O comissário de relações raciais, Meng Foon, revelou que ainda não renunciou formalmente ao cargo por não ter revelado um conflito de interesses.
Foon disse a Breakfast que havia apenas escrito uma nota ao gabinete do primeiro-ministro Chris Hipkin sobre a situação e sua renúncia, ou possível remoção pela Ministra Adjunta da Justiça, Deborah Russell.
“Na verdade, não escrevi formalmente ao ministro sobre minha renúncia porque não queria surpreender o primeiro-ministro. Então, mandei um bilhete para ele e disse olha, o ministro da justiça social está pensando em me demitir ou eu renuncio”, disse.
“Ainda estou em processo de demissão, ou não, e na verdade quero receber uma carta com o motivo dela por que ela acha que eu deveria ir e gostaria de dizer, diante das evidências, que acho que ela deveria não exagerar.”
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Foon disse que outros ministros não declararam seus interesses e perguntou por que ele estava sendo criticado quando outros não.
“Tudo que eu quero é um acordo justo, lei para um é lei para todos”, disse ele.
Ele disse que qualquer nível de interesse não declarado é uma violação da Lei das Entidades da Coroa, mas disse que seu conflito de interesse percebido era menor.
“Esta é uma situação difícil para mim, no entanto, acho importante desafiar, ser corajoso e desafiar o ministro”, disse.
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Foon admitiu que cometeu um erro, mas diz que não recebeu pessoalmente nenhum dinheiro do negócio envolvendo uma empresa que dirigia e o governo.
E sua saída foi bem recebida pelo líder do Act, David Seymour, que afirmou que Foon era muito apegado ao “lado esquerdo da política”.
Foon, que já passou seis mandatos como prefeito de Gisborne, foi nomeado pelo governo trabalhista para o cargo de comissário de relações raciais em julho de 2019 pelo ex-ministro da Justiça, Andrew Little.
A ministra adjunta da Justiça, Deborah Russell, anunciou a saída de Foon no final da tarde de sexta-feira.
“Em 12 de maio, o comissário-chefe de direitos humanos me escreveu para avisar que Meng Foon não havia declarado uma série de interesses, conforme exigido pelas seções 62-65 da Lei das Entidades da Coroa”, disse Russell.
Isso aconteceu depois que uma empresa dirigida pelo ex-prefeito de Gisborne, Foon, recebeu receita de pagamentos do governo durante seu mandato, que ela disse que ele “não declarou adequadamente”.
Isso incluiu mais de $ 2 milhões para o fornecimento de acomodação, incluindo moradia de emergência.
“A Comissão de Direitos Humanos conduziu uma investigação e produziu um relatório sobre habitação de emergência para a qual Meng Foon esteve envolvido em deliberações, embora nunca tenha declarado adequadamente seu interesse”, disse Russell.
“Com base nisso e em um relatório do Conselho da Comissão de Direitos Humanos sobre sua falha em declarar adequadamente esses interesses, que concluíram que ele violou seus deveres sob a Lei, procurei orientação do Ministério da Justiça.
“Em 30 de maio, escrevi a Meng Foon convidando-o a responder ao relatório do Conselho e disse que minhas deliberações poderiam resultar em sua destituição do cargo.”
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Russell disse que então teve uma reunião com Foon “onde ele explicou suas ações”.
Ela disse que sua visão preliminar após a reunião era que “as ações dele eram sérias o suficiente para justificar a remoção”.
Mas Foon entretanto renunciou.
“Se o processo tivesse sido concluído, é provável que eu tivesse determinado que suas ações representavam uma violação grave da Lei das Entidades da Coroa e teria tomado as próximas medidas para recomendar ao governador-geral que o removesse de seu cargo.
“É fundamental que todas as pessoas nomeadas para cargos públicos cumpram seus deveres estatutários. Meng Foon teve várias oportunidades de declarar adequadamente esses interesses e não o fez.
“Embora ele tenha escolhido renunciar, acho importante que o público esteja ciente das circunstâncias em que ele tomou essa decisão”, disse Russell.
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Em um comunicado na sexta-feira, Foon disse que informou ao primeiro-ministro Chris Hipkins que renunciaria no domingo.
Disse que a “notícia me venceu” no que diz respeito à sua saída anunciada pelo Governo numa tarde de sexta-feira.
Ele disse que estava renunciando por seu “erro de julgamento sobre doações políticas e nossa empresa é uma provedora de moradias de emergência”.
Ele disse que refutou “fortemente” que não “declarou meu interesse em habitação de emergência ao HRC e ao MoJ. . . pois receberam meu interesse antes de eu ser nomeado e antes de assumir meu papel como RRC”.
“A soma recebida é de cerca de $ 2,3 milhões em 5 anos, de 2018 a 2023. Começou com cerca de $ 9.500 no ano que termina em 2019. Fui transparente com a comissão.
“Na reunião do conselho de inquérito habitacional, não declarei um conflito percebido porque não achava que precisava. Apoiei totalmente o inquérito habitacional. Em retrospectiva, eu deveria ter declarado que cometi um erro.”
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Em abril, foi revelado que Meng e sua esposa Ying Foon doaram $ 1.500 para a campanha de Kiri Allan em 2020, e uma empresa chamada Triple Eight Investments Ltd também forneceu um subsídio de aluguel no valor de $ 9.185.
Meng e Ying Foon são diretores da Triple Eight Investments. A dupla também doou $ 1.000 para a filial da Costa Leste do Partido Nacional na última eleição.
Como Ministro da Justiça, Allan é responsável pelos comissários de Direitos Humanos e deveria ter declarado o potencial conflito percebido com o Gabinete, apesar do fato de Allan não ser o ministro quando Foon foi nomeado ou quando as doações foram feitas.
Quando Foon foi nomeado comissário por Little em 2019, Allan era um parlamentar de bancada.
Hipkins disse que Allan “tomou as medidas necessárias para registrar o caso agora que ela detém a pasta da Justiça. A ministra também me assegurou que não tomou nenhuma decisão em sua pasta que coloque em jogo esse potencial conflito”.
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