OPINIÃO
Uma semana antes de ir para a China, o primeiro-ministro Chris Hipkins estava em sua zona de conforto.
A renúncia de Michael Wood levou a uma reformulação de sua agenda, o que significa uma proposta de bate-papo com viajantes
a imprensa foi transferida de um abafado escritório da Beehive para a cozinha inacabada de uma nova casa do estado, parte de um novo desenvolvimento no Hutt Valley, próximo ao próprio eleitorado de Hipkins.
Em colete de alta visibilidade, no Hutt, cercado por ministros e funcionários leais, orgulhosamente anunciando a entrega de mais 12.000 residências públicas – uma área onde o histórico de entrega deste governo é forte – é aqui que os líderes trabalhistas do estilo de Hipkins estão mais em lar.
A China foi um grande teste para ele. Suas viagens anteriores foram para a Austrália, cujo líder trabalhista Anthony Albanese é o mais próximo possível de um Hipkins australiano, uma breve excursão a Papua Nova Guiné e a coroação do rei Charles – apostas bastante baixas.
A China é diferente. A Nova Zelândia está fortemente exposta a este país (exposta demais, quase todos admitem – até mesmo o governo, que está instando diplomaticamente as pessoas a diversificar).
Um mau olhar do presidente Xi Jinping, e o comércio da Nova Zelândia seria asfixiado, levando consigo a economia, com a China procurando em outros lugares laticínios, toras, turismo e educação.
Hipkins parecia não se incomodar com o jogo de apostas altas.
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“A política externa não é a área em que estive mais imerso, mas gosto de pensar que aprendo rápido”, disse ele naquele dia no Hutt.
Alguns dias depois, tendo ingerido centenas de páginas de notas informativas sobre os três voos para a China – um ponto levantado em apoio à tomada do (s) avião (s) da Força de Defesa: não é a coisa certa a fazer notas informativas sensíveis em um vôo comercial – intercalado com algumas séries da Netflix baixadas em um iPad, Hipkins chegou à China exausto, mas preparado.
Funcionou e ele se saiu bem.
O Grande Salão do Povo não é o Cossie Club. Hipkins foi diplomático quando solicitado a descrever o local: “É um edifício bastante imponente e é obviamente uma oportunidade incrível para visitar.”
Hipkins tem razão, o lugar é inegavelmente “imponente”. Olhando com raiva para uma esquina da Praça da Paz Celestial (enfeitada esta semana com bandeiras da Nova Zelândia – um espetáculo à parte), é impossível não chegar ao local sem pensar em o incidente da Praça da Paz Celestial, por mais que o governo daqui preferisse que não o fizesse.
O lugar e sua história projetam o incrível e terrível poder deste país e do partido que o controla.
Hipkins não se intimidou.
Seu sucesso na China pode ter sido selado por comentários que ele fez naquele dia no Hutt, nos quais se recusou a descrever Xi como um ditador. Os comentários parecem ter lubrificado as engrenagens aqui.
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A decisão caiu bem na imprensa de propaganda, e Xi parece ter aumentado sua apreciação pela decisão em sua reunião com Hipkins.
A China ofereceu à Nova Zelândia um espaço invejável para ter nosso leite em pó e também comê-lo – se nos abstivermos de nos envolver demais em seus assuntos internos, se nos abstermos de nos alinharmos demais com os Estados Unidos, nossa posição preferida na O mercado chinês é seguro.
Hipkins parece feliz com isso por enquanto (mesmo que pareça um pouco ridículo – pode não ser diplomático chamar Xi de ditador, mas não é uma descrição totalmente imprecisa de um homem que consolidou ainda mais os poderes não desprezíveis do líder de um estado unipartidário). Se a situação na China e os negócios da China no exterior continuarem se deteriorando, a Nova Zelândia inevitavelmente precisará sair do muro e arcar com as consequências comerciais disso, mas o governo parece ter decidido que isso é um problema para outro dia.
Nesse ínterim, Hipkins volta a Wellington, tendo cumprido as metas comerciais que se propôs para a viagem.
A única visita da ex-primeira-ministra Jacinda Ardern aqui, em 2019, foi breve, por ter ocorrido após os ataques de 15 de março. A pandemia fez com que ela nunca pudesse voltar com uma delegação empresarial. O fato de Hipkins estar aqui com uma delegação é uma vitória significativa.
O sistema de partido único da China significa que o poder político abre as portas para os negócios. Membros da delegação empresarial dizem que a presença de Hipkins abriu portas que, de outra forma, permaneceriam fechadas; um disse que eles alcançaram 10 anos de progresso na viagem.
Hipkins está inegavelmente feliz com isso. Depois de uma quarta-feira plana, talvez motivada pelo jetlag, talvez pelo fato de ter sido o dia em que as acusações de Kiri Allan começaram a surgir, Hipkins se recuperou na quinta e na sexta-feira – acertando o passo e visivelmente se divertindo mais.
