O cineasta montou seu tripé do lado de fora de um complexo habitacional público no sul do Bronx em uma manhã recente, registrando o tráfego roncando em prédios antigos, playgrounds, idosos cumprimentando uns aos outros em espanhol com sotaque caribenho e uma fila crescente em uma despensa de comida da igreja.
Um homem que passava perguntou sobre o propósito da filmagem.
“Tirar uma pessoa da prisão”, disse Nicole Mull, advogada da Legal Aid Society que trabalha com o cineasta David Simpson.
A Sra. Mull e o Sr. Simpson estão na vanguarda de um esforço inovador para usar vídeos em estilo de documentário para obter de seus clientes um tratamento mais brando dos promotores e juízes – resultados como sentenças mais curtas ou permitir que as pessoas sejam libertadas enquanto aguardam julgamento. Alguns são apresentados como parte de negociações de delação premiada, na esperança de reduzir um crime a contravenção ou até mesmo de arquivar o caso.
Esses vídeos tendem a ser usados por réus mais ricos em casos federais. A qualidade e o custo da produção variam muito, mas um vídeo de alta qualidade pode facilmente custar mais de US$ 10.000 – talvez significativamente mais.
Agora, o Legal Aid e uma clínica de defesa criminal na Fordham University School of Law estão tentando criar vídeos para os réus que representam: pessoas em tribunais estaduais que não podem contratar advogados, muito menos equipes de vídeo. Eles dizem que dos 23 vídeos que apresentaram aos tribunais até agora, 16 ajudaram a obter o que consideram resultados favoráveis em comparação com as ofertas iniciais dos promotores. Eles esperam enviar mais seis este mês.
“Estamos tentando trazer aos clientes marginalizados algo que os réus mais ricos que estão enfrentando acusações possam se valer”, disse Cheryl Bader, a professora de direito de Fordham que administra a clínica. “É uma nova maneira de tentar defender os clientes.”
Os vídeos de mitigação, como são conhecidos, geralmente incluem entrevistas com o réu, sua família e amigos, bem como assistentes sociais e psicólogos. Eles podem ter mais de 20 minutos de duração; A Assistência Judiciária faz questão de incluir o contexto sobre as histórias de vida dos réus e os lugares de onde eles vêm.
Em Fordham, os alunos formaram três equipes e cada uma trabalhou com um réu em um vídeo durante o semestre da primavera. Grande parte do tempo foi gasto em pesquisas para construir um argumento forte e planejar entrevistas para as câmeras. A clínica também atende estudantes de serviço social e psicologia forense que pretendem atuar na área jurídica. Alunos do Centro de Pesquisa Espacial da Universidade de Columbia contribuíram com pesquisas e visualizações de dadosenquanto a edição e a pós-produção são feitas pela equipe de Assistência Jurídica.
A doação inicial para o esforço de Assistência Jurídica veio do Fundação Berta, que financia projetos de filmes com um ângulo de justiça social. A organização sem fins lucrativos de direitos humanos Testemunha, focada em vídeo e tecnologia, forneceu suporte e orientação. Jackie Zammuto, diretor associado de programas da Witness, disse que as diretrizes da organização enfatizam a ética e um estilo de edição contido, sem efeitos chamativos.
“Muitas vezes dizemos coisas como ‘Não inclua música’, porque isso pode parecer excessivamente manipulador e pode desviar o que as pessoas estão dizendo e ser uma distração para os juízes ou promotores distritais”, disse ela.
Um vídeo do Legal Aid era uma moção para rejeitar no interesse da justiça, com o objetivo de ajudar um réu de 26 anos que enfrentava uma acusação de dirigir embriagado decorrente de um acidente de carro que poderia tê-lo levado à deportação. O jovem havia fugido da violência de gangues em El Salvador quando criança e foi autorizado a permanecer nos Estados Unidos pelo programa Deferred Action for Childhood Arrivals. Ele permitiu que o New York Times visse o vídeo deste artigo.
