Nos últimos três meses e meio, lutei dia e noite, sem parar, na província de Helmand, no sul do Afeganistão, contra uma escalada e sangrenta ofensiva do Taleban. Sob ataques freqüentes, seguramos o Taleban e infligiu pesadas baixas. Então fui chamado para Cabul para comandar as forças especiais do Afeganistão. Mas o Taleban já estava entrando na cidade; era tarde demais.
Eu estou exausto. Estou frustrado. E eu estou com raiva.
O presidente Biden disse na semana passada que “as tropas americanas não podem e não devem estar lutando em uma guerra e morrendo em uma guerra que as forças afegãs não estão dispostas a lutar por si mesmas”.
É verdade que o Exército afegão perdeu a vontade de lutar. Mas isso se deve ao crescente sentimento de abandono de nossos parceiros americanos e ao desrespeito e deslealdade refletidos no tom e nas palavras de Biden nos últimos meses. O Exército afegão tem culpa. Isto teve seus problemas – clientelismo, burocracia – mas acabamos parando de lutar porque nossos parceiros já o tinham feito.
Dói-me ver que Biden e funcionários ocidentais culpam o Exército afegão pelo colapso sem mencionar as razões subjacentes do ocorrido. As divisões políticas em Cabul e Washington estrangularam o exército e limitaram nossa capacidade de fazer nosso trabalho. A perda do apoio logístico de combate que os Estados Unidos forneceram durante anos nos paralisou, assim como a falta de orientação clara da liderança americana e afegã.
Sou um general três estrelas do Exército afegão. Por 11 meses, como comandante do 215 Maiwand Corps, liderei 15.000 homens em operações de combate contra o Taleban no sudoeste do Afeganistão. Perdi centenas de oficiais e soldados. É por isso que, exausto e frustrado como estou, eu queria oferecer uma perspectiva prática e defender a honra do Exército afegão. Não estou aqui para absolver o exército afegão de erros. Mas o fato é que muitos de nós lutamos bravamente e com honra, apenas para sermos decepcionados pela liderança americana e afegã.
Duas semanas atrás, enquanto lutando para segurar a cidade de Lashkar Gah, no sul do Talibã, o presidente Ashraf Ghani me nomeou comandante das forças especiais do Afeganistão, os lutadores de elite do país. Relutantemente, deixei minhas tropas e cheguei a Cabul em 15 de agosto, pronto para lutar – sem saber como a situação já estava ruim. Então o Sr. Ghani me entregou a tarefa adicional de garantindo a segurança de Cabul. Mas eu nunca tive chance: o Taleban estava se aproximando e Ghani fugiu do país.
Há uma enorme sensação de traição aqui. A fuga apressada de Ghani encerrou os esforços para negociar um acordo provisório para um período de transição com o Taleban que nos permitiria manter a cidade e ajudar a administrar as evacuações. Em vez disso, o caos se seguiu – resultando nas cenas desesperadas testemunhadas no aeroporto de Cabul.
Foi em resposta a essas cenas que Biden disse em 16 de agosto que as forças afegãs entraram em colapso, “às vezes sem tentar lutar”. Mas lutamos, bravamente, até o fim. Perdemos 66.000 soldados nos últimos 20 anos; isso é um quinto de nossa força de combate estimada.
Então, por que o colapso militar afegão? A resposta é tripla.
Primeiro, o acordo de paz do ex-presidente Donald Trump em fevereiro de 2020 com o Taleban em Doha nos condenou. Ele colocou uma data de expiração para o interesse americano na região. Em segundo lugar, perdemos a logística do contratado e o suporte de manutenção essencial para nossas operações de combate. Terceiro, a corrupção endêmica no governo do Sr. Ghani que fluiu para a liderança militar e há muito paralisou nossas forças no terreno, nos atrapalhou de forma irreparável.
The Trump-Taliban acordo moldou as circunstâncias para a situação atual, essencialmente reduzindo as operações de combate ofensivo para os EUA e as tropas aliadas. As regras de engajamento do apoio aéreo dos EUA para as forças de segurança afegãs mudaram efetivamente da noite para o dia, e o Talibã foi encorajado. Eles podiam sentir a vitória e sabiam que era apenas uma questão de esperar os americanos. Antes desse acordo, o Taleban não havia vencido nenhuma batalha significativa contra o Exército afegão. Após o acordo? Estávamos perdendo dezenas de soldados por dia.
