Stockton Rush “não queria que ninguém lhe dissesse o que ele não podia fazer”, de acordo com Brian Weed, um cinegrafista que havia trabalhado com ele.
O CEO da empresa de expedição subaquática OceanGate, Rush, 61, estava entre as cinco pessoas que morreram a cerca de 13.000 pés de profundidade no Oceano Atlântico nesta semana, quando seu submersível, o Titan, implodiu durante uma viagem para ver os destroços do Titanic.
“Ele me pareceu um cowboy”, disse Weed, que trabalhou com Rush em um documentário proposto, ao The Post. “Ele não tinha medo de fazer as coisas dele. Ele falou sobre ninguém ter feito o que ele estava fazendo. Tanto quanto ele estava preocupado, ele quebrou o código.
“Ele era desconexo, intuitivo, criativo e comprometido com isso”, disse Weed sobre o sonho de Rush ser extremo – e sua vontade de quebrar regras para torná-lo realidade.
“Acho que foi o general MacArthur quem disse ‘Você é lembrado pelas regras que quebra’”, disse Rush em uma entrevista. “Você sabe que eu quebrei algumas regras para fazer isso [the Titan] … É escolher as regras que você quebra que agregarão valor aos outros e agregarão valor à sociedade.”
Era uma mentalidade renegada que agora está sendo vista como potencialmente imprudente – mas muitas vezes encantou as pessoas.
“Eu não confiava em seu sub, mas gostava dele,” disse Weed.
Weed mergulhou no submersível de Rush enquanto trabalhava em um possível programa sobre ele para o canal Discover.
Mas o mergulho falhou – “Estávamos sentados na água e perdemos a propulsão”, disse Weed – e Titã teve que ser trazido à tona prematuramente. Weed estava assustado.
“Eu me livrei do mergulho”, acrescentou. “Eu não confiava nisso.
“Stockton pensou que as coisas que deram errado eram pequenas e seriam fáceis de consertar. Preocupava-me que o problema que enfrentamos exigisse testes extensivos. Stockton pensou que não haveria nada com que se preocupar”, disse Weed. “Ele tinha certeza que ainda faríamos o show… e não fizemos, por questões de segurança. Ele apostou tudo em seu submersível e acreditou 100% nele.”
David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da OceanGate, afirmou que havia levantado preocupações sobre a “falta de testes não destrutivos realizados no casco do Titan” – mas quando ele os trouxe para Rush, ele foi demitido injustamente, de acordo com para um ação judicial.
Em uma entrevista de 2022 para a CBS, Rush afirmou que “trabalhamos com a Boeing, a NASA e a Universidade de Washington” no Titan. Mas todos os três negaram isso, de acordo com a CNN.
“[Rush] me disse: ‘Quando você está tentando algo fora da caixa, as pessoas dentro da caixa pensam que você é maluco’”, disse o jornalista David Pogue — que passou nove dias com Rush para o programa “CBS Sunday Morning” — ao The Post. “A certificação significaria uma agência de segurança dizendo a ele o que ele poderia ou não fazer no projeto submersível. Ele via isso como o inimigo da inovação.
“O mais alarmante é que havia todos os tipos de componentes baratos prontos para uso”, Pogue lembrou de seu tempo no submarino. “Ele pegou as luzes do submarino em camperworld.com. Ele me disse isso e riu.
Em 2017, um colega descreveu Rush to Businessweek como um “tipo de cara que avança a toda velocidade e dane-se os torpedos”.
Ele também mencionou o perigo disso: “Na indústria submersível, profundidade extrema tem tudo a ver com precisão e controle. Nada pode ser deixado ao acaso.”
Mas Rush parecia disposto a fazer exatamente isso.
Em 2018, a Marine Technology Society (MTS) alertou a OceanGate que o projeto experimental do TItan e a falha em seguir os protocolos de segurança aceitos pela indústria podem levar a resultados “catastróficos”.
Mesmo as pessoas que viviam em alto risco se sentiam desconfortáveis com o aparente desdém de Rush pela segurança; como disse o CEO “CBS domingo de manhã”, “Se você só quer estar seguro, não saia da cama.”