Começa na sala da casa de sua família, que está em pleno clima natalino, com uma árvore com enfeites brilhantes, uma almofada de boneco de neve, meias com o nome de cada familiar, bichinhos de cerâmica com chifres brilhantes e lenços. Os visuais mostram um ponto central: o réu vem de uma família unida que está desesperada com a perspectiva de perdê-lo.
O vídeo incluía fotos do jovem ensinando e trabalhando como voluntário em sua igreja enquanto sua mãe chorosa, um psicólogo e outros atestavam seu profundo remorso. Os editores incluíram mapas que mostravam as longas rotas terrestres que os migrantes fazem para os Estados Unidos, discussão sobre o que eles enfrentam no caminho e clipes de notícias sobre a violência contínua em El Salvador. Os entrevistados também detalharam suas contribuições no trabalho e em casa, e falaram sobre como ele já havia se inscrito em tratamento e aconselhamento para dependentes químicos.
As entrevistas incluíram ainda o outro homem envolvido no acidente, que observou que não se feriu e que o réu permaneceu no local e imediatamente se desculpou. O homem disse que a deportação por causa do acidente parecia “um pouco exagerada”.
O caso acabou sendo encerrado porque os promotores não cumpriram sua obrigação de levar o caso adiante em tempo hábil, de acordo com a Legal Aid.
Um dos pioneiros da mitigação de vídeos é Doug Passon, um advogado de Scottsdale, Arizona, que começou a criá-los em 2005 como defensor público.
“O objetivo não é simpatia; é empatia, fazer com que o juiz veja o mundo pelos olhos dos meus clientes”, disse. “Não para desculpar a conduta, mas para ajudá-los a colocá-la no contexto adequado – quem é o cliente e por que ele fez o que fez e por que, esperançosamente, não fará isso novamente. Muitas dessas histórias que amamos contar são histórias de redenção.”
Os vídeos substituem ou complementam um memorando escrito e podem ser enviados diretamente aos promotores durante a barganha, que é como a grande maioria das condenações criminais nos tribunais da cidade de Nova York é alcançada. Quase 150.000 processos criminais foram abertos nos cinco distritos apenas em 2022, de acordo com o Escritório Estadual de Administração do Tribunal.
Tanto os promotores federais quanto os locais disseram que os vídeos continuam tão raros que é difícil avaliar sua eficácia. De acordo com Mark Allenbaugh, diretor de pesquisa do sentencingstats.com, que analisa dados federais, os escassos registros disponíveis indicam, no entanto, um aumento acentuado no uso de vídeos de mitigação em todo o país, a partir de 2015. Em uma pesquisa recente, ele descobriu que cerca de 250 foram usados em casos federais desde aquele ano.
Quando os vídeos são apresentados, não há garantia de que serão recebidos calorosamente por um juiz. Seth DuCharme, ex-procurador interino dos Estados Unidos no Distrito Leste de Nova York, disse acreditar que o testemunho pessoal – seja de um réu ou de uma testemunha de caráter – sempre seria mais poderoso do que um vídeo.
Mas Mark J. Lesko, que manteve o mesmo cargo depois de Ducharme, observou que o vídeo também pode ser uma ferramenta poderosa para os promotores. Sua equipe os usou contra Keith Raniere, o líder do culto Nxivm, para permitir que as vítimas que não podiam viajar ao tribunal falassem antes da sentença. Mais tarde, o Sr. Raniere foi condenado a 120 anos de prisão por tráfico sexual e outros crimes.
“Na era digital, acho que é inevitável que esse tipo de coisa se expanda”, disse Lesko.
O Sr. Simpson e seus colegas agora estão focados em maneiras de ampliar seu projeto e descobrir como fazer vídeos com mais rapidez e facilidade. No momento, os vídeos dos alunos levam um semestre inteiro para serem criados.
“Queremos que os defensores públicos em todo o país estejam cientes disso e não sejam dissuadidos pelo preço”, disse Mull. “Toda Defensoria Pública deveria ter essa ferramenta.”
Discussão sobre isso post