Yusef Salaam, um dos exonerados “Central Park Five”, ganhou uma primária democrata para um assento no Conselho da cidade de Nova York, garantindo-lhe uma vitória final. É um feito improvável para um novato político que foi injustamente acusado, condenado e preso quando adolescente pelo estupro e espancamento de uma corredora branca no Central Park.
A Associated Press se absteve de convocar a corrida na noite da eleição, mas as contagens de votos divulgadas na quarta-feira mostraram que ele era o vencedor claro para representar o Central Harlem. Não se espera que Salaam enfrente um sério desafio nas eleições gerais de novembro, se houver.
É hora, disse ele, de “um novo renascimento do Harlem”.
“Ter a voz de uma pessoa que foi empurrada para as margens da vida – alguém que na verdade foi um dos excluídos – é finalmente ter um lugar à mesa”, disse Salaam em entrevista na quarta-feira.
“O Harlem é um lugar tão especial que é conhecido como a Meca Negra”, disse ele. O que acontece no Harlem “repercute em todo o mundo”.
Salaam e os outros quatro adolescentes negros e latinos do Harlem ficaram conhecidos como os Cinco do Central Park após sua prisão em 1989 no estupro que ganhou as manchetes, um dos crimes mais notórios e racialmente carregados da cidade. Ele cumpriu quase sete anos de prisão antes de o grupo ser inocentado por meio de evidências de DNA.
Sua campanha de forasteiro prevaleceu sobre dois veteranos políticos – os membros da Assembléia de Nova York Inez Dickens, 73, e Al Taylor, 65 – em sua primeira candidatura a um cargo público. A socialista democrata Kristin Richardson Jordan, atual vereadora, desistiu da disputa em maio, mas permaneceu nas urnas.
Salaam declarou vitória na noite da eleição com sua contagem de votos mal ultrapassando 50%, embora um número desconhecido de cédulas ausentes ainda não tenha sido contado. Mas sua vantagem sobre Dickens, seu competidor mais próximo, parecia intransponível, e ela e Taylor cederam. A cidade de Nova York ainda está contabilizando as cédulas de correio atrasadas que poderiam empurrá-lo de volta acima do limite de 50%, caso em que ele teria vencido sem o benefício das contagens de votos de escolha classificada.
“Quando penso nas coisas de que mais precisamos, é claro que no topo da lista de todos estão moradias acessíveis, educação e ruas seguras”, disse Salaam à AP.
Enquanto todos os três candidatos se concentravam em promover moradias acessíveis, controlar a gentrificação e diminuir a pobreza no Harlem, Salaam capitalizou sua celebridade em bairros que consideram os Cinco do Central Park – agora os Cinco Exonerados – como símbolos vivos das injustiças enfrentadas pelos negros e latinos. residentes que representam cerca de três quartos da população do distrito.
“Ele vem do bairro, foi preso e depois se virou”, disse o eleitor Carnation France. “Ele está tentando fazer algo pelo povo”.
Outros estavam procurando uma mudança na liderança.
Zambi Mwendwa disse que votou em Salaam porque ele é “um novo rosto”.
“Eu o ouvi falar. Ele parece estar falando sobre as coisas que me interessam”, disse Mwendwa no dia da eleição.
A falta de experiência de Salaam em cargos públicos pode ter funcionado a seu favor, de acordo com Amani Onyioha, sócio da Sole Strategies, que administrava bancos telefônicos e engajava moradores em nome de Salaam.
“Em um momento como este, quando as pessoas procuram um herói, procuram alguém que possa se relacionar com elas”, disse Onyioha.
“Acho que as pessoas o viam como um sobrevivente”, disse Onyioha. “Ele foi justificado e o sistema acabou funcionando para ele”.
Salaam mudou-se para a Geórgia pouco depois de ser libertado e tornou-se ativista, palestrante motivacional, autor e poeta. Ele voltou apenas em dezembro para lançar sua campanha.
Salaam tinha 15 anos quando foi preso junto com Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana e Korey Wise, que cumpriram entre cinco e 12 anos de prisão antes que os promotores concordassem em reexaminar o caso. Evidências de DNA e uma confissão acabaram ligando um estuprador e assassino em série ao ataque, mas ele não foi processado porque muito tempo havia se passado. Suas condenações foram anuladas em 2002 e a cidade finalmente concordou em um acordo legal em pagar aos homens exonerados um total de $ 41 milhões.
Um documentário de Ken Burns de 2012 chamado “The Central Park Five” reacendeu a atenção do público na saga da infância dos homens. Mais recentemente, uma minissérie de televisão de 2019, “When They See Us”, chamou a atenção novamente, pouco antes do Movimento Black Lives Matter ser lançado em resposta ao assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis.
Burns e seus codiretores aplaudiram os eleitores do Harlem por “eleger um homem que dedicou sua vida à reconciliação”.
Donald Trump, que em 1989 colocou anúncios em quatro jornais antes de o grupo ir a julgamento com a manchete estridente “Traga de volta a pena de morte”, mais tarde se recusou a se desculpar, dizendo que todos os cinco se declararam culpados – uma referência a suas confissões forçadas. Salaam lembrou eleitores em abril, divulgando seu próprio anúncio de página inteira com o título “Traga de volta a justiça e a imparcialidade”, em resposta a uma das acusações de Trump.
(Esta história não foi editada pela equipe do News18 e foi publicada a partir de um feed de agência de notícias sindicalizado – Associated Press)
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