Os principais chefes de nove das empresas de água privatizadas inglesas embolsaram £ 13 milhões no ano passado em meio a enormes dívidas que em breve poderão estar sujeitas a resgates financiados pelos contribuintes.
Os números também revelaram que essas empresas de água desembolsaram mais £ 14 milhões para outros diretores. A notícia veio quando foi relatado que as empresas de água planejavam aumentar as contas domésticas em até 40% para cobrir os custos da crise do esgoto.
Sarah Bentley, chefe de £ 2 milhões por ano da Thames Water, estava entre os que mais ganhavam. Ela se demitiu esta semana antes de surgir que a maior empresa de água do Reino Unido estava lutando para levantar fundos para evitar seu colapso.
O Mirror informou ontem à noite que a Thames Water, com dívidas de £ 13,84 bilhões, disse que estava trabalhando com os acionistas para levantar dinheiro adicional para “apoiar seus planos de recuperação e investimento”.
Liv Garfield, chefe da Severn Trent Water, arrecadou £ 3,2 milhões no ano financeiro de 2021/22. As dívidas dessa empresa eram de £ 6,35 bilhões em março do ano passado, de acordo com o órgão regulador do setor de água, Ofwat.
Steve Mogford, chefe da United Utilities, recebeu £ 2,28 milhões, antes de se aposentar em março. Ele arrecadou quase £ 50 milhões desde 2014. A United Utilities teria dívidas de quase £ 8,2 bilhões.
Gary Carter, oficial nacional do sindicato GMB que compilou os números, criticou o escândalo salarial. Ele disse ao The Mirror: “As quantias pagas a chefes de água de gatos gordos enquanto a indústria desmorona são grotescas.
“A privatização é claramente um desastre; diretores e acionistas estão inundados de dinheiro, enquanto a infraestrutura se desintegra por falta de investimento, os trabalhadores sofrem e os consumidores enfrentam contas vertiginosas”.
Dos maiores ganhadores, Yorkshire Water e Southern Water pagaram £ 1,4 milhão cada. Anglian Water desembolsou £ 913.000, Northumbrian Water £ 648.000, Dwr Cymru £ 675.000 e Wessex Water £ 498.000.
Diz-se que Downing Street está traçando planos para resgatar Thames Water, apesar de estar sob a propriedade de ricos investidores estrangeiros de lugares tão distantes quanto o Canadá e Abu Dhabi. Ele veio quando a Yorkshire Water levantou ontem £ 500 milhões para sustentar suas finanças.
A análise mostra que a pilha de dívidas de £ 60 bilhões da indústria, metade está ligada ao Índice de Preços de Varejo da inflação, que permaneceu acima de 11% no mês passado.
A Ofwat usa uma medida das dívidas das empresas conhecida como “engrenagem regulatória”. Em 2019, fixou-o em 60% por cinco anos. Mas os dados de 2022 mostraram que a maioria das empresas estava acima do limite.
Os fornecedores acharão as coisas mais difíceis, já que o regulador propõe reduzir o nível para 55% nos próximos cinco anos.
Feargal Sharkey, um ativista da água potável e ex-vocalista do The Undertones, culpou o “sistema regulatório e a supervisão política” pelas falhas do setor. Ele disse BBC Radio 4’s Today: “Vimos os sintomas disso em termos da crise do esgoto. Ele expôs essa questão estrutural subjacente mais profunda de que a indústria é claramente, muito frágil financeiramente, se não à beira da insolvência”.
Ele disse que o dinheiro público não deve ser usado para resgatar as empresas de água, que “fugiram com £ 72 bilhões de nosso dinheiro”.
O parlamentar trabalhista Darren Jones, que preside o Comitê de Negócios e Comércio, disse que a lei não permite que o governo recupere o dinheiro “que acionistas generosamente recompensados retiraram do negócio ao longo de muitos anos”.
Mika Minio-Paluello, do TUC, disse ao The Mirror: “Famílias do Reino Unido foram roubadas por empresas de água gananciosas por muito tempo. A privatização é o problema e a regulamentação não vai resolver isso.”
Em dezembro, Ofwat levantou temores sobre a resiliência financeira de cinco empresas. Além da Thames Water, observou Portsmouth Water, Yorkshire Water, Southern Water e SES Water (Sutton e East Surrey Water) como sua “maior prioridade para engajamento”.
Susannah Streeter, da empresa de serviços financeiros Hargreaves Lansdown, disse: “Grandes questões estão sendo levantadas sobre a potencial precariedade de outras empresas de água”.
O Conselho do Consumidor de Água disse que a Thames Water deveria ser mais transparente sobre suas finanças e deveria assegurar às famílias que as torneiras continuariam funcionando.
A Thames Water nomeou Sir Adrian Montague como seu novo presidente ontem. Um experiente solucionador de problemas da cidade, ele anteriormente presidiu a British Energy and Anglian Water e foi vice-presidente da Network Rail.