Os norte-coreanos estão lutando contra a fome enquanto o Reino Eremita continua seu isolamento do resto do mundo.
Três residentes do estado totalitário secretamente comunicou-se com a BBC por meses, detalhando os horrores de ver seus vizinhos morrerem de fome enquanto lutam para sobreviver ao que pode vir a ser uma crise de fome ainda pior do que a fome da Coreia do Norte na década de 1990, que matou três milhões de pessoas.
“No começo, tive medo de morrer de Covid”, disse um trabalhador da construção civil à emissora, “mas depois comecei a me preocupar em morrer de fome”.
Após o início da pandemia de COVID-19 em 2020, Pyongyang tomou medidas para fechar suas fronteiras com a Rússia e a China, construindo centenas de quilômetros de cercas ao longo de suas fronteiras.
As autoridades também ordenaram que os guardas abatessem qualquer um que tentasse cruzar suas fronteiras.
As medidas de isolamento, no entanto, cortaram vários oleodutos para alimentar os 26 milhões de cidadãos da Coreia do Norte, incluindo a suspensão das importações de grãos da China, juntamente com fertilizantes e máquinas vitais para o cultivo de alimentos.
O país tem falhado constantemente na produção de alimentos suficientes para alimentar seus cidadãos, mas a ameaça de morte para os atravessadores de fronteira, enquanto isso, esfriou os esforços dos contrabandistas para roubar comida da China, que é vendida em mercados não autorizados onde muitos norte-coreanos compram seus mantimentos.
Um comerciante do mercado disse à BBC que três quartos de seu suprimento viriam da China, mas desde a pandemia, as barracas de seu mercado local estão “agora vazias”. Recentemente, as pessoas têm batido à sua porta implorando por algo para comer.
Em seu vilarejo perto da fronteira com a China, o pedreiro disse que cinco pessoas morreram de fome devido à escassez de alimentos.
E uma mulher que mora na capital do país, Pyongyang, revelou que uma família de três pessoas foi encontrada morta em casa por fome.
“Batemos à porta para lhes dar água, mas ninguém respondeu”, disse a mulher, acrescentando que as autoridades que entraram na casa encontraram a família morta.
O líder autoritário da Coreia do Norte, Kim Jon Un, chegou a abordar publicamente o assunto de uma “escassez de alimentos” que assola o país e prometido para aumentar a produção de grãos e outros produtos agrícolas.
Isso, no entanto, não impediu Pyongyang de canalizar, segundo algumas estimativas, mais de US$ 500 milhões para testar 63 mísseis balísticos no ano passado como parte do programa de armas nucleares do país – uma quantia que cobriria a escassez anual de grãos da Coreia do Norte.
O fato de até mesmo os residentes de classe média estarem passando fome em seus bairros é um sinal muito preocupante, dizem os especialistas.
“Ainda não estamos falando de colapso social em grande escala e fome em massa, mas isso não parece bom”, disse à BBC o economista norte-coreano Peter Ward.
Para muitos norte-coreanos, os últimos três anos abalaram sua lealdade ao líder de seu país.
“Antes de Covid, as pessoas viam Kim Jong Un positivamente”, disse Myong Suk. “Agora quase todo mundo está cheio de descontentamento.”
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