Uma explosão nuclear em Mururoa em 30 de outubro de 1971. Foto / Getty Images
Por Jimmy Ellingham de RNZ
Há 50 anos, 242 homens partiram da Nova Zelândia em missão para o Atol de Mururoa, na Polinésia Francesa.
A tripulação do HMNZS Otago, e mais tarde da fragata Canterbury, foi enviada para lá para protestar contra os testes nucleares franceses.
Mal sabiam eles que as consequências da missão continuariam décadas depois, com problemas de saúde e preocupações com os efeitos em seus filhos e nas gerações futuras.
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O primeiro-ministro Norman Kirk se despediu do Otago em 28 de junho de 1973.
O marinheiro Tony Cox, de 20 anos, estava a bordo.
“Eu estava no convés junto com muitos outros caras, e Norman Kirk estava com o capitão, conversando com vários membros da tripulação.
“Ele me disse: ‘Não se preocupe com nada, filho. Não vai acontecer nada, mas se acontecer, nós cuidaremos de você’”.
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Um mês depois, o Otago testemunhou um teste atmosférico a pouco mais de 32 km de distância.
A tripulação inicialmente se abrigou abaixo do convés.
“Assim que o flash se foi, eles disseram que poderíamos subir e dar uma olhada, então [we went] subimos a escada, abrimos a porta e saímos”, disse Cox.
“Foi um pouco decepcionante. Não era como nos filmes. No início era quase uma linha reta, depois começou a se transformar em um cogumelo. Tinha uma cor rosada e cinza.
O outro tripulante do Otago, Ant Kennedy, completou 20 anos em Mururoa.
“Eu me casei em Honolulu. Eu não sabia que ia me casar então. Estávamos a caminho do sudeste da Ásia para fazer parte do destacamento da Nova Zelândia para lá.
“Então fomos chamados de volta e foi chamado de brincadeira de Norm’s Mystery Tour.”
A França iniciou testes nucleares no Pacífico na década de 1960 e o governo trabalhista de Kirk se opôs veementemente.
O ministro do gabinete Fraser Colman viajou para lá no Otago e foi transferido para o HMNZS Canterbury quando este assumiu as funções de protesto.
A bordo de Canterbury, Gavin Smith também testemunhou um teste.
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“Estávamos dentro de uma cidadela à prova de gás para a explosão. Nós nunca pensamos sobre as consequências disso até muito mais tarde, e então as pessoas começaram a morrer e a ficar vigaristas.
“Percebemos que a água do mar ali perto estava contaminada. A água do mar era utilizada a bordo para a lavagem de vegetais. Nós nos lavamos nele, tomamos banho nele.”
A água foi dessalinizada, mas isso não removeu a radiação, como lembra Cox.
“A água ao nosso redor estava contaminada. Não sabíamos disso”, disse.
“Não havia peixes lá, então foi uma perda de tempo. Não havia aves marinhas em parte alguma. Eles estavam bem mortos, desaparecidos. Foi totalmente diferente de todos os diferentes oceanos pelos quais passei ao longo dos anos.”
Kennedy disse que sua saúde estava boa, mas ele sabia que era um dos sortudos.
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Ele se lembra de um colega marinheiro precisando de cirurgia.
“Ele tinha uma coisa ruim de câncer no rosto. E um cara chamado Cloggs. Ele era um sinaleiro em Canterbury. Ele estava em uma de nossas reuniões e basicamente ele veio para isso e foi isso.
“Ele era mais novo do que eu.
“Eu pensei, santo inferno. Isso parece ser um pouco fora do comum. Você esperaria que jovens marinheiros em forma vivessem até os 80 anos.”
Cerca de 20 anos atrás, o oncologista de Cox disse que ele tinha uma forma rara de linfoma não-Hodgkin.
“[He said], ‘A única vez que você pega esse tipo de câncer é por doses excessivas de radiação. De onde você tirou isso?
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“Eu disse: ‘Fui a um teste de bomba nuclear’, e ele disse: ‘Isso bastará’.”
Os custos dos veteranos são cobertos por doenças decorrentes do serviço.
Mas, como disse Smith, presidente do grupo Mururoa Nuclear Veterans, havia preocupação com as gerações subsequentes.
O grupo, formado em 2013, atua ativamente na tentativa de obter reconhecimento por possíveis efeitos sobre suas famílias.
“Nossos filhos e netos têm doenças estranhas e gostaríamos de saber se isso foi resultado de nosso serviço em Mururoa”, disse Smith.
“Estamos transmitindo genes ruins ou não?
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“Tudo o que pedimos é que o teste de DNA seja feito e quando a ciência puder provar esse fato de uma forma ou de outra, teremos uma resposta.
“Se a ciência provar que transmitimos genes ruins, simplesmente gostaríamos que nossos filhos e netos e as próximas gerações fossem cuidados se tivessem uma doença relacionada ao nosso serviço.”
Até agora, isso não aconteceu, apesar do lobby regular de autoridades e ministros.
Para Donna Weir, cujo pai Allan Hamilton estava a bordo de Canterbury, essa preocupação era real.
Hamilton morreu em 2021 de um câncer agressivo.
“Eu tive problemas de fertilidade, abortos múltiplos e coisas assim. Temos crianças com problemas que ninguém consegue explicar, se é que isso faz sentido.”
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Isso incluía problemas estomacais e de visão.
Weir disse que uma irmã mais velha, que foi concebida antes de 1973, não teve esse problema.
Os veteranos dos testes nucleares mereciam maior reconhecimento por seus serviços, disse ela.
“Eles são alguns dos heróis mais esquecidos da Nova Zelândia, eu acho.
“Perguntei ao papai se ele soubesse o que sabemos agora, se ele tivesse ido. Sua resposta foi simplesmente: ‘Eu me inscrevi para servir meu país e foi isso que fiz’”.
Os testes nucleares franceses no Pacífico foram clandestinos a partir de 1974, mas continuaram até meados da década de 1990.
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