O depoimento foi explosivo: em junho, uma testemunha disse ao principal promotor anticorrupção da Guatemala que tinha ido à casa do presidente e ele havia entregue um tapete enrolado cheio de dinheiro.
A declaração trouxe o promotor, Juan Francisco Sandoval, um passo mais perto de um confronto frontal com o presidente da Guatemala.
A unidade anticorrupção de Sandoval já havia vasculhado uma casa ligada ao ex-secretário do presidente, em busca de informações de cerca de US $ 16 milhões que sua equipe encontrou embalados em malas. E em maio, uma testemunha disse a ele que o presidente havia negociado uma contribuição de campanha de US $ 2,6 milhões em troca da manutenção de contratos com o governo, mostram documentos.
O presidente atacou Sandoval publicamente. Altos funcionários dos EUA, incluindo o Secretário de Estado Antony Blinken, eles expressaram seu alarme em face dos esforços para minar o trabalho da unidade anticorrupção, mas a pressão não funcionou.
Em julho, Sandoval foi demitido abruptamente e, temendo que a investigação fosse extinta, deixou o país com as provas que havia reunido.
“O sistema de justiça da Guatemala foi assumido pelas máfias que estão no poder”, disse Sandoval em uma entrevista nos Estados Unidos. “Foi o último bastião visível que restou dessa luta”, acrescentou, referindo-se ao combate à corrupção.
Esta é a dura realidade que o governo Joe Biden enfrenta enquanto luta contra a crise de imigração em sua fronteira sul. A maioria das famílias e crianças que foram flagradas cruzando a fronteira nos últimos anos vem da América Central, e o aumento está se acelerando. As travessias de fronteira em julho, quando as autoridades esperavam uma trégua devido ao calor mortal do verão, atingiram os níveis mais altos em mais de duas décadas.
O presidente Biden assumiu o cargo prometendo atacar de frente a corrupção na América Central, argumentando que a única maneira de dissuadir os migrantes é consertar os problemas profundos que obrigam as pessoas a deixar suas casas.
Entenda a lei de infraestrutura
- Um pacote de um trilhão de dólares foi aprovado. O Senado aprovou um amplo pacote bipartidário de infraestrutura em 10 de agosto, encerrando semanas de intensas negociações e debates sobre o maior investimento federal no envelhecido sistema de obras públicas do país em mais de uma década.
- A votação final. A contagem final no Senado foi de 69 a favor e 30 contra. A legislação, que ainda deve ser aprovada pela Câmara, afetaria quase todas as facetas da economia americana e fortaleceria a resposta da nação ao aquecimento do planeta.
- Principais áreas de gasto. No geral, o plano bipartidário concentra os gastos em transporte, serviços públicos e limpeza da poluição.
- Transporte. Cerca de US $ 110 bilhões iriam para estradas, pontes e outros projetos de transporte; $ 25 bilhões para aeroportos; e US $ 66 bilhões para ferrovias, dando à Amtrak a maior parte do financiamento que recebeu desde sua fundação em 1971.
- Serviços de utilidade pública. Os senadores também incluíram US $ 65 bilhões para conectar comunidades rurais de difícil acesso à internet de alta velocidade e ajudar a inscrever moradores de baixa renda que não podem pagar, e US $ 8 bilhões para infraestrutura hídrica ocidental.
- Limpeza de poluição: Aproximadamente US $ 21 bilhões iriam para a limpeza de poços e minas abandonados e locais do Superfund.
Ele selecionou a vice-presidente Kamala Harris para supervisionar um esforço de US $ 4 bilhões para atacar essas “causas profundas” da migração, começando pela Guatemala, o país onde as autoridades acreditavam que teriam maior probabilidade de sucesso. Harris se encontrou com o presidente da Guatemala, Alejandro Giammattei, em sua primeira viagem internacional, e fez um discurso no qual prometeu “erradicar a corrupção onde ela existir”.
Mas o governo Biden também depende dos próprios governos que prometeu monitorar. A reunião de Harris com o presidente ocorreu poucos dias após seu ataque público ao promotor, e as alegações de corrupção não impediram o governo Biden de chegar a acordos com Giammattei sobre questões de migração.
A pedido dos Estados Unidos, a Guatemala concordou em aumentar o número de soldados e policiais em suas fronteiras para evitar que as pessoas fugissem para o norte e impedir as caravanas de migrantes antes de chegarem ao México. A Guatemala acabou espancando migrantes de uma caravana recente com cassetetes e pulverizando-os com gás lacrimogêneo. Eles não cruzaram a fronteira da Guatemala.
Temerosa de torpedear a cooperação na imigração, a administração de Biden tem frequentemente sido lenta em apoiar sua rejeição à corrupção punindo bandidos em cargos importantes. Agora, o espaço entre os discursos duros e as ações dos Estados Unidos está sendo preenchido por líderes centro-americanos, que passaram meses reforçando seu poder e atacando sistematicamente os oponentes que estão em seu caminho.
Nos últimos meses, o partido governante de El Salvador destituiu o procurador-geral e cinco juízes da Suprema Corte, pressionou por planos para estender os limites do mandato presidencial e adotou o Bitcoin como moeda legal, em parte para reduzir a dependência do dólar americano.
