A polícia encontrou mais restos humanos dentro da mina Pike River – com 12 dos 29 homens que morreram no desastre de 2010 já foram localizados.
A polícia e especialistas em mineração têm perfurado buracos profundos na mina de carvão subterrânea na costa oeste da Ilha Sul, em busca de mais pistas na investigação criminal em andamento sobre o desastre.
Os restos mortais de dois, possivelmente três, mineiros foram localizados em uma área de berço – descrita como uma “área comum de fuga… onde eles podem ter feito uma pequena pausa” – durante os estágios finais do segundo programa de perfuração confirmado hoje.
Todos os 10 furos já foram perfurados, fotografados e selados novamente.
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O detetive superintendente Darryl Sweeney, o atual oficial encarregado da investigação policial, disse, no entanto, que a polícia não pode dizer quem podem ser os homens.
“Anteriormente, a polícia conseguiu reduzir as possibilidades com base em informações sobre onde os mineiros trabalhavam antes da primeira explosão”, disse ele hoje.
“Infelizmente, neste caso, não podemos fazer isso.”
Sweeney disse que a área do berço não era uma sala comunal formal, mas sim um lugar longe do trabalho, no topo da mina, onde os homens podiam parar para uma pausa.
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As famílias de todos os 29 mineiros foram notificadas da descoberta na quarta-feira.
“A dor não passa desde 2010”, disse Sweeney aos repórteres na entrevista coletiva de hoje.
‘Os restos que foram vistos são dos caras com quem trabalhei’ – pai
Rowdy Durbridge, que trabalhava em Pike River e perdeu seu filho Dan na explosão, disse que a recuperação de imagens de dentro da mina tem sido assustadora e informativa.
“Os restos que foram vistos são dos caras com quem trabalhei, podem até ser meu filho”, disse ele.
“Todo mundo sabe que 29 homens morreram naquela merda de mina, mas saber que eles foram vistos é diferente.
“Posso me animar com o fato de que o que foi visto confirma que eles caíram onde estavam e não passaram dias presos lá vivos, como algumas pessoas tentaram reivindicar.”
Sweeney também disse que é provável que eles tenham morrido em um “evento instantâneo”.
Dois corredores de deriva desaparecidos – veículos usados para transportar mineiros e materiais subterrâneos – também foram encontrados na mesma área, disse Sweeney.
A investigação criminal da polícia – descrita por Sweeney hoje como “complexa… única… [a] investigação consideravelmente técnica com muita história” – deve ter algumas conclusões finais – incluindo se um processo será instaurado – até o final do ano, disse ele.
“Reconhecemos que este processo é extremamente difícil para as famílias e estamos empenhados em mantê-los atualizados sobre nossa investigação sobre a primeira explosão na mina em novembro de 2010”, disse ele.
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“A conclusão do programa de perfuração significa que agora estamos nos concentrando em outros aspectos da investigação.
“Isso inclui trabalhar com depoimentos de testemunhas e reentrevistar alguns dos envolvidos.”
Hoje, o Pike River Family Reference Group disse que o fim da coleta de evidências na mina sinaliza um novo capítulo na luta pela verdade e justiça.
Anna Osborne, que perdeu seu marido Milton no desastre, acredita que a reentrada do rio Pike e a investigação subsequente devolveram alguma honra à Nova Zelândia.
“O esforço que este governo e agora a polícia fizeram para voltar a Pike e, em seguida, investigar o tesouro de evidências que produziu foi um longo caminho para corrigir algumas das injustiças e mentiras que as famílias de Pike enfrentaram desde aquele dia terrível em 2010”, disse ela.
“A justiça está sendo feita e estou confiante de que terminará com a responsabilização dos responsáveis.”
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O filho de Sonya Rockhouse, Ben, morreu na explosão e seu filho Daniel foi um dos dois homens que conseguiram escapar após a explosão.
Ela disse que os neozelandeses deveriam ficar satisfeitos com o fato de a justiça estar sendo feita.
“Há muitas teorias de conspiração francamente perturbadoras e prejudiciais que se espalham sobre Pike River, mas nós, membros da família, estivemos no centro da recuperação e estamos de olho na investigação”, disse Rockhouse.
“Posso dizer em primeira mão que a justiça está sendo feita.”
Todo o equipamento foi removido do local remoto da Costa Oeste na semana passada e uma bênção foi realizada na segunda-feira.
Sweeney expressou seus agradecimentos a todos aqueles que trabalharam no programa de perfuração.
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“Esta foi uma tarefa extremamente única e complexa que exigiu que todos os envolvidos se adaptassem e inovassem constantemente”, disse ele.
“Grande parte do equipamento foi customizado ou modificado para superar os desafios de trabalhar em um ambiente escuro e volátil que, de outra forma, seria inacessível.
“A qualidade das imagens obtidas é de classe mundial e uma prova do trabalho árduo de muitos policiais e especialistas externos. Sou grato por seus conhecimentos, habilidades e experiência.”
Um total de 18 furos foram perfurados e 20 fotografados durante a investigação policial – oito perfurados e 10 fotografados durante o primeiro programa de perfuração em 2021/2022 e 10 perfurados e fotografados este ano.
Na sexta-feira, 19 de novembro de 2010, por volta das 15h44, uma explosão atingiu a mina de carvão subterrânea de Pike River, seguida por explosões subsequentes. Dois homens conseguiram escapar com vida, mas outros 29 estão desaparecidos.
A Comissão Real sobre a tragédia da Pike River Coal Mine descobriu que a “causa imediata da primeira explosão foi a ignição de um volume substancial de gás metano”, mas só poderia especular sobre o que poderia ter desencadeado a ignição.
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“A mina era nova e o proprietário, Pike River Coal Ltd (Pike), não havia concluído os sistemas e infraestrutura necessários para produzir carvão com segurança. Seus sistemas de saúde e segurança eram inadequados”, disse o relatório da comissão.
A WorkSafe apresentou acusações contra o ex-chefe da Pike River, Peter Whittall, em 2013, mas o caso foi arquivado depois que um acordo de US$ 3,4 milhões foi pago – um acordo que a Suprema Corte disse mais tarde ser ilegal.
O dinheiro foi dividido entre os dois sobreviventes e as famílias dos 29 desaparecidos, um total de $ 110.000 para cada homem que desceu a mina naquele dia.
A empresa australiana VLI Drilling, que empregou três dos homens que morreram, também se declarou culpada das acusações de saúde e segurança e foi multada em US$ 46.800.
A Pike River Recovery Agency (PRRA) concluiu sua reentrada de US$ 50 milhões no túnel de acesso da mina para tentar recuperar restos mortais e encontrar pistas forenses em 2021.
O objetivo era selar permanentemente a mina enquanto a polícia estava no meio das investigações do poço.
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Mas algumas famílias de Pike River que perderam entes queridos e lutaram por anos para tentar fazer com que as autoridades tentassem encontrar seus corpos, lançaram uma ação legal para tentar impedir que isso acontecesse.
Algumas das famílias continuam esperançosas de que um processo criminal ainda seja possível.
* Kurt Bayer é um correspondente da Ilha Sul baseado em Christchurch. Ele é um jornalista sênior que ingressou no Herald em 2011.
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