A Câmara votou na terça-feira para restaurar a supervisão federal das leis eleitorais estaduais, iniciando uma pressão dos democratas para fortalecer a histórica Lei de Direitos de Voto de 1965 em meio a uma luta nacional pelo acesso às urnas.
A legislação, batizada em homenagem ao falecido ícone dos direitos civis, o representante John Lewis da Geórgia, é a base da estratégia dos democratas para combater as restrições ao voto em estados liderados pelos republicanos. Isso reverteria duas decisões da Suprema Corte que destruíram o estatuto, revivendo o poder do Departamento de Justiça de impedir que algumas mudanças eleitorais discriminatórias entrem em vigor e facilitando o processo de contestação de outras no tribunal.
Diante de prazos urgentes antes das eleições de meio de mandato do próximo ano, os democratas adotaram a medida 219 a 212 segundo as linhas do partido durante uma rara sessão de agosto, poucos dias depois que o projeto foi apresentado. Mas dura oposição republicana aguarda no Senado, onde um provável obstrucionista ameaça afundar o projeto antes que ele chegue à mesa do presidente Biden.
Esse resultado está se tornando conhecido neste verão, conforme os democratas no Capitólio tentam usar o controle de seu partido sobre o Congresso e a Casa Branca para travar mudanças eleitorais – apenas para serem bloqueados por seus colegas republicanos. Nesse ínterim, mais de uma dúzia de estados liderados pelo Partido Republicano já promulgaram mais de 30 leis que tornam mais difícil votar.
A frustração com essa dinâmica alimentou apelos cada vez mais desesperados de progressistas e muitos democratas tradicionais para invocar a chamada opção nuclear e eliminar o limite de obstrução de 60 votos no Senado. Fazer isso permitiria que os democratas se movessem unilateralmente sem o apoio republicano, mas qualquer mudança nas regras exigiria o apoio de todos os 50 democratas na câmara, e os principais moderados se opõem a isso.
Durante o debate antes da votação de terça-feira, os proponentes do projeto de lei, o John Lewis Voting Rights Advancement Act, o enquadraram como um complemento vital para outro projeto eleitoral importante dos democratas, o For the People Act. Ainda mais ambicioso, essa legislação estabeleceria novos padrões nacionais tornando mais fácil votar, acabaria com a gerrymandering partidária e combateria o dark money.
“Velhas batalhas realmente se tornaram novas de novo”, disse a deputada Terri Sewell, do Alabama, a democrata que representa Selma e redigiu o projeto. “Embora os testes de alfabetização e as taxas de votação não existam mais, certos estados e jurisdições locais aprovaram leis que são barreiras modernas ao voto”.
Os legisladores redigiram a correção da Lei de Direitos de Voto para responder diretamente a duas decisões da Suprema Corte em que uma maioria conservadora invalidou ou enfraqueceu partes essenciais do estatuto.
O primeiro veio em 2013, quando os juízes no caso de Shelby County v. Holder derrubaram uma cláusula que exigia que estados e jurisdições com histórico de práticas de voto discriminatórias recebessem aprovação prévia do governo federal para quaisquer mudanças em suas regras eleitorais.
O tribunal decidiu especificamente que a fórmula usada para determinar quais entidades deveriam estar sujeitas a tais requisitos estava desatualizada e disse que o Congresso teria que atualizá-la para que se tornasse constitucional. O projeto que está sendo debatido na terça-feira propõe um plano de cobertura atualizado e ampliado.
A legislação também tenta derrubar uma decisão da Suprema Corte no mês passado em Brnovich v. Comitê Nacional Democrata que visava a uma seção separada do estatuto e tornava mais difícil desafiar com sucesso as mudanças na votação como discriminatórias no tribunal.
Os republicanos apoiaram entusiasticamente as expansões da Lei de Direitos de Voto no passado. Mas desde a decisão do tribunal de 2013, eles mostraram pouco apetite para reviver as partes da lei que foram derrubadas, argumentando que o tipo de discriminação racial que a lei foi originalmente criada para combater não existe mais.
Durante o debate, o deputado Rodney Davis, republicano de Illinois, citou estatísticas que mostram uma participação recorde entre os eleitores negros durante as eleições de 2020, muito longe das pequenas porcentagens que podiam votar em muitos estados do sul na década de 1960.
“Não apenas nosso país não está enfrentando uma nova era de leis eleitorais de Jim Crow, como muitos de meus colegas democratas afirmaram, como é incrivelmente ofensivo mentir para o povo americano para promover uma agenda política”, disse Davis.
“Devemos comemorar esse progresso, não ignorá-lo”, acrescentou.
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