Os Blues ainda têm um longo caminho a percorrer antes de serem considerados um “grande time” depois de aprenderem as “artes negras” do rúgbi por uma equipe implacável dos Crusaders na semifinal do Super Rugby Pacific.
Essa foi a mensagem de um emocionado Leon MacDonald, que ontem à noite assinou como técnico principal do Blues com uma derrota por 52 a 15 contra um Crusaders esgotado por lesões em Christchurch.
MacDonald deixa o Blues após cinco anos no comando para se juntar a Scott Robertson no All Blacks na próxima temporada, mas admitiu que a saída humilhante de seu time da competição – a segunda cortesia dos Crusaders em outras tantas campanhas após a derrota na final do ano passado – foi uma das piores pontos de sua gestão.
“É uma grande lição esta noite. Eles trouxeram a intensidade que você esperaria. É por isso que eles estão invictos aqui há provavelmente 30 jogos”, disse MacDonald.
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“Você pode falar muito sobre isso, e nós falamos, mas você tem que vir aqui e fazer o básico… você tem que ter classe. Eles eram e nós não.
Apesar de alguma forma irregular ao longo da temporada, os Blues estavam confiantes em uma derrota por nocaute contra os seis vezes campeões.
“Tínhamos grandes esperanças e terminar assim não é o ideal, mas o esporte pode ser brutal às vezes – os altos são altos e os baixos são brutalmente baixos”, disse MacDonald.
“Você coloca seu coração e alma nesses grandes jogos. Você está pensando neles meses depois, e quando nem tudo sai do jeito que você esperava, é sempre frustrante.”
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Os Blues ficaram surpresos com o início empolgante dos Crusaders – vencendo por 18 a 0 aos 25 minutos – e foram superados em todas as áreas do jogo.
“Provavelmente levamos 65 minutos até que realmente começássemos a trabalhar naquela área de contato e isso é muito frustrante. Dói para os meninos porque eles são um time melhor do que o que mostraram”.
Os visitantes – que já perderam 18 dos últimos 19 jogos contra os rubro-negros – também perderam a batalha mental, admitiu MacDonald.
“Trata-se de entender esse passo do jogo round-robin. Quando você enfrentar os cruzados, eles o testarão e você terá que ter uma mentalidade forte. São as artes obscuras do jogo em que eles são tão bons e para nós não sermos capazes de intensificar quando tivemos a oportunidade de fazer isso é provavelmente o que mais dói”, disse ele.
A perda do ex-veterano dos Crusaders, Luke Romano, que foi fundamental na corrida dos Blues para a decisão do título na última temporada, foi um grande golpe.
“Ele foi simplesmente incrível… a mentalidade era muito diferente do que muitos de nossos caras já tinham ouvido antes. Ele aprendeu isso com caras como Richie McCaw e passou pelo DNA deles”, explicou MacDonald.
“Isso é o que alguns de nossos jogadores não tiveram, esse tipo de história de grandes jogadores, que estiveram lá e fizeram isso e [are] passando por ela.”
O capitão do Blues, Dalton Papalii, não conseguiu explicar o desempenho fraco contra um time dos Crusaders que perdeu oito All Blacks.
“Eu realmente não tenho palavras. Respeito aos cruzados. Eles têm dominado por tantos anos nos playoffs e parecem levantar aquele par de por cento extra em torno do campo em suas colisões, sua fisicalidade.
Ele viu progresso suficiente em seu tempo no comando para ser positivo sobre o futuro dos Blues, disse MacDonald.
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“Não somos uma grande equipa, não estamos a conseguir grandes momentos, grandes jogos e isso é obviamente frustrante.
“Mas há algo sobre este grupo que pode se transformar em um time muito bom e eu só espero que eles se mantenham firmes e quem quer que assuma o comando a seguir seja capaz de continuar avançando.”
cruzados 52 (Leicester 2-0, Braydon Ennor, Will Jordan, Codie Taylor, Fergus Burke tenta; Richie Mo’unga 5 contras, 4 pênaltis)
Blues 15 (Beauden Barrett, tentativas de Caleb Clarke, golpe de Barrett, caneta)
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