“Eu nunca teria entrado naquela unidade”, disse Butch Hendricks, que ensina mergulho submarino extremo, ao The Post. “Ele não conseguiu explicar os procedimentos de segurança suficientes para me obrigar a fazer isso. Ele apenas dizia às pessoas que elas tinham um excelente programa de manutenção. Ele tinha suas próprias ideias sobre como fazer as coisas funcionarem.”
Quanto ao controlador de videogame de plástico usado para pilotar a nave, Hendricks o descreveu como “Mickey Mouse”.
A atitude ousada e despreocupada de Rush remonta à sua infância, quando ele anunciou à família que queria ser astronauta. Os membros da família presumiram que ele cresceria com isso. Ele não.
Descendente de uma fortuna de petróleo e gás em San Francisco, o adolescente Rush teve a sorte de ser apresentado por seu pai a Pete Conrad, comandante da Apollo 12. Foi Conrad quem sugeriu que Rush obtivesse sua licença de piloto – o que ele fez aos 18 anos , tornando-o então um dos pilotos comerciais mais jovens do mundo.
Rush conseguiu um show que o levou a pilotar aviões fretados dentro e fora da Arábia Saudita. Ele descreveu para a revista Smithsonian como “o trabalho de verão mais legal”.
Mas aviões construídos profissionalmente não eram suficientes para o renegado Rush. Ele construiu seu próprio avião, a partir de um kit, enquanto estudava engenharia aeroespacial em Princeton.
“Ele está no modo Right Stuff”, disse Pogue. “Ele construiu um avião de fibra de vidro e obteve exatamente a mesma resistência dos engenheiros e outras partes interessadas que obteve com o Titan. O avião provou ser um sucesso e acho que o encorajou.”
Enquanto estava na universidade, relatou o Princetoniano, Rush foi carregada por dirigir embriagado em 1983, depois de supostamente dirigir seu Volkswagen em um trem chamado Dinky.
Depois da escola, ele trabalhou como engenheiro de testes de voo em caças F-15 para a McDonnell Douglas. Depois que a visão imperfeita frustrou seus sonhos de se tornar um astronauta, Rush considerou comprar uma passagem para um futuro voo suborbital da Virgin Galactic.
Mas, parado no deserto de Mojave durante um voo de teste em 2014, assistindo ao showboat de Branson na asa da espaçonave aterrada, Rush ficou desanimado com a ideia de turismo espacial higienizado.
“Eu queria ser o capitão Kirk na Enterprise”, disse ele ao Smithsonian. “Eu queria explorar.”
Mudando sua trajetória, Rush começou a montar seu primeiro submarino; construído com peças sobressalentes, foi projetado para ir a apenas 30 pés debaixo d’água. Mas Rush foi rápido em levá-lo para 100 pés.
E ele projetou uma confiança que convenceu as pessoas a confiar nele, disse Weed.
“Ele estava disposto a aceitar isso”, disse Weed. “Isso ajuda muito a convencer alguém a fazer isso.”
Definitivamente funcionou para Mike Reiss, um escritor e produtor de “Os Simpsons” que mergulhou várias vezes em Titã e ficou um tanto impressionado com a ousadia de Rush.
“Ele era o cara mais meticuloso, mas definitivamente havia o temerário nele.” Reiss disse ao The Post. “Ele é o homem mais incrível que já conheci na minha vida. Ele era bonito como um astro de cinema, falava lindamente e estava sempre no comando. Ele adorava listas de verificação.
Quanto a quem foi o responsável pelo casco composto de fibra de carbono que o diretor do Titanic, James Cameron, chamou de provável “falha crítica”, Reiss acredita que foi o próprio Rush.
“A fibra de carbono foi algo que ele fez”, disse Reiss. “Ele tinha muito orgulho disso. Nós [passengers] vi imagens da fibra de carbono sendo enrolada em volta do submarino.”
Quanto à morte de Rush e seus cinco passageiros, Reiss disse: “Foi um desastre, mas ele levou 10 grupos ao Titanic e acho que ele acreditaria que valeu a pena. É uma tragédia e Stockton era meu amigo, mas não estou com o coração partido. Esta não é uma maneira inesperada de ele morrer. Aposto que ele esperava seguir esse caminho.
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