O procurador-geral da Guatemala, que o presidente descreveu como seu amigo, substituiu Sandoval por um promotor que está sendo investigado por maltratar um caso contra doadores de campanha de um ex-presidente. Agora, os membros restantes da unidade anticorrupção indicam que alguns de seus casos mais importantes estão sendo danificados.
Em nota, o gabinete do presidente negou que Giammattei tenha aceitado suborno ou participado de atos de corrupção e declarou seu “compromisso absoluto” em ajudar a esclarecer qualquer confusão em torno das denúncias.
E na Nicarágua, o governo se aproximou cada vez mais de uma ditadura, já que o presidente Daniel Ortega prendeu quase todos os candidatos que planejavam competir com ele nas eleições deste ano.
“É preciso ter cuidado com a forma como as ameaças são realizadas”, disse Tom Shannon, que foi funcionário de alto escalão do Departamento de Estado nos governos de Barack Obama e Donald Trump e agora faz lobby para o governo de El Salvador.
“Ortega decidiu que não estamos em posição de enfrentá-lo”, disse Shannon, referindo-se ao presidente da Nicarágua. “Então ele está parado no meio da estrada com os dois dedos médios estendidos em nossa direção, e toda a região está assistindo.”
O governo admite que sua pressão anticorrupção não funcionou o suficiente, prejudicada por forças poderosas na América Central que resistem às mudanças.
“Temos que reconhecer que o que fizemos até agora não conseguiu demonstrar a importância de lidar com isso”, disse Ricardo Zúñiga, enviado especial do Departamento de Estado à região. “Aqueles que estão comprometidos com o status quo vêem os esforços para combater a impunidade e a corrupção como uma ameaça aos seus interesses” e “estão muito determinados a preservar esse status quo”.
O revés antidemocrático da América Central se acelerou sob Trump, que manteve uma relação transacional com a região: enquanto seus líderes tentassem interceptar migrantes, ele não comentaria sobre seus assuntos internos, disseram as ex-autoridades. Trump também deixou claro que se eles se recusassem, ele estava disposto a puni-los rapidamente, cortando a ajuda ou impondo tarifas, como fez com o México.
Assim, os governos centro-americanos reforçaram a fiscalização em suas fronteiras, mas também começaram a desmantelar as principais unidades anticorrupção que investigavam os poderosos.
Biden assumiu o cargo com menos aliados do que nunca na luta pela responsabilidade na região, e embora poucos esperem que ele se iguale à disposição de Trump de punir as nações para conseguir o que quer, autoridades e ex-autoridades dizem que a relativa passividade A corrupção custou aos Estados Unidos influência na região.
Além de um punhado de novas sanções e da retirada de vistos de elementos corruptos na região, a resposta mais forte dos Estados Unidos veio por meio de expressões de raiva em entrevistas à imprensa e postagens no Twitter.
“Tweets são declarações e avisos que, é claro, devem ser respaldados muito rapidamente por medidas concretas ou não serão levados em consideração”, disse Stephen McFarland, ex-embaixador dos Estados Unidos na Guatemala de 2008 a 2011.
“É como quando você diz a seu filho: ‘Não faça algo’, mas quando ele o faz, não há consequências”, disse Damian Merlo, um lobista que representa o governo de El Salvador. “Com Trump”, acrescentou ele, “haveria consequências.”
Após a demissão de Sandoval, a administração está tentando adotar uma linha mais dura na Guatemala, dizendo que deixaria de colaborar com o gabinete do procurador-geral. Mas o governo ainda está trabalhando com o presidente guatemalteco Giammattei: em julho, os Estados Unidos retomaram a expulsão de migrantes colocando-os em voos direto de volta para a Guatemala, medida que tem merecido críticas de grupos de direitos humanos.
“A prioridade deles é a migração e eles estão sacrificando a justiça”, disse Helen Mack Chang, uma ativista de direitos humanos da Guatemala. “Eles estão fazendo a mesma coisa que Trump.”
Nas semanas que antecederam sua demissão, Sandoval e sua equipe trabalharam intensamente para reunir evidências que corroborassem a declaração da testemunha de que ele alegou ter deixado um tapete cheio de dinheiro na casa do presidente.
Eles determinaram que a testemunha provavelmente apresentou um plano de uma mineradora apoiada pela Rússia para subornar Giammattei pelo direito de operar parte de um porto da Guatemala. Depois de entregar o tapete recheado de dinheiro, a testemunha ouviu um dos homens dizer que acabavam de garantir “uma porta gratuita no Porto”, segundo seu depoimento.
Em julho, poucas semanas após o início da investigação, María Consuelo Porras, procuradora-geral e aliada próxima do presidente, despediu Sandoval, alegando que ele não havia cumprido ordens. Sandoval tinha certeza de que ela encerraria a investigação, então ele saiu com todos os documentos e, fugindo para Washington, os entregou às autoridades americanas.
O Departamento de Justiça agora está estudando as acusações, de acordo com uma autoridade dos EUA.
Porras prometeu que o trabalho da unidade anticorrupção anteriormente chefiada por Sandoval não seria obstruído. Mas dois promotores dessa unidade, que falaram sob condição de anonimato por medo de retaliação, disseram em entrevistas que ela já está minando suas investigações.
“As investigações estão nas mãos de corruptos”, disse Sandoval. “Sem ninguém os parando.”
Jody García contribuiu com reportagem da Cidade da Guatemala.
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