O primeiro-ministro Chris Hipkins abrirá oficialmente a rodovia Pūhoi para Warkworth de $ 880 milhões esta manhã – um projeto contestado e ridicularizado pelos trabalhistas como uma “rodovia de férias” e parte do programa “Roads of National Significance” da National.
Hipkins será acompanhado pelo Ministro Adjunto dos Transportes, Kiri Allan, em uma cerimônia para marcar a conclusão da nova seção da SH1 e o Te Honohono ki Tai Matakana Link Rd de $ 62 milhões que evita a infame interseção Hill St de Warkworth.
As duas novas estradas ao norte de Auckland devem ser abertas ao tráfego nos próximos dias, possivelmente no início da manhã para evitar tráfego intenso.
A autoestrada levou mais de seis anos para ser construída pela joint venture NX2 entre a Fletcher Building e a construtora espanhola Acciona, que sob uma parceria público-privada operará e manterá a estrada por 25 anos.
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A nova seção de 18,5 km do SH1 deveria ser inaugurada inicialmente no verão de 2021/22 e depois no fim de semana do aniversário da Rainha no ano passado, mas o impacto da Covid adiou a data de abertura por mais 12 meses.
Quando a nova autoestrada abrir, cortará 11 minutos da direção norte e proporcionará aos motoristas uma viagem mais segura para a estrada ventosa e principalmente de pista única que ela substitui.
A viagem começa com o impressionante viaduto Arawhiti ki Ōkahu após os túneis de Johnstones Hill.
Alguns quilômetros acima na estrada, no desvio de Pūhoi, há um segundo viaduto antes que a rodovia de quatro pistas comece um caminho ondulado e curvo seguindo os contornos naturais do terreno tanto quanto possível.
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No meio do caminho, há uma série espetacular de cortes íngremes de arenito sedimentar Pakiri e siltito de até 65 m de altura em finas camadas horizontais e padrões semelhantes a tijolos cobertos com malha de arame.
No meio do caminho fica a ponte de aço Moir Hill abrangendo dois dos cortes gigantes, o trecho mais íngreme da estrada com uma terceira faixa de esteira em cada sentido para caminhões e outros veículos lentos.
Uma imagem mais bonita emerge em direção a Warkworth no Arawhiti Pua Ngahere (Kauri Eco Viaduto) de 75 metros de comprimento, cruzando um riacho para uma floresta kauri e outras árvores nativas importantes, quase ao alcance dos veículos.
Quando uma autoestrada de quatro pistas entre Pūhoi e Wellsford foi promovida pelo último governo nacional, o porta-voz dos transportes trabalhistas, Phil Twyford, ridicularizou-a como uma “rodovia de férias” de baixo valor.
Ele disse que os trabalhistas iriam adiá-lo e gastar uma fração do custo consertando pontos negros de acidentes ao longo da rota.
O ex-líder trabalhista Phil Goff também prometeu arquivar o projeto indefinidamente na eleição de 2011. Goff perdeu a eleição para John Key, que transformou o primeiro gramado da seção Pūhoi para Warkworth em dezembro de 2016.
Antes da cerimônia de hoje, Kiri Allan a chamou de “projeto de legado” e um dia emocionante para as comunidades locais e Northland.
“Esta rota é vital para a economia e proporcionará viagens mais previsíveis, consistentes e confiáveis e melhor acesso aos mercados de Northland e aos portos de exportação de Auckland e Tauranga. Isso é importante para que as empresas consigam planejar sua logística”, disse ela ao Arauto ontem.
Nem o Labour nem o National se comprometeram publicamente a construir a próxima etapa do Ara Tūhono de Warkworth a Wellsford tão cedo.
Waka Kotahi NZ Transport Agency tem a rota e autorizações de recursos para o Warkworth ao norte da rodovia Wellsford que contorna Dome Valley, atormentado por acidentes, mas não prevê nenhum trabalho começando no corredor nesta década.
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O porta-voz do transporte nacional, Simeon Brown, disse que o SH1 de Auckland a Whangarei é um corredor crítico que precisa de maior investimento, mas o faseamento e o cronograma de qualquer trabalho futuro serão descritos na política de transporte do partido para as eleições de outubro.
Em 2020, o governo trabalhista anunciou que construiria uma rodovia de quatro pistas de Whangarei a Port Marsden custando $ 692 milhões, mas 18 meses depois a descartou apenas para melhorias de segurança.
Ministros do Trabalho ‘agora vão comemorar descaradamente’
Brown reagiu hoje ao Partido Trabalhista na véspera da inauguração, dizendo que Hipkins e o ex-ministro dos Transportes, Michael Wood, estavam entre os que se opunham aos esforços da National para iniciar a construção.
“Mas os ministros do Trabalho vão agora festejar descaradamente a concretização de mais um projeto identificado, consentido e iniciado no antigo Governo Nacional, como se fosse ideia deles.
“A National está orgulhosa do investimento que fizemos na rodovia Pūhoi para Warkworth sob o programa Roads of National Significance e continuaria nosso histórico de investimento em infraestrutura rodoviária importante se eleito em outubro.
“Congratulamo-nos com a abertura desta rodovia e os muitos benefícios que ela trará para os passageiros de Auckland e Northland.”
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Bernard Orsman é um repórter de Auckland que cobre o governo local e o transporte desde 1998. Ele ingressou no Herald em 1990 e trabalhou na galeria de imprensa parlamentar por seis anos.
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