O primeiro-ministro Chris Hipkins e o ministro adjunto dos Transportes, Kiri Allan, na cerimônia de abertura da rodovia Puhoi-to-Warkworth. Foto / Dean Purcell
OPINIÃO
Duas notícias de Northland esta semana ajudam a ilustrar o que está causando nosso mal-estar econômico mais amplo.
Ontem, o primeiro-ministro engoliu o rato morto do escárnio de longa data de seu partido em relação à rodovia Puhoi-to-Warkworth,
presidir à abertura da estrada. A rodovia, que custou cerca de US$ 880 milhões para ser construída, é um grande passo para fornecer uma rota segura e eficiente entre nossa maior cidade e uma de nossas regiões mais pobres ao norte dela. É de vital importância para elevar a atividade econômica em Northland. Isso ajudará a levar os produtos ao mercado mais rapidamente, tornará mais prático para os habitantes de Auckland viver e visitar Northland e garantir que os suprimentos necessários fluam para o norte de maneira mais rápida e confiável.
O ministro adjunto dos Transportes, Kiri Allan, parece entender. Ela estava se tornando lírica na mídia sobre a rota ser vital para nossa economia e crucial para Northland obter melhor acesso a Auckland e à parte superior mais ampla da Ilha do Norte, o que é verdade.
Por outro lado, o Auditor-Geral divulgou um relatório sobre o estado do Fundo Provincial de Crescimento, um fundo de US$ 3 bilhões doado pelo Trabalho à Nova Zelândia como parte do preço de admissão no governo em 2017.
Cerca de US$ 700 milhões do Fundo de Crescimento Provincial foram gastos em dezenas de coisas grandes e pequenas em Northland, mais do que em qualquer outra região. O Auditor-Geral tem sido bastante mordaz na sua forma polida sobre a forma como esse dinheiro e todos os outros fundos do PGF foram distribuídos.
As duas somas são bastante semelhantes em tamanho. Um resultou em um projeto que terá um benefício tangível direto como um multiplicador do crescimento econômico na região de Northland por décadas no futuro; o outro já desapareceu em grande parte.
Existem alguns projetos valiosos no financiamento do PGF de Northland, como a Hundertwasser Art Gallery, que será um impulso para a indústria do turismo da região. Isso, porém, estava sendo financiado pelo governo antes do surgimento do PGF. Alguns outros projetos justificados também foram previamente financiados por outros mecanismos. US $ 200 milhões foram uma sorte inesperada para a KiwiRail em uma tentativa nostálgica de manter uma linha ferroviária que nunca contribuirá significativamente para a tarefa de frete de Northland e luta para sustentar trens de carga diários. Muito disso simplesmente subsidiava atividades existentes.
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O ponto principal é que ninguém está argumentando que o financiamento do PGF está tendo o benefício econômico positivo de longo prazo para a região que a nova estrada terá. O governo tem medo até de avaliar adequadamente os resultados dos gastos do PGF.
As histórias desses dois potes de dinheiro muito diferentes são sintomáticas do que há de errado com a maneira como grande parte do dinheiro emprestado por este governo foi usado ao longo de seus seis anos de mandato. No ano passado, gastou 60% a mais do que em 2017 e, no entanto, parece haver poucos benefícios econômicos tangíveis a longo prazo.
Os gastos mais parcimoniosos do governo anterior resultaram no financiamento e construção de 300 km de novas rodovias de quatro pistas, juntamente com banda larga ultrarrápida para 85% do país — ambos com o objetivo direto de fazer a economia crescer. A abertura da estrada de ontem foi, na verdade, o último grito daquele programa de infraestrutura anterior, atrasado pelo fechamento imprudente da indústria da construção durante a Covid. Muito poucas novas construções foram iniciadas desde 2017 e praticamente nenhuma delas voltada para o crescimento da economia.
Se estamos agora em uma recessão técnica ou em uma recessão real, e se vai piorar no resto deste ano, como prevêem o Tesouro e o Reserve Bank, ou se vamos apenas bater no fundo, é claro que nosso desempenho econômico atual é ruim. Nossa situação de balanço de pagamentos é a pior desde os últimos dias do último governo trabalhista, e a inflação continua teimosamente alta. A dívida do governo é grande e crescente.
A única maneira de resolvermos esse problema é crescendo e saindo dele, e isso significa dar às nossas pequenas e médias empresas a confiança para investir, expandir e vender mais coisas para o mundo.
Quando eu era Ministro do Desenvolvimento Econômico, desenvolvemos uma Agenda de Crescimento Empresarial centrada nos seis insumos que as empresas precisam para serem bem-sucedidas a partir de uma base na Nova Zelândia. Estes foram o acesso a mercados de exportação, capital, trabalhadores qualificados, ideias inovadoras, os recursos naturais de que precisam e a infraestrutura necessária para colocar seus produtos no mercado. Achamos que, se a obtenção dessas coisas a um custo razoável estivesse se tornando mais fácil, as empresas poderiam continuar crescendo. Se estivesse ficando mais difícil, eles teriam dificuldade.
Se fizermos uma rápida verificação de senso agora sobre como estamos nos saindo nessas meia dúzia de insumos cruciais, podemos ver facilmente por que nossa economia está estagnada. Estamos retrocedendo em pelo menos quatro deles. Como já observado, a provisão de infra-estrutura é quase inexistente. O acesso a pessoas qualificadas diminuiu durante a Covid enquanto a fronteira estava fechada e não está muito melhor agora. Os aumentos inflacionários do governo no salário mínimo se espalharam para todos os outros setores e diminuíram a competitividade das empresas Kiwi.
Todos sabemos que o custo do capital, na forma de taxas de juros, aumentou drasticamente e em muitos casos é mais escasso também, e quando se trata de disponibilidade de recursos, o Governo está a meio caminho de fazer a Lei de Gestão de Recursos muito mais complicado e restritivo, ao mesmo tempo em que coloca todos os tipos de outras restrições ao uso de terras privadas.
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O primeiro-ministro pode falar o quanto quiser sobre o foco nas questões de pão com manteiga, mas perdeu a chance de uma verdadeira redefinição da agenda do governo este ano para fazer nossa economia crescer novamente. O ministro das Finanças, Robertson, parece satisfeito em simplesmente defender seu histórico, o que, para ser justo, leva muito tempo atualmente.
Enquanto isso, a conversão da “estrada para Warkworth” do governo para os benefícios econômicos de melhores rodovias é tarde demais. O país inteiro pagou caro pelos seis anos e incontáveis bilhões perdidos enquanto os ministros se educam sobre o que uma economia precisa para crescer. Somente em Northland, poderíamos ter percorrido a maior parte do caminho para a construção do próximo estágio da rodovia para Wellsford se não tivéssemos desperdiçado tanto dinheiro e tempo.
Precisamos de uma redefinição adequada e suspeito que isso signifique contratar novos funcionários. Se continuarmos esperando que esses leopardos mudem de pinta, continuaremos escorregando para trás.
– Steven Joyce é ex-Ministro Nacional das Finanças. Ele é o diretor da Joyce Advisory
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