Equipes de resgate transferiram os corpos de migrantes mortos para caminhões refrigerados enquanto uma grande busca continuava na quinta-feira por possíveis sobreviventes de um desastre marítimo no sul da Grécia.
Centenas de pessoas ainda estão desaparecidas.
Pelo menos 78 corpos foram recuperados depois que um barco de pesca abarrotado de imigrantes que tentavam ir da Líbia para a Itália virou e afundou um dia antes em águas profundas na costa grega.
As equipes de resgate salvaram 104 passageiros – incluindo egípcios, sírios, paquistaneses, afegãos e palestinos, a maioria homens e incluindo oito menores – mas as autoridades temem que centenas de outros possam ter ficado presos abaixo do convés. Se confirmado, isso tornaria a tragédia um dos piores já registrados no Mediterrâneo central.
As autoridades revisaram o número confirmado de mortos de 79, após uma contagem noturna dos corpos.
“Os sobreviventes estão em uma situação muito difícil. No momento, eles estão em estado de choque”, disse Erasmia Roumana, chefe de uma delegação da Agência das Nações Unidas para Refugiados, à Associated Press depois de encontrar os migrantes resgatados em um hangar no porto de Kalamata, no sul.
“Eles querem entrar em contato com suas famílias para dizer que estão bem e continuam perguntando sobre os desaparecidos. Muitos têm amigos e parentes desaparecidos.”
A Grécia declarou três dias de luto e os políticos suspenderam a campanha para uma eleição geral em 25 de junho.
Um promotor da Suprema Corte ordenou uma investigação sobre as circunstâncias das mortes.
Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia, disse estar “profundamente triste” com a tragédia e prometeu fortalecer a cooperação entre a União Europeia e os países vizinhos para tentar reprimir ainda mais os traficantes de migrantes.
Mas grupos de direitos humanos argumentam que a repressão significa que migrantes e refugiados estão sendo forçados a seguir rotas mais longas e perigosas para chegar a países seguros.
A operação de busca ao sul da região do Peloponeso, na Grécia, não conseguiu localizar mais corpos ou sobreviventes durante a noite ou no início da quinta-feira.
“As chances de encontrar (mais sobreviventes) são mínimas”, disse o almirante aposentado da guarda costeira grega Nikos Spanos à televisão estatal ERT.
“Já vimos velhos barcos de pesca como este da Líbia: eles têm cerca de 30 metros de comprimento e podem transportar de 600 a 700 pessoas quando lotados. Mas eles não são de todo navegáveis. Simplificando, eles são caixões flutuantes.”
Especialistas da guarda costeira acreditam que o barco pode ter afundado depois de ficar sem combustível ou sofrer problemas no motor, com o movimento de passageiros dentro do navio fazendo com que ele tombasse e virasse.
Uma fotografia aérea do navio antes de afundar, divulgada pelas autoridades gregas, mostrava pessoas amontoadas no convés. A maioria não usava coletes salva-vidas.
“Estamos testemunhando uma das maiores tragédias do Mediterrâneo, e os números anunciados pelas autoridades são devastadores”, disse Gianluca Rocco, chefe da seção grega da OIM, a agência de migração da ONU.
A OIM registrou mais de 21.000 mortes e desaparecimentos no Mediterrâneo central desde 2014.
A guarda costeira da Grécia disse ter sido notificada pelas autoridades italianas sobre a presença da traineira em águas internacionais.
Ele disse que os esforços de seus próprios navios e navios mercantes para ajudar o barco foram repetidamente rejeitados, com pessoas a bordo insistindo que queriam continuar para a Itália.
Vinte e nove dos sobreviventes no sul da Grécia permanecem hospitalizados, a maioria com sintomas de hipotermia, enquanto oito foram interrogados por investigadores da guarda costeira. Funcionários do governo disseram que os sobreviventes serão transferidos para um abrigo para migrantes perto de Atenas na quinta ou sexta-feira.
Os corpos dos migrantes mortos foram transferidos para um necrotério fora de Atenas, onde amostras de DNA e fotos faciais serão tiradas para iniciar o processo de identificação.
As embaixadas dos países envolvidos ajudarão, disseram as autoridades de saúde.
O local fica perto da parte mais profunda do Mar Mediterrâneo, e profundidades de até 17.000 pés podem dificultar qualquer esforço para localizar um navio afundado.
A OIM disse que os relatórios iniciais sugeriam que até 400 pessoas estavam a bordo. Uma rede de ativistas disse ter recebido um pedido de socorro de um barco na mesma área cujos passageiros disseram que transportava 750 pessoas.
O Naufrágio mais mortal do Mediterrâneo na memória viva ocorreu em 18 de abril de 2015, quando um barco de pesca superlotado colidiu na Líbia com um cargueiro que tentava resgatá-lo.
Apenas 28 pessoas sobreviveram. Especialistas forenses concluíram que originalmente havia 1.100 pessoas a bordo.
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