Mesmo assim, continuamos lutando. Mas então Biden confirmou em abril que seguiria o plano de Trump e definiria os termos para a retirada dos EUA. Foi quando tudo começou a piorar.
As forças afegãs foram treinadas pelos americanos usando o modelo militar dos EUA baseado em unidades de reconhecimento especial altamente técnicas, helicópteros e ataques aéreos. Perdemos nossa superioridade em relação ao Taleban quando nosso apoio aéreo acabou e nossa munição acabou.
Os empreiteiros mantiveram nossos bombardeiros e nossas aeronaves de ataque e transporte durante a guerra. Em julho, a maioria dos 17.000 contratados de suporte haviam deixado. Um problema técnico agora significava que uma aeronave – um helicóptero Black Hawk, um transporte C-130, um drone de vigilância – seria aterrada.
Os empreiteiros também levaram software proprietário e sistemas de armas com eles. Eles removeram fisicamente nosso sistema de defesa contra mísseis do helicóptero. O acesso ao software de que dependíamos para rastrear nossos veículos, armas e pessoal também desapareceu. A inteligência em tempo real sobre os alvos também foi jogada pela janela.
O Talibã lutou com atiradores e dispositivos explosivos improvisados enquanto perdemos capacidade de armas aéreas e guiadas a laser. E como não podíamos reabastecer as bases sem o apoio do helicóptero, os soldados muitas vezes não tinham as ferramentas necessárias para lutar. O Taleban invadiu muitas bases; em outros lugares, unidades inteiras se renderam.
A retirada total e acelerada de Biden apenas agravou a situação. Ele ignorou as condições no terreno. O Taleban tinha uma data de término firme dos americanos e não temia represálias militares por qualquer coisa que fizessem nesse ínterim, sentindo a falta de vontade dos EUA.
E entao o Talibã continuou crescendo. Meus soldados e eu suportamos sete carros-bomba do Taleban por dia ao longo de julho e na primeira semana de agosto na província de Helmand. Mesmo assim, mantivemos nossa posição.
Não posso ignorar o terceiro fator, no entanto. Porque não havia muito que os americanos pudessem fazer quando se tratava da corrupção bem documentada que apodreceu nosso governo e militares. Essa é realmente nossa tragédia nacional. Muitos de nossos líderes – incluindo nas forças armadas – foram instalados para seus laços pessoais, não por suas credenciais. Essas nomeações tiveram um impacto devastador no exército nacional porque os líderes não tinham experiência militar para serem eficazes ou inspirar a confiança e a confiança dos homens que deveriam arriscar suas vidas. Perturbações para rações de alimentos e suprimentos de combustível – um resultado de skimming e corrupções de alocações de contratos – destruiu o moral das minhas tropas.
Os últimos dias de luta foram surreais. Envolvemo-nos em tiroteios intensos em terra contra o Taleban, enquanto os caças americanos sobrevoavam o local, efetivamente espectadores. Nosso sentimento de abandono e traição foi igualado apenas pela frustração que os pilotos americanos sentiram e transmitiram a nós – sendo forçados a testemunhar a guerra terrestre, aparentemente incapazes de nos ajudar. Oprimidos pelo fogo do Taleban, meus soldados ouviam os aviões e perguntavam por que eles não estavam fornecendo apoio aéreo. O moral estava devastado. Em todo o Afeganistão, os soldados pararam de lutar. Nós segurou Lashkar Gah em batalhas ferozes, mas como o resto do país caiu, faltou apoio para continuar lutando e nos retiramos para a base. Meu corpo, que continuou mesmo depois de eu ter sido chamado para Cabul, foi um dos últimos a desistir de suas armas – só depois da queda da capital.
Fomos traídos por políticos e presidentes.
Esta não foi apenas uma guerra afegã; foi uma guerra internacional, com muitos militares envolvidos. Teria sido impossível para um único exército, o nosso, assumir o trabalho e lutar. Foi uma derrota militar, mas resultou de um fracasso político.
O tenente-general Sami Sadat comandou o 215 Maiwand Corps do Exército Nacional Afegão no sudoeste do Afeganistão. Antes disso, ele atuou como diretor sênior da agência nacional de inteligência do Afeganistão. Ele é graduado pela Academia de Defesa do Reino Unido e possui mestrado pelo King’s College London.
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