é um acidente completo e um erro completo. Ela assume total responsabilidade pelas ações de seu filho e sentirá culpa pelo resto de sua vida”, disse ele.
O caso federal contra Taylor é separado das acusações que ela enfrenta em nível estadual: negligência infantil e armazenamento imprudente de uma arma de fogo. Um julgamento para essas contagens está marcado para agosto.
Ambos os casos estão entre as repercussões que se seguiram ao tiroteio de janeiro, que abalou a cidade de Newport News, perto da costa atlântica.
As acusações federais contra Taylor, 25, parecem ser relativamente raras. E o caso ocorre em um momento em que a maconha é legal em muitos estados dos EUA, incluindo a Virgínia.
A maconha ainda é uma substância controlada pela lei dos EUA e é estritamente regulamentada pelas autoridades federais. Os documentos do tribunal não detalham exatamente como os investigadores federais construíram seu caso contra Taylor, que ficou sob intenso escrutínio após o tiroteio.
As autoridades federais alegam que Taylor sabia que “ela era uma usuária ilegal” de maconha quando comprou a arma no ano passado e negou seu uso no formulário, afirmaram documentos judiciais.
A lei federal geralmente proíbe que as pessoas possuam armas de fogo se tiverem sido condenadas por um crime, internadas em uma instituição mental ou usuárias ilegais de uma substância controlada, entre outras coisas.
Nos últimos anos, tem havido um debate sobre o uso de recursos para perseguir agressivamente pessoas que fornecem informações falsas em formulários de verificação de antecedentes.
Em 2018, um relatório do US Government Accountability Office constatou que as autoridades processam “uma pequena porcentagem de indivíduos” que falsificam informações em um formulário e têm uma compra negada.
A raça daqueles que são processados é outra preocupação, disse Karen O’Keefe, diretora de políticas estaduais do grupo pró-legalização Marijuana Policy Project.
No ano fiscal de 2021, 56% das cerca de 7.500 pessoas condenadas por infringir a lei eram negras, disse O’Keefe, citando estatísticas da Comissão de Sentenças dos Estados Unidos. Ela não teve um colapso por condenações relacionadas ao uso de maconha ou outras drogas.
“Cerca de 18% dos americanos admitiram ter usado maconha no ano passado e cerca de 40% possuíam armas”, acrescentou O’Keefe. “E então há um enorme grupo de pessoas que presumivelmente estão infringindo esta lei todos os dias e podem pegar até 15 anos de prisão se forem pegos.”
No início deste ano, juízes federais em Oklahoma e Texas determinaram que a proibição de posse e compra de armas por consumidores de maconha é inconstitucional. Embora essas decisões sejam obrigatórias apenas em partes desses dois estados, alguns republicanos no Congresso introduziram uma legislação para acabar com a proibição.
Em suas decisões, os dois juízes citaram uma decisão da Suprema Corte dos EUA de 2022 que mudou os tribunais de teste há muito usados para avaliar os desafios às restrições de armas de fogo. A Suprema Corte disse que, para determinar se uma medida de controle de armas viola a Segunda Emenda, os tribunais devem examinar se a restrição é consistente com a “tradição histórica de regulamentação de armas de fogo” do país.
O deputado republicano dos EUA, Alex Mooney, da Virgínia Ocidental, apresentou um projeto de lei que permitiria aos usuários de maconha medicinal comprar e portar armas de fogo. A legislação apresentada pelo deputado republicano Brian Mast, da Flórida, iria ainda mais longe e acabaria com a proibição da venda de armas para usuários de cannabis em estados onde o uso medicinal ou recreativo é permitido por lei.
“Ninguém deve ser forçado a escolher entre seus direitos: você tem o direito de portar armas e, em muitos estados, você tem o direito de usar maconha”, disse Mast em um comunicado em abril. “O Congresso precisa legislar com base na realidade, e a realidade é que aqueles que usam maconha legalmente estão sendo tratados como cidadãos de segunda classe. Isso não é aceitável.”
O caso federal contra Taylor, que é negra, pode chegar a 25 anos, embora as diretrizes da sentença estimulem de 18 a 24 meses de prisão, disseram seus advogados. Ela pode pegar até seis anos de prisão se for condenada pelas acusações estaduais.
Zwerner levou um tiro na mão e no peito enquanto se sentava em uma mesa de leitura na Richneck Elementary. Ela passou quase duas semanas no hospital e depois disse à NBC que às vezes “não consegue se levantar da cama”.
Zwerner está processando o sistema escolar em US$ 40 milhões.
O advogado de Taylor no caso estadual, James Ellenson, disse que Taylor acreditava que sua arma estava presa em uma prateleira alta do armário com um gatilho antes do tiroteio. Ele disse no mês passado que ainda não estava claro como o menino conseguiu a arma.
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