As vacas estão de volta.
Vinte e um anos atrás, cerca de 500 vacas de fibra de vidro – decoradas por artistas, celebridades e crianças em idade escolar – foram colocadas em toda a cidade de Nova York. As vacas de cores vibrantes pastavam em parques e calçadas, onde turistas tiravam fotos, crianças clamavam para subir nelas e ladrões planejavam assaltos para chamar a atenção.
Agora, porém, as vacas são menos como um rebanho selvagem acumulando o caos pelos cinco distritos e mais como um bando de vacas de exibição mimadas sendo apresentadas na feira do condado.
Na semana passada, 78 vacas de fibra de vidro foram assentadas em oito locais da cidade, a maioria onde podem ser vigiadas por seguranças ou câmeras. Em Hudson Yards, 22 vacas estão dentro e fora do luxuoso shopping center, posando sob as escadas rolantes ou olhando por uma varanda de vidro na direção de Kate Spade and Coach (onde bolsas feitas de pele podem custar centenas de dólares).
A empresa responsável pela mostra pública de arte, CowParade, não queria repetir os acontecimentos de 2000, quando vacas foram desfiguradas com grafite, tiveram as orelhas cortadas ou desapareceram dos pódios. (Em um caso, dois jovens estavam carregando uma vaca pintada em seu jipe na West Houston Street quando a polícia chegou.)
“Aquele evento foi um inferno de uma experiência de aprendizado para nós”, disse Jerome Elbaum, o fundador da CowParade, que agora tem 81 anos. “Éramos muito ingênuos naquela época”.
Em 1998, Elbaum era um advogado que vivia em West Hartford, Connecticut, sem envolvimento no mundo da arte, quando se deparou com duas vacas de fibra de vidro em um hotel em uma viagem de negócios a Zurique. Elbaum estava apaixonado pelas vacas, assim como um empresário de Chicago que ele conhecia, Peter Hanig, que estava ansioso para trazer a ideia de volta para sua cidade.
Elbaum ajudou a trazer o conceito para o meio-oeste e ele começou a ouvir pessoas em Nova York que queriam seu próprio rebanho. A ideia teve o apoio entusiástico do prefeito, Rudy Giuliani, que ocupou um evento público ao lado de uma vaca pintada para parecer um táxi amarelo. O projeto atraiu uma série de patrocinadores corporativos (incluindo o The New York Times) e, na hora do leilão, um desfile de compradores ansiosos cujo dinheiro iria para instituições de caridade.
A primeira exposição de vacas em Nova York foi um sucesso turístico e uma série de desventuras.
As primeiras 50 vacas foram enviadas da Suíça para Nova York para serem pintadas por alunos de escolas públicas, mas quando um pedaço de fibra de vidro foi quebrado em uma das vacas e exposto ao fogo como um teste, a fuligem preta saiu e “brilhou e foi desapareceu em um instante ”, relatou o Times. As vacas foram mandadas de volta e Elbaum encontrou um novo fornecedor, uma empresa na Califórnia que fazia manequins para lojas de departamentos.
Havia perguntas inevitáveis sobre o quão radical os artistas poderiam ser em seus projetos. Pessoas pelo Tratamento Ético dos Animais, que tinham uma vaca própria, processou o governo Giuliani e a CowParade, contestando a rejeição de seu projeto inicial: uma vaca de açougue coberta de slogans anti-carnívoro. (A organização dos direitos dos animais acabou perdendo no tribunal.) E um projeto do cineasta David Lynch, que teria uma vaca com a cabeça decepada e garfos e facas enfiados nas costas, foi rejeitado pela prefeitura e organizadores como “horrível”.
“Fiquei surpreso com David Lynch fazer isso”, disse Henry J. Stern, o comissário de parques da cidade, na época. “Eu pensei que era Charles Manson.”
Outro problema com o desfile das vacas em Nova York, disse Elbaum, foi que algumas das vacas não eram, bem, boas.
“Os críticos realmente questionaram se isso era realmente arte, porque muito disso era muito amador”, disse ele.
Para esta exposição, que foi adiada um ano por causa da pandemia, a ideia era focar em menos vacas e melhor arte. Em vez de uma convocação aberta para projetos, o beneficiário deste ano do leilão de vacas, God Love We Deliver, que cozinha e entrega refeições sob medida para pessoas com doenças graves, selecionou os artistas.
Há um vaca coberto com respingos de pinceladas coloridas por um pintor abstrato local; uma vaca com o rosto de Frida Kahlo esticado no corpo; uma vaca por um grafiteiro nascido no Equador que pintou vagões do metrô de Nova York na década de 1980; uma vaca coberto por lâmpadas chamadas “Edison Cow”; e um vaca com franja verde fluorescente e azul feita de plástico de ácido polilático, derivado de recursos renováveis.
“A arte, sem exceção, é a melhor que já produzimos”, disse Elbaum.
Depois, há as vacas que foram claramente projetadas para serem anúncios, como o 1 coberto de estrelas vermelhas de cinco pontas na Macy’s na 34th Street e a prata cintilante vaca patrocinado pela Baccarat, a marca de cristal.
Haverá pouca chance de derrubar vacas desta vez. As vacas foram colocadas intencionalmente em locais de alta visibilidade onde podem ser vigiadas, disse Ron Fox, vice-presidente da CowParade e genro de Elbaum. Cada distrito tem pelo menos um rebanho: em Hudson Yards em Manhattan, Industry City em Brooklyn, Bronx Community College no Bronx, New York Hall of Science em Queens e o National Lighthouse Museum em Staten Island.
Outra mudança para este ano: o leilão será realizado inteiramente online durante o mês de setembro. Em 2000, o leilão conquistado US $ 1,35 milhão para seis instituições de caridade, incluindo o Amor de Deus, em uma festa de gala na Cipriani 42nd Street, onde Oprah Winfrey gastou mais de US $ 100.000 em três vacas.
Apesar dos gostos refinados e da abordagem seletiva da exposição, as esculturas ainda se tornaram um playground para as crianças e uma curiosidade para os nova-iorquinos.
Do lado de fora do shopping Hudson Yards na semana passada, um cachorrinho Boxer chamado Louie latiu intrigado para quatro vacas na calçada (“Ele faz isso em cada caminhada”, disse o dono de Louie). Dentro do shopping, uma jovem foi erguida na sela vermelho-cereja de uma vaca projetada (por Neil Patrick Harris) para se parecer com um carrossel cavalo, seus cascos aparafusados em um pedestal de concreto.
Julie Ramnarais, uma residente do Bronx mostrando sua família visitante em Nova York, olhou para aquele com curiosidade e perguntou: “Por que vacas?” Como uma hindu da Índia, ela disse, ela estava mais acostumada a ver a arte do animal lá, onde as vacas são consideradas sagradas – não nos Estados Unidos, onde a carne é consumida vorazmente.
Como explica Elbaum, a vaca é universalmente adorada, não importa em que país você esteja. Nas últimas duas décadas, conforme a exposição de vacas viajou por todo o mundo – para França, Japão, Brasil e México, entre outros – o vaca sempre carrega significado, disse ele.
“Oh”, disse Ramnarais. “Achei que seria mais profundo do que isso.”
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