Na manhã de sexta-feira em Xangai, ele estava alegremente devorando rolinhos de salsicha e posando com kiwis gigantes. Foi um raro caso em que Hipkins teve um desempenho melhor do que Ardern teria feito. Ardern atacaria Hipkins na maioria dos contextos diplomáticos, mas Hipkins a supera em situações em que o primeiro-ministro deve arriscar parecer um pouco bobo em uma fotografia (novamente, muito parecido com Key).
Na frente doméstica, ele retorna tendo se posicionado como uma espécie de vigarista internacional e herdeiro da política externa focada no comércio inglês chave – um pouco diferente dos anos Ardern, que buscavam algo mais elevado.
Todo esse sucesso, infelizmente para Hipkins, não importa em casa.
Ele chega em casa quando os preços dos combustíveis disparam graças ao fim do subsídio governamental ao consumo de combustível e à má imprensa sobre outro ministro.
Este último terá menos impacto na eleição do que se pensa. As eleições passadas provaram que os eleitores são tolerantes com os contratempos ministeriais se gostarem do que o líder do partido está vendendo. Este parece ser o caso de Hipkins, que colocou o Trabalhismo em um impasse nas pesquisas com o Nacional, apesar de perder três ministros.
Ele ficará apavorado com a possibilidade de, nas próximas semanas, surgir mais informações sobre o relacionamento complicado de Allan com a equipe dela, que exigirá que ele a discipline, possivelmente uma suspensão enquanto uma investigação é realizada.
Ele está em apuros até então. Na ausência de qualquer reclamação formal, Hipkins e Allan estão no limbo. Ele dificilmente pode discipliná-la sobre alegações anônimas, mas também é insustentável não fazer nada à medida que mais e mais pessoas se apresentam à mídia – a partir de quinta-feira, Coisa relataram que quatro altos funcionários se apresentaram.
Hipkins já está enfrentando dúvidas sobre a probabilidade de uma eleição antecipada.
Ele tem 19 ministros em seu Gabinete, tendo decidido não substituir Wood. Cair para 18 seria incrivelmente embaraçoso e enfraqueceria seu mandato para continuar a governar.
Está muito longe de 2020, quando o Trabalhismo se divertiu tanto com os anúncios do “time forte” do National que encomendou uma pesquisa sobre o assunto, descobrindo que os eleitores zombaram do time do National, preferindo de longe o Trabalhismo.
A mesma pesquisa, realizada em 2023, pode muito bem ver os eleitores questionando qual time o Trabalhismo estava escalando.
Uma eleição antecipada, no entanto, continua improvável, já que estamos a apenas alguns meses da eleição, e não há nenhuma vantagem política em Hipkins em ir cedo, além da oportunidade de renovar um mandato desgastado.
A única coisa a favor de Hipkins é o fato de o National continuar incapaz de fechar o acordo e abrir uma vantagem convincente nas pesquisas sobre o Trabalhismo.
O problema com o National parece ser que ele está mirando nos eleitores errados, com recentes mudanças políticas significativas em habitação e emissões girando em direção ao Act, em vez de brigar com o Trabalhismo (tanto o Trabalhista quanto o Act estão perplexos com isso). Os trabalhistas acham que os eleitores indecisos nesta eleição são mulheres urbanas de 30 anos. A National não está fazendo o suficiente para conquistar esse grupo demográfico, como fez com John Key.
No ritmo atual de desgaste, Hipkins pode perder outros dois ministros antes que o Parlamento seja dissolvido (e, posteriormente, os ministros permanecem ministros após a dissolução). É possível que esse grupo de eleitores esteja tão enferrujado que os eleitores indecisos marquem a caixa vermelha com relutância e sem entusiasmo, apesar de tudo isso.
O trabalho fará o possível para garantir que o façam. Estamos nos preparando para uma eleição apertada e negativa, com ambos os lados fazendo campanhas de medo sobre como a vida será horrível sob a “coalizão de cortes” ou a “coalizão do caos”.
A lua de mel de Hipkins terminou com o escândalo de Stuart Nash. Está bem e verdadeiramente acabado agora. Hipkins, tendo feito de tudo para dar ao Trabalhismo uma segunda chance nesta eleição, deve se sentir exasperado com sua equipe, que tanto fez para minar esse esforço.
Ele espera que os eleitores não sintam o mesmo.
Thomas Coughlan é vice-editor político do Arauto da Nova Zelândia, na qual ingressou em 2021. Anteriormente, ele trabalhou para Stuff and Newsroom em seus escritórios da Press Gallery em Wellington. Começou na Galeria de Imprensa em 2018.
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