Um relato angustiante do sobrevivente do Titanic, Frank Prentice, ressurgiu nas redes sociais após a tragédia do submersível Titan nesta semana.
Um lojista assistente no navio condenado, Prentice deu uma entrevista para a BBC em 1979.
Ele relatou aquele dia triste em abril de 1912, quando o RMS Titanic afundou em sua viagem inaugural da Inglaterra para a América, matando mais de 1.500 pessoas. Havia cerca de 700 sobreviventes.
Prentice, que faleceu em 1982 aos 93 anos, sobreviveu nadando até um bote salva-vidas próximo.
Ele lembrou que o Titanic parecia parar como se você estivesse “apertando os freios de um carro” – foi repentino.
“Tínhamos uma vigia aberta e eu olhei para fora. O céu estava claro e as estrelas brilhavam. O mar estava absolutamente calmo. E eu pensei, não conseguia entender”, explicou Prentice.
“Então, saí da minha cabine e pensei em seguir em frente, e fui até o convés do poço a estibordo, e pude ver gelo no convés do poço. Não havia sinal de um iceberg então, porque ele passou por nós. E as luzes das vigias brilhavam na água, e não havia sinal de danos acima da linha d’água.”
Chegaram ordens para retirar os botes salva-vidas, com mulheres e crianças embarcando primeiro.
Prentice compartilhou como os primeiros barcos não tinham muitos passageiros a bordo, apenas cerca de 50 cada, já que a maioria das pessoas tinha medo da queda de 70 pés na água. Outros achavam que o Titanic, no final, não iria afundar.
“Se eles estivessem cheios, poderíamos ter salvado 800. Enquanto salvamos apenas 500”, disse Prentice sobre os botes salva-vidas.
Prentice disse que ele e outros homens foram instruídos a reunir todos os salgadinhos e biscoitos que encontrassem. Mas, ao tentar voltar para o convés do barco, percebeu que não conseguiria chegar perto dos botes salva-vidas.
“Algumas pessoas estavam lutando para entrar e foram empurradas para trás”, disse ele, acrescentando que, naquele momento, o navio estava muito inclinado para um lado e eles não conseguiram tirar o resto dos botes salva-vidas.
Quando Prentice estava prestes a vestir seu colete salva-vidas, ele conheceu um jovem casal que acabara de passar a lua de mel na França. Prentice percebeu que a mulher estava tendo problemas com seu colete salva-vidas, então ele a ajudou.
Prentice então convenceu a mulher, que era a passageira Virginia Estelle Clark, a entrar no bote salva-vidas 4. Enfermeira, ela disse que não queria deixar o marido.
Mas Prentice confortou Clark dizendo a ela que tudo isso era “precaução”, e seu marido, Walter Miller Clark, seguiria mais tarde.
“Então peguei meu próprio colete salva-vidas e o coloquei”, disse Prentice depois de deixar Clark seguir seu caminho. Ele então notou os passageiros da terceira classe enchendo o convés. Ele disse que os ajudou o melhor que pôde.
“Eu pensei, agora vou subir e sair de toda essa luta e ir para o convés de popa [a deck that forms the roof of a cabin built in the rear, or ‘aft,’ part of the ship].
“E ela [the Titanic] estava afundando rápido então”, continuou ele. “De repente, ela se levantou rapidamente. E você podia ouvir tudo quebrando. Tudo o que era móvel estava passando. E então ela desceu e parecia subir novamente.”
Prentice estava se referindo à quebra do Titanic em dois antes de levantar e afundar violentamente. Ele aceitou seu destino com calma.
“Então, pensei: ‘Bem, agora vou embora’ e me segurei em uma prancha — tínhamos duas pranchas, estibordo e bombordo, que diziam: ‘Mantenha-se afastado das pás da hélice’. E eu estava me segurando em um desses, e estava ficando cada vez mais alto no ar, e pensei, ‘Bem, agora eu vou’, e caí. E bati na água com um estalo terrível. Por sorte, não bati em nada quando caí.
“Havia corpos por toda parte. E então eu olhei para o Titanic – os pilares estavam fora d’água. O leme estava para fora, e eu podia ver o fundo, e então gradualmente ela deslizou para longe. Isso foi… o último do Titanic,” Prentice continuou. “Eu não queria morrer. Quer dizer, eu não via muita chance de viver. Eu estava gradualmente ficando congelado.”
“E pela graça de Deus, encontrei um bote salva-vidas. Eles me puxaram para dentro e havia um bombeiro morto no fundo. Havia cerca de trinta centímetros de água neste barco.
Prentice disse que avistou um homem, que parecia estar traumatizado, tentando sair do bote salva-vidas, mas outros o seguravam.
Ele disse que então percebeu que estava sentado ao lado de Clark, a mulher que ele ajudou a entrar no bote salva-vidas. Ele disse que ela perguntou sobre seu marido, Walter, enquanto o envolvia em um cobertor. Seria descoberto mais tarde que Walter havia morrido.
“Eu acho que ela provavelmente salvou minha vida. Não sei. Eu salvei o dela ou acho que sim. E ela salvou a minha,” declarou Prentice.
O vapor RMS Carpathia, que já transportava cerca de 700 passageiros, deu as boas-vindas aos que estavam nos botes salva-vidas antes de seguir para Nova York.
Na entrevista, Prentice é questionado sobre o relógio que usou no Titanic. Ele revelou que parou permanentemente às 2h20, a hora exata em que o navio afundou.
“Falando nisso, eu provavelmente deveria sonhar com isso esta noite – ter outro pesadelo”, diz ele, encerrando a entrevista. “Você pensaria que estou velho demais para isso, mas ficaria surpreso. Você deita na cama à noite e a coisa toda volta à tona.”
Prentice foi o penúltimo membro da tripulação a falecer, deixando apenas Sidney Edward Daniels – um comissário de terceira classe que morreu em 1983 aos 89 anos.
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