O programa de ajuda de aluguel de $ 46,5 bilhões criado para pagar o aluguel acumulado durante a pandemia continua a desembolsar dinheiro em um ritmo lento, enquanto a Casa Branca se prepara para uma ordem da Suprema Corte que poderia derrubar uma nova moratória nacional sobre despejos.
O Programa de Assistência ao Aluguel de Emergência, financiado nos dois pacotes federais de ajuda à pandemia aprovados no ano passado, estourou em julho, com apenas US $ 1,7 bilhão sendo distribuídos pelos governos estadual e local, de acordo com o Departamento do Tesouro, que supervisiona o programa.
O dinheiro distribuído foi um aumento modesto em relação ao mês anterior, elevando a ajuda total desembolsada até agora para cerca de US $ 5,1 bilhões, segundo números divulgados na quarta-feira, ou cerca de 11% do dinheiro alocado pelo Congresso para evitar uma crise de despejo que muitos especialistas em habitação agora vejo como cada vez mais provável.
“Cerca de um milhão de pagamentos já foram feitos para famílias – está começando a ajudar um número significativo de famílias”, disse Gene Sperling, que supervisiona a operação dos programas federais de alívio da pandemia para o presidente Biden.
“Não é o suficiente em uma emergência como essa para proteger todas as famílias que precisam e merecem ser protegidas. Portanto, ainda há muito o que fazer e fazer rápido ”, acrescentou.
O relatório veio no momento em que a equipe de política interna de Biden mapeou as contingências políticas caso a Suprema Corte derrubasse a moratória, que é a principal salvaguarda do governo para centenas de milhares de inquilinos de baixa renda e da classe trabalhadora mais duramente atingidos pela pandemia. Os advogados da Casa Branca esperam uma decisão do tribunal esta semana.
A moratória foi inicialmente implementada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em setembro passado sob o presidente Donald J. Trump. Biden o estendeu várias vezes este ano, mas permitiu que expirasse brevemente no início deste mês. Ele o restabeleceu, de uma forma ligeiramente modificada, em 3 de agosto, sob pressão dos democratas no Congresso.
Essa extensão final de 60 dias, decretada contra a objeção dos advogados da Casa Branca, tinha como objetivo ganhar mais tempo para distribuir a assistência de aluguel de emergência.
O programa é administrado pelo governo federal, mas cabe aos estados construir um sistema de ajuda a locatários e proprietários em dificuldades, e essa tem sido a principal fonte de seus problemas.
Funcionários do Departamento do Tesouro e da Casa Branca, falando em uma teleconferência na noite de terça-feira, reconheceram que o programa não estava crescendo rápido o suficiente para evitar totalmente uma onda de despejos, mesmo que os juízes permitissem que ele permanecesse no local até a data de expiração programada em outubro 2.
Mas eles também citaram o progresso. Agências estaduais e locais começaram a aumentar constantemente os pagamentos a centenas de milhares de famílias que corriam o risco de despejo, com a maioria delas indo para inquilinos de baixa renda. Eles também acreditam que o ritmo de pagamentos continuou a acelerar em agosto.
Na quarta-feira, o Departamento do Tesouro divulgou uma lista de mudanças incrementais com o objetivo de pressionar os estados a agirem mais rapidamente. Mas os funcionários do governo continuam culpando os funcionários locais pelas dificuldades do programa, muitos dos quais relutam em aproveitar as vantagens do novo processo acelerado de inscrição do programa, que permite aos inquilinos autocertificarem suas informações financeiras.
Nas últimas semanas, as autoridades locais reclamaram que agir rápido demais nos pedidos de ajuda poderia levar a erros, fraudes e auditorias; a Casa Branca rebateu dizendo que esses riscos são insignificantes em comparação com uma onda de despejos que atingiu inquilinos que não receberam ajuda com rapidez suficiente para manter um teto sobre suas cabeças.
“Eles podem e devem usar aplicativos mais simples, processos mais rápidos e uma opção de autocertificação sem atrasos desnecessários”, acrescentou o Sr. Sperling.
Vários estados, incluindo o Texas, têm sido particularmente eficazes em aumentar seus sistemas de distribuição de ajuda, disseram as autoridades. Mas muitos outros – especialmente Nova York, Flórida, Tennessee, Ohio e Carolina do Sul – têm sido lentos, tornando os inquilinos especialmente vulneráveis ao deslocamento assim que a moratória for suspensa, eles disseram.
A governadora Kathy Hochul de Nova York, que prestou juramento nesta semana, disse que acelerar o sistema é uma de suas principais prioridades.
Os estados que não usaram muito de seu dinheiro até o final de setembro poderiam ver seus fundos realocados para outros estados que conseguiram distribuí-los de forma mais eficaz.
Os tribunais habitacionais locais levarão semanas para limpar o acúmulo de casos de despejo atrasados pela moratória. Mas muitos proprietários, especialmente pequenos proprietários, rejeitaram o auxílio federal, argumentando que despejar inquilinos não pagantes não é apenas seu direito, mas a maneira mais eficaz de garantir que sua receita não seja interrompida no futuro.
Na semana passada, Wally Adeyemo, secretário adjunto do Tesouro, viajou para Hyattsville, Maryland, para conversar com proprietários, inquilinos e administradores de um programa de assistência de aluguel que teve sucesso usando aplicativos auto-relatados e dados do censo para determinar a elegibilidade para o alívio do aluguel dinheiro.
Funcionários do governo, preocupados com a possibilidade de uma nova moratória ser derrubada a qualquer momento, também estão recorrendo aos tribunais estaduais – que julgam disputas inquilino-proprietário – para ajudar a entregar ajuda, pressionando os proprietários a aceitar pagamentos federais em vez de prosseguir com despejos e educar inquilinos, que muitas vezes não têm representação legal em tribunal, no seu direito de solicitar assistência.
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