Uma mulher de Queensland foi condenada a pagar quase US$ 187.111 depois de marcar falsamente os pedófilos de seu vizinho em uma postagem em um grupo local do Facebook.
Zoe Anne Gooding foi condenada a pagar aos parceiros de fato Mianka Rodgers e Michael Usher $ 133.651 em danos compensatórios, $ 43.436 em danos agravados mais $ 9.475 em juros pelo Tribunal Distrital de Queensland na sexta-feira, depois que o casal processou a Sra. Gooding por difamação em fevereiro de 2022.
O tribunal ouviu falar do impacto devastador que o post teve na vida do casal, inclusive forçando-os a abandonar seus planos de se tornarem pais adotivos.
Os US$ 187.111 também incluíam um pagamento de indenização de US$ 10.023 ao Sr. Usher por a Sra. Gooding atropelá-lo com seu carro depois que ele a processou, deixando-o com uma fratura no manguito rotador e três costelas quebradas.
As festas eram vizinhas no subúrbio costeiro de Bushland Beach, no norte de Townsville, e compareciam a churrascos e outras reuniões sociais em seu tranquilo beco sem saída, onde cerca de 50 moradores se conheciam.
Em setembro de 2021, a Sra. Gooding postou no grupo Bushland Beach Crime Alert, que tinha quase 5.000 membros, “Paedophile 12 Holbourne Street”.
Ela então postou dois comentários de acompanhamento.
“Quando é seu filho sendo tocado, você não diria que é uma acusação absurda”, ela escreveu em resposta a uma pergunta.
“Sabemos porque eles tentaram levar nosso filho de seis anos para ir com eles várias vezes”, disse ela em outro comentário.
Os membros do grupo responderam com comentários como: “Os policiais estão fazendo alguma coisa a respeito?”, “Eles foram presos?” e, “Isso é nojento. Por favor, denuncie à polícia.”
Cerca de 90 minutos depois, no entanto, a Sra. Gooding postou novamente alegando que havia sido “hackeada”, escrevendo: “Olá a todos. Então parecia [sic] como se meu FB tivesse sido hackeado. O vizinho simplesmente enlouqueceu e nos perguntamos por quê. Redefinir minhas configurações. Desculpas.
Os membros expressaram incredulidade, com um escrito: “Você colocou um post sobre um pedófilo e lá [sic] endereço aparente. Vou precisar de um pouco mais de explicação do que ‘fomos hackeados’.
O juiz do tribunal distrital John Coker disse que era “notável” que, à luz da admissão voluntária posterior da Sra. Gooding, a declaração de que ela havia sido hackeada era “comprovadamente falsa”.
“Também está claro que as consequências para o primeiro e segundo demandantes foram significativas”, disse ele.
O Sr. Usher, que trabalhava em uma empresa de encanamento local, só tomou conhecimento da postagem quando um amigo que estava assistindo TV com ele na época recebeu uma mensagem de texto com uma captura de tela do grupo e mostrou a ele.
A Sra. Rodgers, que trabalhava como chef FIFO na Moranbah North Coal Mine, descobriu depois que ela terminou seu turno e viu uma mensagem do Sr. Usher.
O casal contou ao tribunal como sua “vida mudou após o post difamatório”, fazendo com que tivessem medo de sair de casa ou socializar com os vizinhos.
“Mick não queria sair de casa”, disse Rodgers em seu depoimento.
“Ele fechou todas as cortinas e não saiu para cortar a grama. Ele me disse repetidamente que se sentia envergonhado e embaraçado. Ele tornou-se progressivamente mais retraído de se comunicar comigo, seus amigos e vizinhos. Nossa vida social na Holbourne Street parou completamente.
Ela acrescentou que mudou seus hábitos de compras, dirigindo 10 a 20 km adicionais para ir a um Coles diferente, para que não fosse reconhecida.
“O post difamatório me mudou”, disse ela.
“Considerando que antes eu era uma pessoa bastante extrovertida, agora sou mais tímido com a interação social. Não gosto de contar às pessoas sobre o que aconteceu com o post difamatório. Além disso, não vou tocar no filho de ninguém. Devido ao impacto do post difamatório, Mick e eu abandonamos nossos planos de nos tornarmos pais adotivos”.
Em junho de 2022, depois que eles iniciaram um processo de difamação, o Sr. Usher disse que a Sra. Gooding o atingiu duas vezes com seu carro na Holbourne Street.
“Fui interrogado pela polícia a respeito do incidente e eles me informaram que Zoe Gooding foi acusada de vários delitos”, disse o Sr. Usher em seu depoimento. “Estou aguardando mais detalhes dessas acusações.”
A Sra. Rodgers disse que o casal sentiu que “não tinha escolha a não ser tomar medidas para tentar restaurar nossa reputação da melhor maneira possível nas circunstâncias”.
“As alegações feitas contra Mick e eu são terríveis e deixaram uma mancha terrível em nossa reputação e em nosso endereço”, disse ela.
“É importante que as pessoas entendam claramente que Mick e eu não somos pedófilos. No entanto, não acredito que, façamos o que fizermos, seremos capazes de lavar a mancha completamente.
A Sra. Gooding fez uma admissão voluntária em abril de 2022 de que era a única editora da postagem e, como resultado, um julgamento à revelia foi proferido em julho de 2022.
O assunto então se voltou para uma avaliação de danos.
Os advogados do casal tiveram dificuldade em entrar em contato com a Sra. Gooding, que acabou respondendo em um e-mail de novembro de 2022 que ela estava “atualmente residindo em um abrigo para mulheres em North Brisbane e não tem capacidade de retornar a Townsville para comparecer”.
“Não tenho bens em meu nome”, escreveu ela.
“A única renda que recebo é de $ 200 por quinzena através do benefício fiscal familiar $ 116 dos quais vão para pagar minha acomodação e alimentação. Eu estaria disposto a enviar o restante como um plano de pagamento para os réus até que o valor indicado pelo tribunal seja pago [sic]. Para ser franco, foi imprudente de seus clientes prosseguir com o assunto, pois eles sabiam que eu era pobre.
Em sua decisão, o juiz Coker disse que a reputação dos queixosos havia sido “gravemente prejudicada” pela conduta da Sra. Gooding e que havia “a necessidade de uma penalidade muito real a ser imposta em relação à natureza agravada da publicação”.
“De particular importância aqui, é que a conduta subseqüente do réu em atropelar o segundo autor em um veículo motorizado, após a instituição deste processo é evidência, ou pode ser inferido a partir disso, das motivações e intenções impróprias do réu, ” ele disse.
“A esse respeito, a conduta da ré, diz-se, simplesmente reafirma a declaração difamatória que ela fez e suas ações.”
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